第19話 構えとは制限
遮蔽の長机から跳び出した俺に、ナイフが投げられる。
走る俺の後ろを通過し、正面玄関口の扉に突き刺さる。
『現在の近距離戦闘の距離では無く、近距離格闘の距離まで……俺の持ち味を生かす距離まで……』俺の思考はそれに埋められる。
受付を挟んで、階段・穴から降りた敵軍の反対側に位置する。対敵との距離は対して変わっていない……しかし受付内は遮蔽が多く、投げナイフ程度では遮蔽自体破壊出来ない。
俺にとって敵に近付くに有利な地形効果がある。
受付の壁に身を屈めながら、敵に近付く……これ以上敵が増えると面倒だ……追加の敵が来る前に始末していかないと……俺が圧倒的な人数差で磨り潰される。
対敵との距離、受付を挟んで恐らく5m……走れば直ぐに格闘距離に入れる。
靴の床との擦れ音が止む、敵三人が１階の俺の反対側の受付に集まったのが判る。
『何故集まる……』無意識に俺の口角が上がる……
『それは悪し』相手の技量と心の不安が観れる……
……相手に向かい移動する時……
これこそが最も相手にとって敵を狙いやすい……
投擲武器ならその射線上に己を晒す行為……
故に可能な限り、直ぐに索敵される正面からの接近は最後の手段な訳だ……背中から不意討ち出来れば重畳。
だが無理だ、待てば援軍の可能性がある……今の未熟な敵でケリを付けておかないと、俺の生存の可能性が低くなる……左手の小刀を小指に引っ掻ける……片手剣を抜き、肩に担ぐ……
俺は敵に向かって受付から飛び出す……
受付から頭を出して索敵している敵を見る……投げナイフを投げる……殺れなくて良い……俺が格闘距離に入れるまでの時間稼ぎ。
担いだ剣を両手で掴む……
脚がごそごそ動くのが聴こえる……
……一瞬……だが長い……長く感じる……
走って三歩……
手が届く距離に三人……
見た瞬間に担いだ剣を袈裟に振る……
先程の頭を出した敵が俺の剣を受ける……
その左右直ぐ後方に２名、剣を構えようとしている……
俺は剣を手離す……
右足で右側の敵、膝を足裏で前蹴り……
右側の敵が膝を折り……呻く……
左拳で先頭の敵にアッパー……
先頭の敵が顎を陥没させながら後ろに吹き飛ぶ……
先頭の敵が左側の敵にぶち当たる……
右側の敵が膝の痛みに堪えながら、剣を振りかぶる……
右手で右側の敵、振りかぶった剣の茎尻を掌底で打つ……同時に敵の右足を踏む……
右側の敵の両手から剣が飛び出し、後方の階段の手摺に突き刺さる……
右側の敵頬を左拳で殴る……頬骨の砕けた音……吹き飛ばない……何故???俺が敵の足を踏んでいるから……そっちに倒れると困る……
左側の敵が漸く、先頭の敵を払いのける……
右側の敵の踏んだ敵の足を離す……と同時に右腕全体で敵の側頭部を叩く……
右側の敵が吹き飛び……折角、先頭を払い除けた左側の敵にぶち当たる……
右側、先頭、最後左側の順で、敵が重なる……予定通り……
足で剣を拾い上げる……左手に握り……横に払う……
一人目、右側の敵の頸動脈を切断する……赤い噴水が吹き上がり……一瞬で、敵三人を赤黒く染める……一番下の左側に居た敵が……血に濡れ鼠……狂った様に喚く……
二人目、先頭の敵の頸動脈も斬る……間欠泉の如く……吹き出す大量の血液……一番下の敵が血に溺れる……蒸れた血の臭い……鉄臭い臭い……ヌルヌルとした血液……死体に下敷きになった生き残りの叫び声が、正気の沙汰ではない叫び声……
恐らく2階まで鳴り響いている……
それで良い……
『恐怖よ伝播しろ!!!』１階に降りるのが恐怖であると、身を縮こまらせ……身体を硬直させ……実力の半分も出ない様に……俺は願う……
下敷きの敵の脇腹に剣を刺す……
絶叫が長く延びる……致命傷だが……即死では無い……内蔵を傷付けた……恐らく暫くすれば失血して死ぬ……それまで申し訳ないが叫んでくれ……
直ぐに敵の投擲の射線上から外れる為、俺は階段の下先程アリーが居た付近に移動する……
既に俺は残りの敵兵の索敵を行っている……
二つの侵入口の内、爆発の穴からは、俺が殺した或いは死の途中の敵が見える筈……
囮になるか……
脅しになるか……
どちらでも良い……
……
屋外ではまだ剣激の音がする……そりゃまだ、10分程しか経っていない……
2階の敵も一刻も早く屋外の応援に駆けつけたいだろう……阻止せねばならぬ……
……
……。。。……
微かな音……滑る……音……
｢トンッ……｣床に何かが接地した音……
階段下から正面玄関口側を観る……黒装束の痩せた男がユラユラゆれている……一人……柱を遮蔽にして身体の正中線を隠している……
……口が動く……
｢2階のヤツは……お主の知り合いか……｣柱に半分隠れた薄い唇が少しだけ開く……囁き声だが、一語一句聴こえる……言葉に驚愕の感情が漏れ出ている……隠しきれなかったのだ……
暗殺部隊ならあり得ない……喋るなんて……
喋る必要は無いのだが……俺は答えた……
｢仲間と言えば仲間なのだが……正直話したのは今しがただ……｣俺は正直に答える……答えたところで情報漏洩にも成らぬ……今の答え以上、何も知らぬ。俺は使わなかった小刀を仕舞いながら話す。
｢お主たち、隊……剣士……なのか???一体、お前ら何なのだ???｣矢継ぎ早の言葉が彼の困惑を表す。
｢我等は剣匠……それ以上でも……それ以下でも無い……｣俺はまた、相手にとって答えに成らぬ返事……相手をしながら索敵を続ける。
こんな愚痴に気を取られて不意討ちされては敵わない。
だが…今の目の前のコイツ以外……降りてくる気配が無い。
恐ろしい事だが、2階が静かなのだ……静寂……まさか……
｢お……お前もアイツの様な……｣敵の声が上擦る。
どうやら、本当に2階では物音一つしない……あの人数を……どうやって……
俺は無言で戦闘体制と間合いを詰める……アリーが怪我を負ってい無いとも限らない……もう、無駄話から得られるモノはない。
敵の携帯武器
投げナイフ：１本 胸の収納スロットに２本空きがある。
片手剣：１本
丁字寸鉄：１本：見えぬが恐らく……持っている。
静かに近付く……
｢カチャリ……｣敵が片手剣を握り直す。
｢お前は……何なのだ……｣再度訊いてくる。
俺は答えない……もう答えない方が相手は困惑する……スルスルと近付く……もう時間稼ぎは不要……
胸のスリットから最後の投げナイフを抜き取り俺に向かい投げる……
俺はもう、受付前の広場に居る……広い空間で避けるに容易……右に一歩……また前進……
敵は寸鉄を左手に握る……投げナイフは勝手口右側の壁に突き刺さる……
間合いだ……剣の……敵の投擲武器は無い……そして投擲の間合いでもない……
敵は右手に片手剣……左手に丁字寸鉄……
俺は自身の片手剣を両手で握る……俺の片手剣は厳密に言えば、片刃の片手半剣(バスタードソード)に近い……俺は両手で剣を握る……敵を正面に捉え……剣を振り上げ……上段に構える……
……敵に先程までの困惑が消える……
……目に力が宿る……動きに無駄がなくなる……
そして俺のがら空きの胴体を見て……敵が笑みを隠さない……猫背で両手に武器を持ち……更にじわじわと自身の剣の間合いに入る……
リーチは俺が優位……腕の長さも、刀身もどちらも……
｢お主……ヤツほどでは無いな……｣敵の声に余裕……
｢その通り……｣俺は素直に認める……
｢それでは動けんぞ……｣敵の御教授……
｢痛み入ります｣俺は感謝の言葉……
『動けんぞ』意味は判る……他の動きが出来ないと言う事だ……こんな構え……もう動きは上段から剣を振り下ろす行動しか無い……丸見えの動きだと云う事、攻撃の方向や位置が事前に判っている程、避けるに容易い事はない……
敵は更に近付く……しかし、身体の胴体……致命傷を与える急所は未だ、間合いの外……
｢タンッ!!!｣床に片手半剣が在った……
｢ポトトッ……｣床に芋虫が数匹落ちる……
……芋虫から赤い液体が流れる……
｢ポタッ……ポタッ……｣片手半剣が小さな音を立て……る……赤い液体が鋒から落ちる……
……。。。……
彼は『勝てる』と……自信を宿した表情のまま……俺の振り下ろされた両腕と剣を見ようと……
視線が降りる……
俺の両腕を視線が舐め……
俺の両拳を見……
剣の棟を通過し……
刃の鋒に視線が移る前に……
自身の右手が見えた……
親指が在った……いつも見る指……
戦闘前に切りすぎて深爪した爪……
その他の指も爪を切った……
爪が無い……
いや……
指さえ無い……
ピンク色をした断面が……赤く染まる……ボタボタと床に赤が落ちる……
｢ギィ……ｨｨｨｨｨ｣指が……指が三本無くなっている……激痛……よく見れば白い骨が見えている……芋虫な訳がない……自身の人差し指から薬指だった……小指は何とか掌に繋がっているが、皮でぶら下がっているだけ……
｢バスッ!!!｣銀光が跳ね上がる。
右腕が斜め上に吹き飛んだ!!!……丁字寸鉄が高い天井にぶち当たる……
俺は剣を上段の構えに戻す……
イソギンチャクが室内をくるくる飛ぶ……
海沿いの街だからそんな生物も居るだろう……
受付机の上に丁字寸鉄が落ちる……
｢アガッッ……｣敵の右手首から赤い放水……断続的に……
｢ベタッ……｣湿った音……イソギンチャクが落ちたのだ……しかしよく見れば右手だった……まぁ、判っていたが……
｢なっ……何なのだ……お前もあいつも……｣息絶え絶え……
｢間合いに入った……｣ボソリと答える。
｢間合いには……まだ入っていない｣と敵。
｢お前の指が俺の間合いに入ってる｣ボソリと俺。
｢……!!!……な……指……｣唖然としながら左掌で右手首の出血を止めようと奮闘している……
無駄なことだ……
｢ズッ……｣敵の首に俺の片手半剣が突き刺さる……
頸動脈を切断した……
吹き出す血の勢いに比例して敵の動きも鈍くなる……身体をくの字にし、尻を一番高くして床に突っ伏した……死んだ……
戦いが終わった。
恐らくこの建物内にもう敵は居ない。
アリーの鉈は使わなかった。
そして結局、剣で倒した。
上手く行かないもんだ。
血を拭い剣を仕舞う。
勝手口を叩く音……我等だけの暗号……ノックの回数……
勝手口に向かい解錠する。
扉から見える、冷徹な表情……
｢如何か？｣低く静かに問う声……ローレン大将……
｢2階にアリーが居るかと……｣俺は答える。
｢そうか……よく凌いだ｣ローレン大将が労う。
｢様子を見てくるとするか……｣大将が階段へ向かう。
｢気を付けて下さい、踏み板をアリーが斬ってあります｣俺は忠告する。
｢そうだろうな……｣大将は器用に踏み板を避けながら……階段を昇る
2階はどうなっているのだ……
俺は大将に続いて階段を昇る……
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