Sword Master 殺戮本能

第7話 R・T・B

　どこに行くとも知れず、ユナの後をついて歩く。

　初対面は完全に俺の面食いだった訳だが……

　まぁ、『面食い』というか、『骨格食い』だ。

　素晴らしいスタイルの女性……

　しかし今となっては、この優しく・強い性格にぞっこんだった。

　そして彼女の美しい姿勢・背筋はこの意志が創り上げているのだと判る。

　ユナは俺の手を握り締め……ズンズン歩く。

　彼女らしくない。

｢おいおい……ゆっくり歩こう｣俺はそんな事を言った。

　あっという間に、1軒の比較的大きな家の前に着く。

　ユナは俺を引っ張り中に入る。

｢ここ私のお家なの!｣

｢!!!....そっ、そうなの……ありがとう｣……何故『ありがとう』と言ったのか俺自身にも判らない。

｢どういたしまして｣ユナの返事。

｢お母さーーーん｣ユナの大きな声。

｢はい、はい……｣奥から割烹着を着た銀髪のご婦人が出てくる。

　顔がユナに似ている。

　特に黒い瞳……

｢……あら、大きいお方ね、ユナ、どちら様???｣ユナ母は俺を見上げて会釈をする……猫背になって俺もお辞儀……

｢ヤーンと言います……ユナさんの、こっ……友達です……｣この展開についていけない。

　俺はしどろもどろ……

｢お母さん、この人私の結婚相手!!!｣ユナの似合わない大きな声。

｢……!!!!!!!!!……｣俺は死ぬかと思った。

　モノには順序が有る……こういったナーバスな問題はゆっくり段階を経て、一段一段、相手の表情を観ながら話すのもだ……それをこんな、出会って直ぐに弩弓を放つ様な……

　ユナは俺の面食らった顔を見て、

｢ヤーン、貴方、私と結婚したくないの???｣と訊いてくる……俺は首をブンブン横に振る。

　いや、これは尋問……逃げ場の無い。

　先程まで俺の味方だと思っていた彼女が敵に……

　どうやらここに俺の味方は居ない……

　どうなって……るんだ……

　……後から本人に訊いたんだが、ユナはこの時一世一代の大博打を打ったらしい。

　喫茶店での俺の表情を観て、俺と添い遂げ様と覚悟したらしい。

　あんな顔の俺を観て、良くそう考えたモノだ……

　しかしユナ母はユナに輪をかけて豪胆な人だった。

　女傑と言って良かった。

｢結婚式はいつ???｣ユナ母は驚きもせず俺達に質問する。

　俺は意識が飛びそう……無言……

｢まぁ、直ぐにはしないけど……その内ね……｣代わりにユナが答える。

｢そうね貴方も二十歳越えたんだから、早めに済ましときなさい｣ユナ母の催促……結婚を予防接種の如く宣う。

｢あの～｣俺が何とか会話に割って入ろうと……

｢貴方達、体の相性はどうなの???｣

｢!!!ブホッ!!!｣とうとう俺は吹いた。

　まだそれは確かめていない。

｢それはとっても大事な事なのよ……心と体の両方の相性が合ってないとダメ……私なんか、相性が良くなかったら、とうの昔にお父さんとは別れていたと思うわ……二人の心の相性は良いみたいだけれど……｣ユナ母は真剣な顔……お母さんとお父さんの体の相性は良いみたい。

｢それは試してないけど……何とかなるわよ!!!｣ユナは楽観的……

｢何とかなるわよね!!!｣そして俺を見る。

｢え”ぇ”……あぁ、多分大丈夫です……｣俺はもう一蓮托生の気分。どうにでもなれ……

｢まぁ、回数こなせば段々馴染んでくるかしら……｣ユナ母はえげつない。

｢まぁ、兎に角、私は何があってもヤーンと添い遂げるの!!!｣ユナはキッパリ言う。

｢そう、私は構わないわよ……長身だし、お顔も荒削りだけど、目鼻立ちハッキリしてて好みだし｣とユナ母。ユナ母の好みは、この際どうでも良い……

｢お父さんは今日も仕事???｣ユナが訊く。

｢相変わらず……軟禁状態よ、戦争が始まったしね｣ユナ母が嘆く。

｢お父さんにも報告したかったんだけど……仕方ないか｣ユナは綺麗な鼻の先端を人差し指でポリポリ掻きながら独り言……しばらくして……大きな黒目で見つめながら俺の両手を握り……上に上げる……万歳のポーズ……

｢……という事で、ヤーンと私達は家族になりました……｣

｢貴方の苦痛も、貴方の幸福も、私達で分かち合うの!!!ねっ!判った!家族なんだから!!!｣ユナは真っ直ぐ俺を見る。

　今までの茶番がひっくり返る……

　俺の笑顔が消える……

　ユナは相変わらず大きな目を細めて俺に笑いかける……

『判ってるわよ……大丈夫....家族なんだから……』

　そう言っている....

　俺は……

　……思い出す、つい先程、両目と片足を無くした息子を抱き締める父と母……駆け引きのない無条件の愛情……

　……そうなれと……

　共感も理解も出来ないけど、共に悲しみ……喜ぼうと……俺の業を共に背負おうと……

　俺は酷い顔をしていたと思う……

　糞餓鬼の様な、口をへの字にして……

　つい数週間前迄は、何の関係もない道端の大道芸人の俺に……

　こんな話が有るわけない……

　道端で生活していた時、こんな話に喜び勇んで食い付いて、何度騙された事か……

　学んだ筈だろ……

　だが……だから……

　でもユナ……俺は、こんな上手い話が頓挫したとしても、この今の想いだけで十分だ……

　今のこの暖かい気持ちそれだけで……

｢貴方はとっても素直なの……それが一番の宝物……｣ユナが俺の顔を見ていう。

｢……素直……普通だな……｣俺は泣きそうな顔のまま言う。

　素直、何て事は無い……性格を表す特徴……その一部分……

　まぁ、悪い資質では無いけど……

　突然、ユナが俺の顔を両手で挟む……

｢むむぅ……なんだよ……｣頬を押されて上手く言えない。

｢普通じゃない……全然……普通じゃない……｣

｢私は知ってるの……貴方が今までずっと大変な目に遭って来て、それでも染まらなかった、今も……多分、これからも……｣ユナは預言者の様。

｢……!!!……｣俺は何も言えない。

｢そんな貴方が好きなの……一層染まった方が楽なのに、そう成らない貴方が……｣ユナの大きな黒い目が俺を見つめる。

｢……俺には自分の性格のなんて良く判らないけど……ありがとぅ……」両頬を優しく挟まれながら、俺は精一杯……モゴモゴ話す。

｢良くできました……｣ユナは俺の頬を擦り、ニコリと笑う。

｢まぁ～お暑い事で……お似合いの二人ね....｣ユナ母は割烹着の袖で顔を隠しながら笑っていた。両の目はしっかり俺達を観ていたが……

　……

　ユナ母への報告が終わり……俺とユナは、脈絡もなく、周囲を歩き、雑談した……

　二人とも只、話したかった。

　時間は貴重だった。

　明日、戦地に向かうとも知れぬ……

　だからこそ、今可能な限り話しておきたかった……思いを伝えておきたかった。

　戦場でいつ死ぬとも知れぬ俺と添い遂げると……その感謝を……

　……河川敷に木々が立ち並ぶ昼過ぎ。

　二人して座り込み、峡谷での戦いの記憶……生々しい記憶……上手くは言えなかったが、自分の言葉で一生懸命伝えた。

　ユナはずっと｢うんうん……｣と言い俺を見つめて拙い話を聞いてくれた。

　何人殺したか判らない事、

　相手は、平民で老若色々いた事、

　それら全てを殺した事、

　悪夢を観た時は一部始終思い出せた事、

　起きたら全て忘れていた事、

　それでも、罪悪感だけは、恐ろしく溜まっている事……

　……話続けて、もう日が沈んで……

　それでもユナは嫌な顔一つせず、俺の話を聞いてくれた……俺は全てを話した。

｢有り難う……もう十分だ……｣

｢もういいの???｣

　俺はユナに頷く……

　ユナはトートバッグから、布で出来た手作りの小さな人形を出す。

　２体あった。

　そして１体を俺に差し出す。

　彼女は最初から決めていたのだ。

　そうでなければ、今ここで人形を手渡せる筈もなく……

　ヒョロリとした人形……大きな頭に黒い目が書かれている。

　ユナを模した人形……

　兵士は戦場で故郷の愛しい人を想う……

　その為の人形……

　妻の人形、

　子供の人形、

　親の人形、

　大事な人を模した人形を懐に仕舞い、戦場に向かう。

　故郷に残された者は、『必ず帰って来て』と願いをその人形に込める。

　胸元の小さな希少金属……

　触る……封じ込められた魔法が起動する。

　ザザザという雑音と共に『お帰りなさい』とユナの声が小さく聞こえる。

｢ありがとう……大事にする……｣俺は人形を優しく握り胸ポケットに収める。

　丁度人形の頭だけがポケットからひょっこり顔を覗かせる。

｢かわいい｣ユナは人形の頭を撫でる。

｢私が私を撫でてるの……｣ユナは笑う。

　俺も釣られて笑う。

｢ゼオにもあげて……｣もう１体の人形を手渡す。

　……北ラナ島は激動期に入る……

　もう後戻りできない戦争が始まった。

　ガゼイラの進軍は止まらないだろう。

　今迄受けてきた抑圧と迫害……

　限界まで引き絞られら長弓の如く戦意は高揚していた。

　彼等にすれば、元々の自身の大地を取り戻す戦い……植民してきた俺達は部外者だ。

　矢が放たれれば、後は突き進むだけ。

　有能な将(ユーライ)を得て、全うな目的(大地を取り戻す)を持つ戦い。

　彼等の背中を推すには充分過ぎる理由。

　そしてオルセー王が言っていた。

　希少金属の宝庫に、凄腕の魔法使いが居る。

　その意味を……

　夕焼けが目に痛い……

　沈み行く赤く大きな太陽……

　あの時の血の色に見える……

　ユナには言わない……

　俺の意識が急速に醒める。

　考える……冷えた思考……だが、現時点では正解……

　俺は一つ心に決めた……『うん』そうしよう……

　そうすれば、ユナの為にも良い筈だ……

　ユナには言わない……

　言えば反論するだろう……

　判っている……

　太陽が沈んだ。

　血が見えなくなってホッとする。

｢今日は、ユナに話せて良かった……｣俺はもう一度ユナに感謝し……立ち上がる。

｢帰ろう……自宅まで送るよ……｣

｢ヤーン……私……｣ユナは何か言いたそう。

｢お母さんが心配する……さあ行こう……｣俺は促す。

｢……えっ、ええ……判ったわ……｣ユナは名残惜しそうに立ち上がる。

　二人して、薄暗闇を歩く。

　大道芸でいた変わった客の事、

　ゼオが口説かれて困っていた事、

　たわいも無い話をする。

　早々にユナの自宅に着いた。

　ドアをノックする。

　しばらくしてユナ母が玄関先に表れる。

｢只今帰りました……ユナ……いや、お嬢さんを夜まで引っ張ってすみませんでした……｣俺はユナ母に伝える。

｢あら、貴方達もう帰ってきたの???｣ユナ母の残念そうな返事。

｢……えぇ、もう日没ですし……｣俺はユナ母に言い、

｢本当にありがとうございました……｣と続け、慣れないお辞儀をした。そして、ユナの家を辞した。

　師匠の家への帰り、ユナとの別れ際を思い出す。

　ユナは無言だった。

　そして俺をじっと観た。

　じっと大きな黒い瞳で俺を観た。

　俺はその目に逃れる様に振り返り、夜道を歩き始めたんだ……

　それで良い……多分……俺にはこの人形が似合う。

　夜道は安心する……血が見えない。

　俺の戻る先はあそこだ。

　薄明かりに照らされた、平屋の一軒家……

　師匠の家だ。

　窓からゼオが座っているのが見える。

　アイツにユナの人形を渡さないと……

　俺は、いつものきしんだドアを開けて家に入る。

　中には薄汚い部屋と血みどろの師匠とゼオ……

　しかし居心地は悪くない。

　多分、俺の気持ちを共感できる二人……