Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第425話

　そんな夏の日々を過ごすうち、今年も七夕がやってきた。

　七月七日は織姫と彦星が再会して、みんなの願い事を叶えてくれる――幼稚園の頃は麗奈ちゃんと一緒に、笹の葉にお願いごとの短冊を掛けたりしたっけ。

　ピアノがじょうずになりますように、って。

　でもわたしとパパにとって、七月七日は『お母さんの命日』でもあった。この日はわたしも学校を休んで、パパと一緒にお墓参りに行くのが恒例なの。

「――だから、明日は練習もお休みね」

「オッケー」

　ところが六日の夜、麗奈ちゃんから電話が掛かってきた。

『明日のお墓参りは私も行っていいかしら？』

「それはいいけど……学校は？」

『休むわ。お婆様の許可が出て……明日、話すから』

　わたしのお母さんには麗奈ちゃんも何回か会ったことある。気を遣ってくれたのかな。

　翌日はパパの車に乗って、朝一に出発。

　まずは麗奈ちゃんと合流する。

「おはようございます、おじさん。響希も」

「来てもらえるなんて嬉しいよ。わざわざ学校まで休ませて、すまないねぇ」

　わたしと同じく麗奈ちゃんも学校の制服だった。Ｌ女学院は夏服もロングスカートで、その丈はくるぶしまである。

　それを器用に折りたたんで座るさまは、まさにお嬢様。

「いいなあ、Ｌ女の制服も。わたしには似合いそうにないけど……ねえ？　パパ」

「女子高生の制服の感想を、パパに聞かないでくれるかな」

　わたしも今日は麗奈ちゃんのいる後ろの席へ乗り、山間の霊園を目指す。

　道のりは車で一時間ほど。

　もっと近くのお墓も候補にあったらしいけど、パパがお母さんのため、空気の綺麗なところを選んだんだって。でも、お供えのお花は近所で調達しておく。

「買ってきたよー、パパ」

「ご苦労様。じゃあ行こうか」

　わたしは助手席にお花を置き、もとの席へ。

　お花屋さんで少し買い物しただけなのに、少し汗をかいちゃったよ。

「ふう……そろそろ本格的に暑くなってきたね」

「熱中症には気をつけるのよ、響希」

　麗奈ちゃんは水筒を持参してる。

「ねえ、麗奈ちゃん。どうして急に一緒にお墓参りだなんて？」

　問いかけると、困惑めいた溜息が返ってきた。

「最初はお花だけでもと思って、どんな花がいいか、お母さんに相談したの。それがお婆様の耳に入ったみたいで……お付き合いしなさい、と」

　俄かには信じられず、わたしは目を点にする。だから麗奈ちゃんも戸惑ってるんだね。

「あのお婆さんが？」

「ええ。あと、墓前で失礼がないようって」

　ハンドルを切りつつパパが口を開いた。

「だめだよ、響希。『あのお婆さん』なんて言っちゃあ」

「ご、ごめんなさい……」

「まあ、麗奈ちゃんのお婆様にも思うところがあるのかもしれないね」

　いつぞやの青龍邸にて小梅さん（麗奈ちゃんの祖母）は、わたしたちを威圧的な物腰で迎えてる。有名音楽家のパパが来てくれなかったら、体よく追い出されてたはずなの。

　そんなお婆さんが、麗奈ちゃんに平日のお墓参りを許可するなんて……。

「お婆様が宗太郎さんによろしくと仰ってました」

「また改めてご挨拶に伺わないとなあ」

　青々と晴れ渡った空の向こうに、雄大な山の輪郭が見えてくる。

　やがて坂道が多くなり、道もうねり始めた。パパは無理に進もうとせず、麓の駐車場へ車を停める。

「車で行けなくもないけど、ここからはロープウェイで行こう、響希」

「うん！　急ぐことないもんね」

　お墓参りなのに、ちょっとした遠足気分になっちゃった。

　平日の朝だけあってロープウェイは空いてる。山腹にある霊園まで、大自然の中をのんびりと揺られることに。

「麗奈ちゃんの学校は水泳大会あるの？」

「あるわよ。学年別で……確かそう、中等部が先にやるの」

「そっか、環ちゃんはまだ中等部生なんだっけ」

　夏の予定を相談するうち、ロープウェイは目的地へ。

　静まり返ってるせいか、空気が澄んでるように感じられた。夏の暑さもここでは幾分和らぎ、汗の気配が薄くなる。

　水場の前でパパが足を止めた。自前の軍手を嵌め、手桶に水を汲む。

「準備がいいね、パパ」

「そりゃそうさ。毎年のことだからね」

　そして閑散とした早朝の霊園を進むこと、十分。