Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第411話

「それにしても……差支えがなければ教えて欲しいのですが、律夏さん。芸能人が自前で衣装を用意する、なんてことはあるんですか？」

　律夏ちゃんは思案顔で瞳を転がす。

「んー、ジャンルによるんじゃない？　漫才師だと、小道具なんかも自分で作るみたいだけど。アイドルユニットが衣装を探しまわるってのは、聞いたことないね」

「インディーズでもそうでしょうか」

「そこはメジャーもインディーズも関係ないよ、多分」

　栞ちゃんの疑問に思うところが、わたしには読みきれなかった。

　そんなわたしに代わって、麗奈ちゃんが問い返す。

「何か気になることでもあるの？　栞さん」

「いえ……ＶＣプロはタレントの自主性を重んじる方針なのかと」

　傍で聞いてた咲哉さんが、『そうですね』と前置きした。

「おそらく井上さんはＡＮＧＥの責任感を見極めたいんでしょうね。単に演奏が上手いだけじゃ、プロとは言えないんですよ。スケジュール通りに工数を消化してこそ、本物のプロですから」

　工数を消化……かあ。クリエイティブ（創造的）なお仕事でも、プロダクティブ（生産的）なフレーズだと、まったく印象が違って聞こえるから不思議だね。

　栞ちゃんも感心してた。

「なるほど。本気なら、それくらいできて当然、と」

「私もギターだけで評価されるわけじゃないってことね。気を引き締めないと……」

　これで本番までグダグダになるようなら、デビューは白紙になるのかも。

　わたしもそれを肝に銘じつつ、ステージ衣装を推敲する。

　ふと律夏ちゃんが呟いた。

「咲哉さんは知ってるんだね？　ＶＣプロの井上社長のこと」

「え、ええ……まあ。有名なひとだもの」

　咲哉さんは苦笑い。

　この時のわたしたちは思いもしなかった。ＡＮＧＥの公式デビューとなるライブの衣装が、あの九櫛咲哉のプロデュースだったなんて、ね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　咲哉さんのおかげで、ステージ衣装は目処がつく。

　何でもＶＣプロとは縁があるとかで、早々と話がまとまったの。わたしたちは肩の荷が降りた気分で、次の週を迎える。

　そんなある日の放課後、ライブハウスにて栞ちゃんがまくし立てた。

「みなさん。今日はキャンセルがあって、ステージが空いてるそうなんです。それで、叔父さんがサプライズライブをしないか、と……」

　律夏ちゃんが歓喜の声をあげる。

「いいね！　チャンスがあるなら、どんどん演ってかなくっちゃ」

「賛成！　準備しよっか」

　わたしも乗り気になって、律夏ちゃんと投合した。

　少し遅れて麗奈ちゃんも駆けつける。

「お待たせ。……どうかしたの？」

「ステージが空いてるから、サプライズでライブしようって話になったんだよ」

「あぁ、なるほど」

　麗奈ちゃんだけＬ女学院の制服になっちゃうけど、いっか。

　衣替えは終わり、みんなが半袖の夏服になっていた。この梅雨が過ぎたら、いよいよ夏だもんね。ライブは一回でも多く経験しておきたい。

　ただ、ミュージック・フェスタとやらは未だに想像がつかなかった。一応、去年のフェスタのビデオを観たんだけど、やっぱり映像じゃピンと来なくって……。

　本当は何かの間違いじゃないのって、今でも思うほど。

　ステージで準備に勤しんでると、麗奈ちゃんが躊躇いがちに呟いた。

「ところで……響希、あなたは最近、誰かに『見られてる』って感じたりしないかしら」

「え？　どうかなあ……」

　わたしは首を傾げ、疑問符を浮かべる。

　栞ちゃんがトーンを下げた。

「心当たりがあるんですか？　麗奈さん」

「ええ。その……時々、視線を感じるのよ。特にライブハウスに来る日は」

　言いにくそうに麗奈ちゃんは、肝の部分をオブラートに包む。

　わたしと律夏ちゃんは同じ結論に至った。

「まさか……ストーカー？」

「可能性はあるよ。なんたって、青龍家のご令嬢だしさ」

　麗奈ちゃんは筋金入りのお嬢様だけに、不安になる。

　けど、栞ちゃんはまったく別の想像をしてた。

「ボディーガードじゃないんですか？　ライフルを携えたヒットマンが、どこかに……」

「いないったら、そんなの。……多分」

　その可能性はなきにしもあらず、と麗奈ちゃんは曖昧に答える。

　うーん……青龍家のお嬢様にストーカーかあ。

「前野さんにはもう話したの？」

「一応ね。ＶＣプロの社長さんには、まだだけど」

　律夏ちゃんは腕組みのポーズで、ドラムスティックを脇に挟んだ。

「あたしも昔、ライブのあとに追っかけられたことあるよ。実際のところ、逸脱しちゃってるファンもいるからね。お嬢様なんだし、送り迎えしてもらったら？」

　本物のお嬢様とはいえ、麗奈ちゃんは護衛の活用を尻込みする。

「それはさすがに……前野さんだって暇じゃないもの」

「そこは遠慮するところじゃないよ。それで、しばらく様子を――」

　話の途中で、急にステージの照明が落ちた。

　非常灯は残ってるものの、わたしたちは突然の真っ暗闇に放り込まれ、動揺する。

「え？　あ、あれ？」

　その闇の中、栞ちゃんの表情だけがぼうっと浮かびあがった。ケータイのライトで顔の下半分を照らしつつ、低い声が物語る。

「ひょっとしたら変質者ではなく、幽霊かも……しれませんね」

　ぞっと背筋に寒気が走った。

「ちょ、ちょっと……やめてよ？　栞ちゃん」

「おや、ご存知ないんですか？　このライブハウス……『出る』んですよ。志半ばで倒れた、哀れなギタリストの霊が……音楽に誘われて……」

　さしもの律夏ちゃんもごくりと息を飲む。

　何でも、このステージで深夜の２時２２分にロックを演奏すると、どこからともなくギターの音が聴こえてくるんだって。……ぞぞぞっ。

「そ、そんなの、どこにでもある怪談じゃん。ねえ？　響希チャン」

「うっ、うん。Ｓ女でも似たような話、聞いたよ」

　わたしと律夏ちゃんは口角を引き攣らせながら、『作り話』の説を採用。