Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第397話

　一年から三年までごっちゃになってるから、二年生の栞ちゃんが混ざっても悪目立ちはしなかった。次は一年同士の試合なのに、むしろ上級生のほうが多いかも？

「本命は一組の御前さんよ。さっきの試合もすごかったんだから」

「三組のあの子も欲しいわね」

　どうやらバスケットボール部の先輩たちみたい。バレー部やバスケ部にとって、球技大会は大型新人を捕まえるチャンスなんだろうね。

　入部がひと月やふた月くらい遅れても、練習次第で挽回できるし、経験者だったらなおのこと。逸材は絶対に逃すまいと、先輩たちは虎視眈々と目を光らせてた。

　体操着の恰好で律夏ちゃんが上腕を解す。

「スカウトされたらどうするの？　律夏ちゃん」

「バンド優先だから、もちろん断るってば」

　えへへ……ごめんなさい、先輩がた。律夏ちゃんはＡＮＧＥのメンバーなんです。

「頑張ってくださいね。響希さん」

「うん！　行ってきまぁーす」

　栞ちゃんと別れ、わたしもバスケのコートに足を踏み入れる。

　こう見えてわたし、運動はそこそこ得意なんだよ。一回戦もわたしと律夏ちゃんの連携が功を奏し、相手チームを何度も揺さぶったんだから。

　でも次の一年三組は手強そうだった。特にウォーミングアップのついでにドリブルしてる子が目を引く。てのひらに吸いつかせるほどに、ボールの動きを制御してるの。

　球技大会のバスケの試合には、原則としてバスケットボール部の部員は出場しないことになってるから、あれでも部員じゃないんだよね？

　わたしたちの三組は横一列に並んで、一組のチームと向かいあった。

「よろしくお願いしまーす」

　礼のあと、双方のメンバーは配置につく。

　ホイッスルの甲高い音が響くとともに、コートの中央でボールが垂直に上がった。

　それを律夏ちゃんが弾く――と思いきや、相手に先手を奪われる。

「うそっ？」

「ゴメンね！」

　彼女のゼッケンには『御前』と書いてあった。ゴゼン……じゃない。あれがバスケ部の先輩たちが言ってた、ミサキさんか。

「行っちゃえ、結依～！」

　一組の応援を背に、御前さんのドリブルが加速する。

　わたしはブロックに出るも、あっという間にすり抜けられてしまった。

「えっ？」

　ほんとに一瞬の出来事で、宙を掴んだような感覚になる。

　振り向いた時には、もう御前さんはこっちのゴールに肉薄してた。仲間にパスを出すと見せかけ、最後の守備もあっさりと抜く。

「２ポイント！　いただき！」

　御前さんの投げたボールは、まるで手品のようにゴールポストへ吸い込まれた。

　思わぬ強敵を前にして、律夏ちゃんは好戦的な笑みを浮かべる。

「やってくれるじゃない。響希チャン、今度はこっちから」

「まだ始まったばかりだもんね。よぉーし！」

　わたしだって、先制点のひとつで怖気づくなんて真似はしないよ。チームメイトと目配せしつつ、律夏ちゃんと一緒に打って出る。

「律夏ちゃんっ！」

　わたしの真横からのパスを、律夏ちゃんは右手ではなく左手で受け止めた。

　ドラマーだから気が付かなかったけど、律夏ちゃんは『左利き』なの。そしてバスケの場合、どちらの手でドリブルするかによって、旋回の向きも変わる。

　つまり右利きのプレイヤーとは動きが逆転するってこと。

　そのせいか、俊敏な御前さんでも律夏ちゃんのドリブルは抑えきれなかった。

「お返し！」

　今度は律夏ちゃんのシュートがネットを揺らす。

　御前さんがわたしに声を掛けてきた。

「ひょっとして、あの子もバスケ経験者？」

　あの子『も』ってことは、御前さんはバスケ経験者なんだね。

「ううん。でも体育では一番、足が速いかなあ」

「面白くなってきたかも！」

　三組と一組の試合は早くも白熱。

　律夏ちゃんがボールを奪うと、猛然と御前さんが迫ってきた。ふたりのステップがキュキュッと快音を鳴らし、攻防の激しさを物語る。

　まさに両エースの対決！　ギャラリーの声援もどんどん熱を帯びてきた。

「律夏っ、抜け！」

「突っ込めー、結依！」

　こっちのチームは御前さんを、向こうのチームは律夏ちゃんを重点的に警戒する。

「お願いね、響希チャン！」

「オッケー！」

　おかげで、脇のわたしが出し抜ける場面もあった。御前さんの背後をすり抜け、律夏ちゃんからのパスを受ける。

「しまった？」

「えへへ。ゴメンね！」

　ついでに、さっきの御前さんの台詞をお返し。

　わたしも得点を決め、三組のギャラリーが沸いた。

「やった、やった～！　響希もやるぅ！」

「ふたりで揺さぶっていこ！」

　この調子なら、御前さんの一組に勝てるかもしれない。

　だけど、そうは問屋が卸さなかった。御前さんの放った長い『放物線』が、ゴールポストへすとんと命中。スリーポイントってやつ……。

「や、やば……！　あれが入っちゃうわけ？」

　さしもの律夏ちゃんも浮足立った。

　スリーポイントもありうるとなっては、いっそう御前さんの動きに注意を払わなくちゃいけない。その隙を突いて、一組のメンバーがボールを確保する。

「やっちゃって、結依！」

「まっかせて！」

　わたしは御前さんのドリブルを阻むも、ボールに手が掠りもしなかった。

　立て続けに得点を奪われ、チームの士気が下がってくる。残り時間はあと少し、すでに勝敗は決まりつつあった。

「ええーいっ！」

　それでも律夏ちゃんが意地でゴールを決め、一矢を報いる。

　そこでホイッスルが鳴り響いた。試合は一組の勝利、わたしたちは溜息をつく。

「ありがとうございましたー」

　締めの挨拶のあと、律夏ちゃんは好敵手の御前さんとハイタッチを交わした。同じエース同士、通じあうところがあったみたいだね。