Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第328話

　小恋はアイドル失格級の冷笑を浮かべ、キキを嘲る。

「こんなチビに誰が言い寄るってんだよ？　美形は美女とくっつくもんだろ」

「あんた、その発言、でっかいブーメランって認識ある？」

「小恋ちゃんもコロっと行っちゃいそうで、怖いよね」

　この面子でコイバナなんて、不毛な展開にしかならなかった。

「で……綾乃？　さっきから何黙ってんの？」

　キキが振ると、マネージャーは急に逆上し始める。

「今のは理想でも妄想でもないわよっ！　本当にいるんだから……イケメンアイドルにばっかモテまくる、眼鏡の男タラシが！」

　キキたちはぎょっとして、怒りの化身から間合いを取った。

「ちょ、ちょっと……綾乃？」

「憶えておきなさい？　やつの名は月島聡子。かつての私の同僚なの」

　五月中旬のプールに女のジェラシーが響き渡る。

「その女が今、ＮＯＡＨでマネージャーをやってるのよ。だからこそ！　パティシェルがＮＯＡＨに負けることだけは絶対、あってはならないわっ！」

　小恋は呆れ顔で呟いた。

「ライバルとか言って……ただの私怨じゃねーか」

「うちの社長の姪っ子さんなんだってー」

　情報通の那奈はとっくに把握してたみたい。

「社長は聡子さんを入社させたかったけど、断られちゃってぇ、代わりに綾乃さんを引き抜いたの。それでね、今でも聡子さんを刺激したくって、綾乃さんを……」

「マーベラスプロの社長も、割と器が小さいってことね」

　真実を暴かれてもなお綾乃はライバルを許さない。

「あんたたちねえ……目の前のイケメンを、片っ端から横取りされてみなさい？　こっちはピエロも同然なんだから」

　２×歳とは思えない、やっかみね。

　辟易としつつ、キキはアホのマネージャーを宥めてやった。

「いーじゃないの、もう。綾乃だって今はＲＥＤ・ＥＹＥと交際してんでしょ」

　途端に綾乃は笑み崩れ、身体を不気味にくねらせる。

「ええっ、それ聞いちゃう～？　確かにラブラブだけどぉー」

「こいつのアタマかち割りたいんだけど。那奈、なんか持ってないか？」

「あとでスイカ割りのスイカに使おっか」

　ほんっと、自分はイケメンアイドルをゲットしちゃったくせに……ねえ？　でも彼氏によれば『綾乃ちゃんってアホで面白いよね』ってことだから、悔しくはなかった。

「那奈はないの？　理想のアイドル活動ってやつ」

「う～ん……そーだねぇ」

　パティシェルのブレーン、百武那奈がにっこりと微笑む。

　ＣＤに握手券を同封するのは序の口。

　総勢３８名のメンバーからセンターを決めるべく、パティシェルは総選挙を開催した。

　ＣＤ一枚につき一回の投票ができるため、ファンは推しのメンバーをセンターに据えるべく、十枚、二十枚と購入する。おかげで売り上げは断トツだった。

　チャートも一位を独占し、ほかの追随を許さない。

　まさにコペルニクス的発想。このビジネスは『ＰＴＳ（パティシェル）商法』『アイドル錬金術』などと呼ばれ、パティシェルは時代の寵児となる。

　晴れてセンターとなった百武那奈は、数多のファンに感謝した。

「パティシェルは嫌いになっても、ナナのことは嫌いにならないでね！」

　次の錬金術が始まる――。

　キキも小恋も絶句よ、絶句……。綾乃が冷静に突っ込むほど。

「今の法律ではその商法、禁止されてるのよ？　那奈」

「そうだったの？　なぁんだ、残念」

　それ以前に、どうやって３８人も集めるんだか。

　夢を売るはずのアイドルも、商売だけを追求してたら、こうなるわけね。

　ちなみにＰＴＳってのは私設取引システムの略なんだっけ？　さりげなく証券取引の用語を投入してくるあたり、那奈の頭ん中では札束が舞ってる。

　キキたちは実家のお店を宣伝するために、アイドルを始めたんであって――お金に魂までは売るものかと、ぺったんこの胸に誓った。

「結局、キキたちは今の活動を続けるしかないのね……はあ～」

「仕事があるだけましってやつだな」

　キキと一緒にココもぼやきつつ、願望を付け加える。

「でも歌はもう少しどーにかならないのか？　あれは恥ずかしすぎるぞ」

「脳が溶けそうって、よく言われるもんねぇ」

　綾乃が来てから、パティシェルは楽曲においても方向性をがらりと変えたのよ。

　今月のミュージックプラネットでも歌う新曲は、この有様。

　　　　　恋はお砂糖のように　作詞：ツバサ・Ｍ

　　　シュガープラムが囁いた　恋が始まる予感

　　　夜空に浮かぶは　金平糖のお星様？

　　　教えてキスの味　ビターなチョコに背伸びして

　　　甘ぁいイチゴに口付けすれば　ほらね

　　　迎えに来て　王子様　わたしの愛が溶けないうちに

　　　早く来て　来て　王子様　そのキスで蕩かして

　　　今夜はあなただけのスイーツに

　歌ってるうちに、口の中が砂糖でいっぱいになるんだから、ほんと……。

　綾乃は『とんでもない』と肩を竦める。

「この作詞家、有栖川刹那の紹介なのよ？　ＳＰＩＲＡＬの」

「ええっ？」

　と、驚きの声をあげたのは那奈。

　那奈は那奈で、ＳＰＩＲＡＬのセンターこと有栖川刹那のファンだったりするのよ。ほかには女優の鳳蓮華も好きだったかな？

　有栖川刹那の紹介となっては、那奈にとって作詞の評価も爆上がりした。

「実は前から素敵な歌詞だと思ってたんだぁ～。んふふっ」

「嘘つけ。脳が溶けるんじゃなかったのか？」

　やがて休憩時間もなくなり、綾乃が強引に切りあげる。

「さあさあ、贅沢言ってないで。あんたたちを待っててくれてるロリコ……ファンもたくさんいるのよ？　頑張りなさいったら」

「それで誤魔化したつもりかよ」

　キキたちはジャージを脱ぎ、再び五月のプールへ。

　と思いきや、紺色の暖簾に遮られた。

「……え？」

「その水着はもういいから。こっちに着替えて、十分後に集合！」

　無地で濃紺のスクール水着がキキたちを慄然とさせる。

　パティシェルを待ってくれてるロリコ――もとい、ファンのために。

「こんなの着るわけないでしょーがっ！」

「お前が着ろよ、綾乃！　この間もセーラー服着てただろ？」

「ギャラが二倍になるなら、まあ……いいかなぁ？」

　その後は抵抗も虚しく、スクール水着で撮影する羽目になった。

　でも、このＰＶは一週間のうちに百万アクセスを達成。追い風となり、パティシェルはＳＰＩＲＡＬにも迫る勢いを見せたのよ。

　スクール水着、恐るべし。

「アイドル衣装もスクール水着にしない？」

「こ〇すぞ」

　今年の夏は暑くなりそうだった。

ご愛読ありがとうございました。

次回より番外編『妹ドルぱらだいす！』を経て、本編は新章へ突入です。

よろしくね。