Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第325話

　みんなからご愛顧いただいてる街のお買い物コース、シュガーアベニュー。

　春日部輝喜のお店は大人気の洋菓子屋さんなのっ。おと……パパとママが夫婦で切り盛りしてて、娘のキキもお手伝いしてるわけ。

「輝喜ちゃーん！　早く起きないと、遅刻するわよー！」

「や、やばっ！」

　目覚まし時計はベッドの下まで転がってた。

　今朝はちょっぴり大ピンチ？　大急ぎで制服に着替え、トーストをぱくっ。

　お隣さんはとっくに迎えに来てた。

「遅いぞ、輝喜。どーせまた夜更かししてたんだろ」

「うぐ。ドラマが面白くって、つい……」

　和菓子屋さんの娘でキキと同い年の、尾白小恋。物心ついた頃からの幼馴染みで、幼稚園からず～っと一緒なんだよねー。

　たまにウザ……喧嘩もするけど、大の仲良しなんだから。

「輝喜ちゃん、小恋ちゃ～ん！」

　コーヒーショップの百武那奈も合流し、いつものトリオで学校へ。

　ところが、キキの鞄から急に何かが飛び出して……？

「ムムムッ？　あっちにイネーガーが出現したよ、キキちゃん！」

ぬいぐるみの妖精さんが、街の危機を察したの。

「こんな朝っぱらから？　んもう、学校に遅れちゃうじゃない」

「そんなこと言ってないで、急ぐぞ！」

　キキたちは手頃な路地に飛び込むと、変身の呪文を高らかに唱えた。

「せーのっ……クリミナリッター・リンク・オン！」

　虹色の光がキキたちを包み込む。

　シュガーアベニューのみんなが早朝の空を見上げ、驚いた。

「クリミナリッターだ！」

「また怪物が出たのか？　頑張れー！」

　これがキキたちの秘密。

　春日部輝喜と尾白小恋、百武那奈の三人は、伝説の戦士クリミナリッターなの！

　工事現場で悪さをしてるのは、怪物と恐れられるイネーガーだわ。秘密結社ダークカオスの幹部、ミストレス・セブンティーンがキキたちを迎え撃つ。

「のこのこ出てきたわね、クリミナリッター！」

「そっちこそ！　いい加減、しつこいんだってば！」

　今こそキキたちは力を合わせて、必殺技をぶっ放した。

「クリミナリッター・ビームッ！」

「きゃああ～！」

「ちっが～～～～～～～う！」

　ミストレス・セブンティーンの断末魔より大きな声で、キキは叫んだ。

　本日は大人気……じゃない、超絶人気アイドルユニット『パティシェル』の企画会議なのよ。んで、先週撮ったＰＶがさっきのやつ。

　なぜかプロデューサー級の権限を持つマネージャーは、わざとらしく嘆息する。

「何がそんなに不満なのよ？　可愛く撮れてるでしょう。大体、撮影中はあんたたちも割とノリノリだったじゃない」

　この館林綾乃ってマネージャーがまた、ひとの話を聞かないのよ。

「お仕事だからやむを得ず、だったの！　わかれ！」

　キキに続いて、小恋も綾乃に文句をつけた。

「こんなの、イロモノもいいとこだろ？　ちょっと面白がられて終わり、に決まってんじゃんか。ったく、アニメ化だのゲーム化だの、でかいことばかり言いやがって」

　那奈はにっこり笑顔で急所を突く。

「ナナとしては、ミストレス・セブンティーンって名前がまずいと思うなあ～。この配役で１７歳はぁ、無理があるってゆーかあ」

　俄かに綾乃の顔が赤くなった。

「バ、バレはしないわよ！　プラス十歳くらいまでなら……」

「そう言って、二十代の役者が高校生を演じたりするの、あるよねー」

　キキと小恋は心の底から納得して、一緒に頷く。

「うんうん」

　２×歳のマネージャーは地団駄を踏んだ。

「きい～っ！　こっちはあんたたちを助けてあげようってのに、生意気っ！」

　キキたちが生意気ってより、こいつが大人気ないんですけどー。

　中学生最後の夏は終わり、今はもう九月だった。『パティシェル』の結成から、かれこれ二年ほどの月日が流れてる。

　最初はシュガーアベニューの宣伝を兼ねた、ローカル活動だったの。それがマーベラス芸能プロダクションの目に留まり、メジャーデビュー！

　一時期はそれなりに売れて、今年の夏はアイドルフェスティバルにも出場したわ。

　しかしアイフェスの舞台に立てたのは、たったの五分だけ。余所のアイドルに押されるうち、パティシェルの人気はみるみる失速し、現状に至る。

　あと半年もすれば中学を卒業だから、お母さんたちは引退を勧めてた。

『もう充分やったでしょ？』

『高校に入ったら、アイドルどころじゃないぞ』

　パティシェルはもう限界……下手な悪あがきで晩節を汚すなと、大人は言うのよ。

　それはキキたちも薄々感じてて、潮時かなって思ってた。

　ところが、この館林綾乃が入社一年目のくせに出張ってきて、強引に改革を始めちゃったわけ。なんでも社長のお墨付きがあるらしくって、誰も逆らえないの。

「こんなの絶対、失敗すんだろ……」

「失敗してから言いなさいよ。そんなことは」

　当然、キキたちはこんなマネージャー、信じてなかった。

　危うく心霊特番に放り込まれるところを、助けてもらったから、とりあえず話を聞いてやってるだけ。

「ナナはコスプレ好きだから、こーいう企画は大歓迎だよ」

「変身ヒロインだぞ？　小学生じゃあるまいし……」

　人気のＶ字回復なんて、実際にあるわけない。

　まあ最後だし、いっか――。