Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第305話

　引き続き歌のレッスンよ。

　夏の全国ツアーに向け、楽曲はやっと数が揃いつつあった。

　ＮＯＡＨの代表曲である『Ｒｉｓｉｎｇ・Ｄａｎｃｅ』から始まり、奏が作曲した『ハヤシタテマツリ』や『お節介なＦｒｉｅｎｄ』もすでに仕上がってるわ。

　咲哉の持ち歌『ＲｅＳｔａｒｔ』も完成度は折り紙つき。

　あとはわたしの曲と、カップリング曲で乗りきる予定だった。

　カップリング曲のほうは今のところ、結依＋リカ、杏＋奏＋咲哉を練習中よ。でもリカは海外遠征中だから、練習のスケジュールは調整を余儀なくされてる。

　あとはフルメンバーで歌う最後の曲……ね。

　そのタイトルは『ＤＲＥＡＭ』とだけ聞いていた。

「どんな曲か、杏さんは知ってますか？」

「まだ何も……奏も具体的なことは聞いてないそうよ」

　結依との関係もすっかり元通りになって、普通に話せる。

　咲哉のレッスンは奏と先生に任せ、わたしと結依は隣のスタジオへ。

　リカが不在のため予定を変更し、わたしは今日から『蒼き海のストラトス』の練習に入ることとなった。結依はこっちでボイトレね。

「ごめんなさい、結依。わたしの練習に付き合わせる形になっちゃって……」

「いいえっ。杏さんの歌を一番に聴けるなんて、嬉しいです」

　たまには結依に格好いいところ、見せなくっちゃ。

　こっちは先生がいないから、聡子さんが練習をフォローしてくれる。といっても、プレーヤーを再生するくらいのことだけど。

「結依さんもかなり伸びてきたんじゃないですか？」

「えへへ……ありがとうございます」

　ボイストレーニングは順調。今日の結依は特に調子がいいみたい。ＮＯＡＨチャンネルの企画でも、リカの不在をものとせず、堂に入ったＭＣを披露してた。

　この子には逆境を跳ね返すだけの底力があるのよ。

　二月のファーストコンサートや、五月のミュージックプラネットでも、わたしたちは御前結依のそれを目の当たりにしてる。

　本番だけ上手くできるってわけじゃない。

　ずっと練習で積み重ねてきたものを、最大限に発揮する力。

　ＮＯＡＨのセンターはその力をもって、わたしたちを牽引してくれた。

　聡子さんがプレーヤーに指を添える。

「ボイトレは充分ですね。そろそろ『蒼き海のストラトス』を歌ってみましょうか」

「は、はい」

　結依の視線を感じつつ、わたしはごくりと息を飲んだ。

　いよいよ……ね。松明屋千夜の娘として、ううん――ひとりの歌手として。

　わたしはこの名曲と今日こそ向きあい、克服しなければならないの。技術だとか、オリジナリティなんてのは、あとまわしよ。

　まずは実際に歌って、メロディーの感覚を掴む。

　そうよ。歌ってみないことには、何も始まらないわ。

「杏さん、どうぞ」

　馴染みの深いイントロが流れ出す。

　さあ、ママのように大きく息を吸って……。

『あなただったら、どう歌う？　あの曲』

　その瞬間、玲美子さんの挑発的な一言が脳裏をよぎった。

　アナタダッタラ、ドウ歌ウ？　アノ曲――。

『あの歌を託せるのはあなただけよ、杏。頑張ってちょうだい』

　ママの優しい言葉も紛れ込む。

　アノ歌ヲ託セルノハアナタダケヨ、杏。頑張ッテチョウダイ――。

　ものの数秒のうちに、わたしの頭は大混乱に陥った。

　歌いたい。歌わなくっちゃ。でも歌いたくない。歌うの。どうして歌うの？　ママのように？　玲美子さんのように？　がっかりされるんじゃ？　それでも歌える？

　これがわたしの歌だと、自信を持って歌える？

「ヒュー、ヒュー」

　結依も聡子さんも絶句した。

　わたしは喉を押さえ、口を押さえ、瞳を強張らせる。

　声が――声が出ないのよ。妙に甲高い呼吸音だけが漏れ、わたしを愕然とさせる。

「杏さんっ？　ま、真っ青ですよ！」

「大丈夫ですか？　しっかりしてください！」

　レッスンは中止。わたしは浴びるように水を飲んで、ようやく息をつく。

「……ごめん、なさい……。歌おうとしたら、急に……」

　去年と同じだった。

　歌おうとしたら身体が竦んで、急に声を出せなくなるの。そのトラウマじみた己の弱さを、わたしはまだ克服できていなかった。

　幸いにして、ほかの曲では声が出る。『湖の瑠璃』なら歌えた。

　マネージャーの聡子さんは神妙な面持ちで分析を試みる。

「昔もあったんですよね？　こういうことが」

「はい……」

　わたしはがっくりと肩を落とした。

　こんな調子じゃ、ＮＯＡＨのみんなにまで迷惑を掛けてしまうのに。ＮＯＡＨの明松屋杏としての責任感が、丸ごと罪悪感にすり替わる。

　聡子さんはわたしの肩に触れ、理知的な言葉で宥めてくれた。

「思い詰めないでください。それだけ杏さんは、お母さんの歌が大事なんですよ」

　そうかもしれない。ママの歌じゃなかったら、ちゃんと歌えるんだもの。

　レッスンはそこで終了し、聡子さんは奏たちの様子を見に行く。わたしの傍では結依が居たたまれない様子で、会話に困ってた。

「あのぅ、もしかして……杏さんはお母さんのことが、ええっと、苦手なんですか？」

　その言葉が今はしっくりと来る。――苦手、か。

「わからないわ。憧れてるはずなのに、負い目を感じたりもして……」

　わたしにとってママは目標で、壁でもある。そして壁なんだってことを、娘のわたしに思い知らせてくれるのが『蒼き海のストラトス』だった。

　結依がわたしの手をそっと握る。

「私には……こんなことしかできませんけど。リカちゃんみたいに、ひとりで抱え込まないでくださいね。杏さんは大切な仲間ですから」

　一度はわたしに八つ当たりされたせいか、結依の手は震えてた。

　こんなに健気な女の子にまで気を揉ませて……本当に『先輩』失格ね、わたしは。

「ありがとう。結依」

　さっきまで苦しかった気持ちが、ほんの少し軽くなる。