Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第280話

　梅雨も明け、いよいよ夏本番！

　ＮＯＡＨは全国ツアーを控え、夏休みの前にはほとんどの準備を終えていた。歌はもちろん、夏樹ちゃんのおかげで、ダンスの練習もばっちりだよ。

　ただ、リカちゃんからの連絡が途絶えてるのが、気掛かりだった。

　レッスンのあと、夏樹ちゃんは言ってのける。

「心配いらねえって。映画の撮影に全力投球してんだろ」

　そう……だよね？

　リカちゃんから最後の連絡が届いたのは、半月も前のこと。　

『ごめん。残りの二週間はマジだから。ツアーの初日はアタシの衣装も用意してて』

　今までにない『本気』の気持ちが伝わってきた。

　ファンもリカちゃんの海外遠征を好意的に受け止め、応援してくれてる。しかしＶＣプロは全国ツアーの第一コンサートを、『玄武リカは欠場』とアナウンスしてた。合流するはずのリカちゃんがいなかったら、みんな、がっかりするでしょ。

　井上さんは、リカちゃんは初日に間に合わないものとして、舵を取ってる。これがリスクマネジメントなんだって、杏さんが教えてくれた。

「確かにリカが合流するなら、コンサートの宣伝にはなるんでしょうけど……」

「ひとりの都合のために、危ない橋を渡るわけにはいかないものね」

　奏ちゃんも楽観視はせず、状況を冷静に読む。

「わたしの復帰も、もう過去の話になっちゃったみたいね」

「ライバルが手強いから、しょうがないわよ」

　咲哉ちゃんの電撃復帰は大きな話題になったものの、玲美子さんの声優復帰にすっかり取って代わられてた。半分くらいは玲美子さんの意地悪が成せる業だよ、これ。

　さらにリカちゃんの一時離脱……ＮＯＡＨの勢いは失速しつつあった。リカちゃんが春に撮影した映画の公開も近づいてるからこそ、リカちゃんの不在は響く。

「あのバカの存在感を思い知らされたわ……ほんと」

「バカって、あなたね……」

　私と、杏さんと、奏ちゃんと、咲哉ちゃんと。

　四人じゃＮＯＡＨは百パーセントにならないんだ。

　助っ人の夏樹ちゃんがぼやく。

「まっ、ツアーは一日じゃねえんだし。アイフェスまで、まだ一ヶ月以上もあるんだからよ？　ちょっと遅れるくらいが、スタミナも持つんじゃねえの？」

　奏ちゃんも口を揃えた。

「確かにね。余所のアイドルが息切れする可能性も……」

「だろ？　焦って、カードを全部切っちまったら、もうあとがないんだぜ」

　余所の企画会議でも、よくこんな話になるんだって。

　特にＮＯＡＨチャンネルのような動画配信で、それは顕著だった。

　アクセス数ってね、更新がないことには増えないんだよ。だから、とにかく一回でも多く更新しなくちゃって、躍起になる。

　しかし形だけの更新を乱発しても、こっちが消耗するだけで、せいぜい一時的に数字を誤魔化すことしかできないの。

　全国ツアーの開始からアイドルフェスティバルまで、およそ一ヶ月。途中で息を切らさないためにも、あえてタイミングを遅らせるという作戦は、理に適ってた。

　杏さんがやきもきする。

「とにもかくにもリカ次第よ。んもう……連絡のひとつくらい、寄越してくれれば……」

「リカちゃんは自分のやるべきことを果たしたいのよ」

　咲哉ちゃんは遠征中のリカちゃんをフォロー。

　私は奏ちゃんと目配せして、口を噤む。

（杏の様子もおかしいし……どっちも心配ね）

（うん……）

　夏を目前にして、ＮＯＡＨはいくつかの不安要素を抱えていた。

　センターの私にできるのは、レッスンと、メンバーを信じることだけ。

「あと少しでツアーだもん。頑張ろ！」

「おーっ！」

　早く帰ってきて、リカちゃん。

　やっぱりフルメンバーでステージに立ちたいから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　ええっと……日付変更線の東と西、どっちが先に明日になるんだっけ？

　結依たちのほうは夏休みに入ったはず。一方、アタシもついに最後の撮影を終えようとしていた。サキの役も板について、自然と身体が動く。

「時間がないからって、こっちは妥協しないぞ。一発で決めろ」

　大野監督の言葉通り、撮影は一回で済んだ。

「お、終わった……！」

　まだロケは続くものの、これでアタシの出番は片付いたわ。

　長かった三週間の出来事が、胸をいっぱいにする。

「ぼやぼやしてていいのか？　玄武。お前はよくやった。次の仕事へ行け」

「は、はい！　お世話に……いえっ、ありがとうございました！」

　大野監督は最後までぶっきらぼうだった。

　でも、このひとはアタシの我侭を聞き、スケジュールを調整してくれたのよ。それに――散々叱られた分、アタシは女優として新たな一歩を踏み出せた。

　もう『天才子役』だなんて昔の肩書きで、呼ばせないわよ。　

　アタシは一端の女優。そしてＮＯＡＨのアイドル、玄武リカなんだからっ！

「柏木、玄武に車を――」

「空港までは私が送るわ。任せてちょうだい」

　大型のバイクがエンジンを噴かせた。

　ライダースーツの英梨香さんが、スペアのヘルメットをアタシに寄越す。

「大きな荷物はあとで届けてもらえばいいでしょう？　早く乗って」

「う、うんっ！」

　スタッフにお別れの挨拶もできそうにないわね。

「パスポートを忘れるなよ。ケータイは？」

「ん……大丈夫。ちゃんと入ってるわ」

　この三週間でボロボロになっちゃった台本は、蓮華さんが預かってくれることに。

「いってらっしゃい、リカちゃん」

「ほんとーにありがとう！　蓮華さん！」

　蓮華さんがいなかったら、アタシはこの場所で立ちなおれなかった。

　同じく大野監督がいなかったら、成長できなかった。

　スタッフのみんなだってそうよ。みんながアタシを精一杯に支えてくれたの。

「さよぉーならー！」

　そして今、アタシは英梨香さんのバイクで、お城を飛び出す。