Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第279話

　でも玲美子さんも、そうなんだっけ。大人気の声優になるはずが、理不尽な形で夢を奪われて――だからこそ、あの強さがある。

「じゃあ、蓮華さんも……？」

「わたしはちょっと違うのよ。実業団に入って、マーベラスプロへ移籍して……女優としては順風満帆でスタートできたほうだと思うわ」

　そして蓮華さんも、成功だけを経験してきたひとじゃなかった。

　上擦った声が自嘲を孕む。

「高校の演劇部で賞を獲って……わたしは後輩たちに部を託して、卒業したの。でも翌年の文化祭に行っても、演劇部の公演はなかった……」

　蓮華さんの横顔に寂しげな笑みがよぎった。

「下級生のみんなはさほどやる気がなかったのよ。わたしたちの代が卒業した途端、演劇部は過去の実績と名前だけのものになって……悔しかったの、今でも憶えてるわ」

　プロの世界でも通用する卒業生と、あくまでクラブ活動のつもりだった在校生、か。

　牽引力を失った演劇部は、活動を疎かにした末に自然消滅。蓮華さんの熱意は、お客さんには伝わっても、同じ舞台に立つ仲間には伝わらなかったんだ。

「誰が悪い話でもないんだけど、ね」

　確かにそうかもしれない。卒業生の偉業を大きな壁のように感じ、在校生が委縮した部分もあったのよ、きっと。

「はっきり言われちゃったわ。私たちは先輩がたの期待に応えられるほど、演技が上手くないんです、って。……そんなつもりはなかったのに」

　結果が出せないのなら、頑張っても無駄――そう考えちゃったのね。

　実際、専門学校にはそんな空気が蔓延してた。最初から結果だけを求め、見込みがないようなら、体よく投げ出す。

　そこまで過激でないにしても、演劇部の後輩たちは蓮華さんを追うことを、満場一致で諦めたワケ。それに対し、蓮華さんは『失敗を恐れずに頑張れ』とは言えなかった。

　だって、蓮華さんは努力が報われて、成功したんだもの。

「だから……わたし、後輩らしい後輩がいなくって。リカちゃんなら、わたしの期待に応えてくれると思ったの」

　稀代の女優とは思えない、素朴な願いだった。

「それに、あなたには一流の映画を経験して欲しかったのよ。興収を目的としない、映画好きが集まって作る、映画好きのための作品を……ね」

　このひとはアタシを認めてくれてる。

　アタシを天才子役の玄武リカじゃない、ひとりの女優として。

「ごめんなさいね。ＮＯＡＨも大事な時期なのに、リカちゃんに無理強いして。今も本当は寂しくって、たまらないんでしょう？」

　蓮華さんに手を差し伸べてもらって、やっとアタシは自覚した。

　子役時代は知らない大人たちに囲まれても、どうってことなかったのよ。それがアタシにとっては普通のことで、仲間や友達って発想自体がなかったんだもん。

　でも、アタシはＮＯＡＨのみんなと出会った。

　結依と一緒に演るのが楽しくって。

　杏をからかうのは面白くて。

　奏とダベるのが気楽で。

　咲哉とファッション誌を広げるのも、気に入ってた。

　それが全部なくなって、ひとりぼっち。みんなと一緒に頑張れないから、こんなにも調子が狂って、満足な演技ひとつできないの。

　その気持ちが裸になるや、猛烈な寂しさが込みあげてきた。

「会いたい……みんなに、早く……ぐすっ、あたひもツアーに出たいよぉ……！」

　両方の瞳から大粒の涙が溢れ、せっかくの星空が滲む。

　いつしかアタシは蓮華さんの胸にしがみついて、泣きじゃくってた。

「うわああああんっ！」

　結依たちと会えないまま、時間だけが過ぎていく。

　あと二週間で再会できるってわかってるのに、胸が苦しい。

「知らなかったの……ひぐぅ、アタシ、ひとりで頑張るのが……こんなっ、こんなにつらいなんてぇ！　うええっ、全然……何も！」

　蓮華さんはアタシを抱き締め、優しく撫でてくれた。

　熱い涙で頬が濡れる。嗚咽が言葉を妨げる。

　それから――どれだけの時間、泣いたのかな。潤みきった夜空の果てで、一筋の流れ星が落ちていった。

「好きなだけ泣くといいわ。内緒にしててあげるから。そして泣くだけ泣いたら、一緒に行きましょう。監督のもとへ」

「ど、どぉして……？」

　大先輩の檄が勇気を与えてくれる。

「ＮＯＡＨのみんなが待ってるんでしょう？　ステージで」

　その十分後、アタシは蓮華さんとともに深々と頭を下げていた。

「お願いしますっ！」

　大野監督は渋い顔で聞いてる。

「わたしからもお願いします。サキのシーンを先に撮ってもらえませんか」

　我ながら無茶な要求してるって、頭ではわかってた。

　玄武リカがＮＯＡＨの全国ツアーに間に合うように、撮影のスケジュールを今から変更してくれって話よ？　蓮華さんが言いだした時は、アタシも耳を疑ったわ。

　ただでさえ連日の雨で撮影は遅れてるのに。

「お……お願いします！」

　それでもアタシは誠心誠意、頭を下げるしかなかった。

　大野監督が溜息を漏らす。

「……まあ、玄武の夏の予定に割り込んだのは、こっちだからな。鳳まで一緒に来られちゃあ、考えないわけにもいかん」

「じゃあ、監督……！」

　アタシが顔を上げたところへ、びしっと人差し指が突きつけられた。

「ただし条件がある。腑抜けた演技は二度とするなよ」

　我侭が通ったんだわ。

　アタシは背筋を伸ばし、はきはきと宣言する。

「は、はいっ！　必ず最高のサキを演じてみせますから！」

「わかったなら、もう行け」

　監督の了承を得てから、アタシはケータイでＮＯＡＨのみんなに伝えた。

『ごめん。残りの二週間はマジだから。ツアーの初日はアタシの衣装も用意してて』

　向こうはじきにお昼かな？　でも返信は待たず、ケータイを閉じる。

　次にメッセージを送るのは、撮影が終わってからよ。

　そしてマラソンのような撮影が始まった。

　時間の許す限り、アタシは蓮華さんに付き合ってもらって、稽古に没頭する。芸達者な蓮華さんが役を全部こなしてくれるから、読み合わせは捗った。

「まだ演技中に頭で考えてるわね。もう一回よ」

「はい！」

　蓮華さんの指導は口ぶりこそ穏やかなものの、大野監督ばりに厳しい。秒の半分でも遅れたら、すかさず『やりなおし！』の喝が飛んできた。

　英梨香さんの差し入れで喉の渇きを癒したら、すぐに台本を手に取る。

「ありがと、英梨香さん」

「ええ」

　サキのシーンはもちろん一発オーケー。現場のモチベーションも上がってきた。

「監督、もうワンシーンお願いします！　陽が出てるうちに……」

「そうだな。３カメ、位置の変更だ！　急げよ」

　太陽が傾いたら、絵面も変わるわ。分刻みで全員が動き、準備を整える。

　蓮華さんの平手打ちがアタシの頬に決まった。

「――カーット！」

　今のは演技よ。でも、本当にぶたれたくらいの緊迫感は出せたわ。

「蓮華さんってば、力入れすぎ……」

「うふふ、ごめんなさい。リカちゃんの迫真の演技につられちゃって、ついね」

　まだ痛い頬を押さえてると、大野監督が氷を分けてくれた。

「横っ面が赤くては、撮影できんぞ。冷やしてろ」

「あ……ありがとうございます」

「もう『天才子役』などと呼ばせるなよ」

　今のって……もしかして？

　その頃にはケータイの電池が切れちゃってた。

　もうちょっとだけ待っててね、結依。杏と、奏と、咲哉も。

　約束したんだもん。最高の映画を撮ってくるって。その約束を破ったら、アタシにＮＯＡＨのメンバーを名乗る資格はないの。

　結依たちとこれからも肩を並べるために。

　一緒に夢を追いかけるために。

　玄武リカ、一世一代の大一番よ！