Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第202話

　ところが、その行き先は家電屋で――ＮＯＡＨのメンバーは互いにけん制する羽目になってしまった。せっかくの休日なのに、空気が重い……。

「あなたが欲しいのって、それ？」

「だって、寮に置いてないんだもの。お風呂のあとで探したんだから」

　咲哉ちゃんが目をつけたのは、乙女を数字ひとつで責め苛む最終兵器、体重計。

　はこぶね荘に置いてないのは当然、不毛な探り合いを避けるためだった。たとえ友達であっても、安易に体重を教えるわけにはいかないから。

　私も昔は気にしてなかったんだけどね？

　女子高で一度でも身体測定を経験したら、もう無関心じゃいられなかった。空気に影響するんだもん、空気に。

わざわざ地雷（体重計）を仕込んで、ＮＯＡＨの結束を揺さぶらなくっても……。

　さしものリカちゃんも口角を引き攣らせてた。

「ほんとーに買うワケ？」

「もちろんよ。これがないと、スタイルの維持で困るもの」

　しかし『スタイルの維持』というフレーズが、私たちに淡い希望を抱かせる。

　なんたって、抜群のプロポーションを誇る咲哉ちゃんだよ？　ダイエットには人一倍詳しいはずで、私たちにも実践的な指南を与えてくれるに違いない。

　そのためなら、たとえみんなとデリケートな数字を共有することになっても……。リカちゃんと杏さんは意味深な表情で目配せする。

「咲哉が言うんなら……あ、あったほうがいいんじゃない？　杏」

「そ、そうね。どこかで踏ん切りをつけないと」

　にもかかわらず、奏ちゃんはきっぱりと言いきった。

「あんたたちは間食を止めたらいいだけの話でしょーが。杏はパッキー、リカはポテチ」

「それを言わないでぇ～！」

　お菓子を愛してやまないふたりが、一緒になって頭を抱え込む。

　……ほんとに仲良くなったなあ。

　そんな反乱分子のふたりに、咲哉ちゃんはびしっと人差し指を突きつけた。

「寮に帰ったら、正直に白状してもらうわよ？　ふたりとも」

「あ～んっ！」

　スイーツを巡って、絶望的な戦いが幕を開ける（杏さんとリカちゃんにとって）。

　お次は恒例の、下着売り場にて一悶着。

　わいのわいのと牽制を繰り広げてから、私たちは喫茶店で落ち着いた。前に刹那さんと一緒に来たカフェで、ね。

　マスターのお爺さんがにこやかに迎えてくれる。

「いらっしゃい、結依ちゃん。今日はお友達もたくさんだねえ」

「遊びに来ちゃいましたー！　エヘヘ」

　これで私も馴染みの常連……かな？

　午後の三時過ぎ、そんなに椅子の多いカフェじゃないけど、適度に空いてる。私たちはカウンターから一番近いテーブルを囲んで、一息ついた。

　私やリカちゃんは変装用の眼鏡を外す。

「去年のうちは素顔でゲーセン出入りしても、ばれなかったんだけどなー」

「あっ、初めて会った時のこと？」

　ちょうど私の向かいにいる杏さんが、メニューから顔をあげる。

「社長に呼ばれて集まった、あの日ね。あれからまさか、こんなことになるなんて……」

　奏ちゃんと咲哉ちゃんは瞳を瞬かせていた。

「あんたたちのファーストコンタクトか……その前に注文しない？」

「コーヒーも紅茶もたくさん種類があるのね。えぇと……」

　みんなして決めあぐねてると、マスターのお爺さんが声を掛けてくれる。

「当店自慢のブレンドコーヒーはいかがかな？　女の子のグループだと、よくクッキーの盛り合わせと一緒に注文してくれるんだ」

「じゃあ、それでお願いします」

　コーヒーを待ちながら、杏さんは物静かにカフェを見渡した。

「雰囲気のいいお店ね。結依、よく来るの？」

「刹那さんに教えてもらったんですよ」

「ああ、それで……。刹那のお気に入りって言われたら、納得だわ」

　刹那さんのセンスが褒められてるみたいで、私も嬉しい。

　にしても、あの有栖川刹那を呼び捨てにしちゃうなんて。杏さんと刹那さんって、ほんとにクラスメートなんだなあ。

「奏はＬ女で有栖川刹那に会ったりしないの？」

「まだ一度もないわね。学年も違うし」

　Ｌ女学院にはアイドルのほか、若手の色んなプロが在籍してるんだって。さすが由緒ある名門、そこいらの高校の比じゃなかった。

　咲哉ちゃんがおずおずと口を挟む。

「それで、さっきのお話だけど……結依ちゃんたちのファーストコンタクトって？」

　私は杏さん、リカちゃんと目配せしつつ、同じ笑みを浮かべた。

「ＶＣプロでね、いきなり『三人でアイドル活動を始めなさい』って言われたの。でも杏さんは反対するし、リカちゃんも乗り気じゃなくって……」

「そりゃあ反対くらいするわよ。こっちは何も聞かされてなかったんだもの」

「アタシはリサイクルされちゃってる気分でさあ」

　決裂ってほどじゃないにしても、不穏な空気に戸惑ったのを思い出す。

「でも杏さんが私の学校の文化祭に来てくれて、のど自慢に出場したんですよね」

「あの体験がなかったら、今のわたしはなかったかもしれないわ」

「それ、アタシが出損ねたやつだよねー」

　咲哉ちゃんが頬を緩めた。

「わたしも去年、文化祭で歌ったのよ。ＲＥＤ・ＥＹＥ」

「失神したやつのひとりやふたり、いたでしょ……」