Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第203話

　みんなで話し込むところへ、マスターがコーヒーとクッキーを運んでくる。

「お待たせしました、お嬢様がた。ごゆっくりどうぞ」

　濃厚な珈琲豆の香りが漂った。

　咲哉ちゃんがフレッシュを少し足し、その香りを煽る。

「いい香りね。いつもは紅茶だから新鮮な気分よ」

　お砂糖は入れなかった。リカちゃんと杏さんはごくりと息を飲む。

「そ、そーよね？　せっかく本場のコーヒーなんだし、砂糖は入れないほうが……」

「リカの言う通りよ。ありのままの味と香りを楽しみましょう」

　カロリーを意識しちゃってるんだろーなあ、ふたりとも。

　モデルの咲哉ちゃんは多分、それを無意識にこなしてた。お砂糖の存在に気付いてるかどうかも怪しいくらい。

　こうなっては当然、私もお砂糖には手が出せなかった。フレッシュだけを頼りにして、真っ黒なコーヒーをココア色くらいに染める。

　ところがフレッシュにさえ手をつけない猛者がいたの。奏ちゃんはお砂糖やフレッシュに目もくれず、ブラックコーヒーに口をつけた。

「奏ちゃんって、ブラックで飲むんだ？」

「……あぁ、コーヒーのことね」

　コーヒー以外に今は黒いものなんて……こっちも無意識にやってたみたい。

　杏さんが怪訝そうに尋ねる。

「苦くないの？」

「コーヒーはそれなりに苦いものでしょ」

　お砂糖を入れない咲哉ちゃんに、コーヒーはブラックで嗜む奏ちゃん。ふたりは今後もＮＯＡＨの格式を高めてくれるに違いなかった。

　甘さ控えめのクッキーが、これまたコーヒーに合う。

「咲哉、ほかに足りないものはない？」

「大体は揃ったわ。あとは……これ、マイカップかしら」

「じゃあ、帰りに見ていこうよ」

　お店の中ではジャズがささやかに流れてた。

　お買い物の内訳を報告しあったところで、リカちゃんが切り出す。

「で……咲哉のお披露目って今月の下旬よね。ライブの予定なんてあったっけ？」

　奏ちゃんは淡々と答えた。

「ミュージックプラネットで発表するのよ。咲哉の持ち歌と一緒に」

　私と杏さんは瞬きがちに顔を見合わせる。

「寮で流してる、あれよね？　結依」

「はい。聡子さんのやつです」

　マネージャーの聡子さんは大学生の頃、一時期だけアイドルをやってたそうなの。その時に作ってもらった曲が、咲哉ちゃんのデビューソングに決まった。

　タイトルは『ＲｅＳｔａｒｔ』。

「こないだも『お節介なＦｒｉｅｎｄ』のダンス憶えたばっかなのに、またあ～？」

「夏まではこの調子でしょうね。体調管理には気を配らないと」

　歌詞はすでに出来上がってて、曲のほうも作曲家さんが調整してくれてる。

「早く歌いたいなあ……」

「明日から嫌ってほど歌えるわよ、リーダー」

　それはさておき、ずっと気になってることがあった。

　アイドル時代の聡子さんはデュオで活動してたみたいで。私のケータイに入ってる当時の動画でも、聡子さんの隣に『もうひとり』いる。

「ねえ……これって、誰なの？」

　みんなも一様に首を傾げた。

「ＶＣプロに所属してるタレント……だったら、わたしたちも知ってそうよね」

「聡子さんって昔はバイトだったんでしょ？　バイト仲間じゃない？」

「なるほど。それなら今はＶＣプロにいなくても、別に不思議じゃないか」

　ただ、咲哉ちゃんだけは何かを思い出そうとする。

「あのひと、どこかで見かけたような気がするのよ。お仕事だったか、事務所だったか」

　聡子さんと一緒に歌ってる、謎めいた人物。

「動画持ってた怜美子さんなら知ってるんじゃないのぉ？　結依」

「え？　私が聞くの？」

　怜美子さんが素直に教えてくれるとは限らないから、この件は保留とした。

　奏ちゃんは悠々とブラックコーヒーを呷ってる。

「ところで……あんたたち、作詞のほうは仕上がってんの？」

　井上社長からじきじきに指示があったのは、先月の末のこと。新曲の製作に先駆けて、メンバーごとに思い思いの歌詞を書いてみなさい、ってね。

　リカちゃんが鼻を高くする。

「ふふん。アタシのはもう出来てるわよ」

「宿題もろくにやってないあなたが？　珍しいこともあるものね」

　杏さんも仕上がってるよね、絶対。

　この話題を提供したはずの奏ちゃんは、コーヒーに溜息を落とす。

「曲がないのに書けって言われても、ねえ……」

「寮に帰ったら、みんなの歌詞を聞かせて欲しいわ」

　自信はないけど、私のも形にはなってた。

「あとで発表会だね」

「微妙な空気になるやつよ？　それ」

　自作ポエムの発表……あ、地雷踏んじゃったかも。

　はこぶね荘へ帰って、お夕飯のあとも私たちはリビングで寛ぐ。

「それじゃあ、先にお風呂いただきますねー」

　聡子さんは一番風呂へ。

　奏ちゃんと咲哉ちゃんはお部屋から自分のノートパソコンを持ってきてた。

「へえ～。意外にがっつりしたやつ使ってんのね、咲哉」

「画像データを編集するから。デスクトップも考えたんだけど」

「あれはあれで、場所を取るのがね」

　パソコンかあ……。私もタブレットくらいは持ってたほうがいいのかな。

「杏さんも持ってましたよね、パソコン。何に使ってるんですか？」

「調べ物とか、通販とか……たまに使う程度よ」

　澄まし顔の杏さんにまたまたリカちゃんが茶々を入れる。

「はは～ん。いつの間にかエッチな下着が増えてると思ったら、通販で……」

「買ってないわよ！　そんなものっ！」

　そしてまんまと乗せられちゃうのが、杏さん。