Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第184話

「……で、なんでこの面子なワケ？」

　と零したのは、リカちゃん。

　多少は歌も上達したから、カラオケのリベンジと思って、声を掛けたの。

　そしたら杏ちゃんも強引についてきて、この三人になった。

「決まってるでしょう？　リカ。あなたの表現力を研究するためよ」

「まだ言ってんの？　それ。杏は何にしても、まず肩に力が入りすぎなんだってば」

　リカちゃんは文句を垂れるものの、いの一番にマイクを手に取る。

「さっさと歌って、気分変えよっと」

「あ、リカちゃん。リクエストしてもいい？　ＲＥＤ・ＥＹＥのやつで……」

「へえ～、カッコいいの聴いてるじゃない。オッケー」

　杏さんが首を傾げた。

「ところで……どこで歌うの？　リカ」

「へ？　そりゃ、ここで歌うに決まってんでしょ」

「……？」

　わたしもリカちゃんも大きな疑問符を浮かべる。

「だって……歌ってるひとが、あのテレビに映るんでしょう？」

　え……ええええっ？

　カラオケが二回目のわたしでも、杏ちゃんの発想には度肝を抜かれちゃった。

　つまり杏ちゃんは、ボーカルは別の場所で歌い、それをほかのメンバーがモニター越しに観賞する……それがカラオケと思ったわけ。

　リカちゃんは呆れ返る。

「杏に足んないのってさあ、表現力とかじゃないと思うんだよねー」

「何か変なこと言った？　歌わないの？」

　もちろん曲の探し方も杏ちゃんはご存知なかった。

「これがカラオケボックス……想像してたのと大分違うわ」

「杏の想像力が豊かなのは、もうわかったから」

　今度こそリカちゃんが曲を入れ、『シンデレラと堕天使の靴』を熱唱する。

　さすがリカちゃん、わたしより上手なのは確実だった。ステージ衣装を着て、虹色にライトアップされたら、すごく舞台映えしそう。

　点数は７６点。

「う～ん……やっぱ難しいなー、この曲。ボーカルは男性だし」

　杏さんが顔色を変えた。

「点数が出るの？」

「そーよ。じゃ、次は杏の番ね」

　リカちゃんは不敵な笑みを浮かべ、歌姫様に挑発的な一瞥をくれる。

「明松屋杏なら当～っ然、９０点は堅いんでしょ？」

「なっ？」

　途端に杏ちゃんの顔が赤く上気した。

「あ、当たり前よ。リカと咲哉にお手本を見せてあげるわ」

　闘争心を燃やしつつ、それでもリカちゃんにリモコンの操作を質問しまくる。

「選曲が地味～」

「それは点数に関係ないでしょう」

　物静かなイントロが流れ出した。こういう曲って、確か……。

「学校の武田さんが聴いてたわ。ヒップホップね」

「バラードよ！」

「バラードでしょっ！」

　わたしの音楽知識なんて、この程度よ。

　そんな勘違いはさておき、杏ちゃんの美麗な歌声が響き渡った。リカちゃんも呆気に取られたような表情で聴き入ってる。

「やっぱ上手いわね……いいもん持ってんじゃないの、杏のやつ」

　点数は９４点！　杏ちゃんは得意満面にふんぞり返った。

「どうっ？　これで少しはわたしの実力がわかったでしょう、リカ」

「ちぇ……機械は正直なんだから、んもう」

　続いて、わたしの番ね。

　観音玲美子やＲＥＤ・ＥＹＥは難しいって話だから、ほかの曲にする。

「パティーシェルの新曲？　これまた面白いとこ突いてくんのね」

「有名な曲なの？」

「杏……歌手ならもうちょっと、ポップスもさあ……」

　今までの経験から、わたしだって学習した。

　最初に大きく息を吸うのが、間違いだったのよ。リラックスして、しっかりイントロに耳を傾けて……さあ、オタマジャクシと友達になりましょうか。

　――と、気合充分に歌ったんだけど。

　結果は１３点だったわ。

　リカちゃんと杏ちゃんはソファーから転げ落ちてる。

「あ、相変わらず凄まじいわね、咲哉のは……杏？　ちゃんと生きてるー？」

「ええ……。歌い慣れてる曲じゃないと、一気に崩壊するんだわ」

　わたしとしては結構、上手く歌えてるのに。何がいけないのかしら。

　リカちゃんは素直に音を上げた。

「まあ咲哉はファッションモデルなんだし……歌はコレでも、いいんじゃない？」

「でも、咲哉もアイドルに転向って話よね？」

　わたしは下手に誤魔化したりせず、杏ちゃんの言葉に頷く。

「いい機会だから、ふたりには話しておくわね。わたしの今までのこと」

　リカちゃんや杏ちゃんも疑問には思ってたはずよ。

　一世を風靡した、あの九櫛咲哉が表舞台から忽然と姿を消したこと。そして、ひと知れずマーベラスプロからＶＣプロへ移籍してること。

「理由はこれなの」

　わたしは服をずらし、背中を覗かせる。

　ふたりとも絶句した。

「さ、咲哉？　その傷……」

「……そういうことだったのね」

　九櫛咲哉は去年、撮影の仕事中に事故に遭って。

　一ヶ月後には復帰するも、背中には痛々しい傷痕が残ってた。

　ファションモデルが姿を消すには、もっともな理由でしょうね。わたしは道の半ばで夢を絶たれ、今なお彷徨い続けてる。

「井上さんも同じ事故に巻き込まれて、左腕に大怪我してるのよ」

「なんてこと……」

　わたしには立ちなおる時間と場所が必要だった。

　幸いにして、この傷は少しずつ癒されつつあるわ。優しいひとびとのおかげで、ね。

「でも呉羽陽子さんが言ったの。やり残したことがあるなら、戻ってきなさいって」

　杏ちゃんとリカちゃんは神妙な調子で顔を見合わせる。

「……すごいわね。わたしには真似できない」

「子役のジンクスなんてのに拘ってた自分が、恥ずかしいわ」

　わたしは服を戻して、ふたりに向きなおった。

「ごめんなさい。気を遣わせるつもりはなかったのよ」

　何も同情して欲しかったわけじゃない。

　リカちゃんや杏ちゃんも、わたしと似た境遇だろうなって思ったの。

　ふたりともわたしと同じように芸能界で名を馳せた。――にもかかわらず、ＶＣプロ所属のアイドルとして再出発を余儀なくされてるんだから。

　芸能学校の特待生だったっていう、奏ちゃんだってそうよ。

　みんな何かしらの挫折を経て、ここにいる。

「わたしは絶対に諦めたくないの。やり残したことが何なのか、知るために……そして今度こそ、それをやり遂げるためにね」

　その決意表明には自分でも信じられないくらい、力が漲ってた。

　リカちゃんと杏ちゃんも力を込めて、頷く。

「こっちも負けてらんないか。ボヤボヤしてたら、結依にも追い抜かれそうだもん」

「頑張りましょう。いつか自分の実力で、ちゃんと胸を張れるように」

　仲間がいる――それが嬉しかった。