「私は、咲子お嬢様を守りたかったのです」

　取り乱した事を謝ってから着座し、机の上のどこでもない場所を見つめながら白鷺は話し始めた。

「あの男から、お嬢様は酷い扱いを受けていました。気に入らないと殴られ、時には立てなくなるまで蹴られていました。彼女は隠れて一人で泣いていました」

「DVってやつっすか？」

　黒岩の質問に、白鷺は頷いた。

「私は、激しく暴れまわるあの男を取り押さえることができないのです。主人を押さえつける行為というのは、“危害を与える”行為に等しいと設定されています」

「非攻撃（AO）プログラムか」

「ええ。ですがそもそも、あの男は私には手を出しませんでした。私は多重合成オリハルコン製ですから、人間が痛いだけです。私は、傷ついたお嬢様の手当てをするしかできません」

「夫に対して、お嬢様はなんて言ってたんだ？」

「なにもおっしゃりません。ですが、お嬢様の身体の痣は治るたびに新しく増え、日に日に悲しみに打ちひしがれるようになりました」

「ひどい……」

　咲子は取調室では怯えきった表情をしていたが、調書や写真を見れば穏やかな笑顔が印象的だ。そんな彼女が殴ったり蹴ったりされていたなど、考えたくもなかった。

「白鷺。だからあの男を殺したのか？」

「そうです。最初にも申し上げましたが、私は、咲子お嬢様を守りたかったのです」

　白鷺はまっすぐに青木を見つめた。

「で、お前が証拠を隠したんだな？」

　青木の追求に、黒岩は「え！？」と声を上げた。

「青木先輩、どういうことですか？」

「そうだよな、白鷺？」

　二人の視線を受けて、白鷺はしばらく黙ったあと頷いた。

「――はい」

　黒岩はわけがわからず白鷺と青木を交互に見るしかできなかった。

　相変わらず蝉がミンミンと鳴いて耳にうるさい。取調室は時間が止まったかのようだ。

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