絶対に恋をしないラブコメ

第18話 女子の部屋

　遊園地を出る。既に日が暮れていた。

　僕は冷花を送っていくことにした。そのまま帰らせたら、あとでモモねえに無言で怒られそうだからな。

　たいして話もせず、地下鉄に乗ること２０分ほど。神白が電車を降りたので、僕も彼女の後を追いかける。

　地上に出ると、居酒屋と寿司屋が目立っていた。

　東京湾に近く、川に囲まれた町。懐かしさを覚える。

　子どもの頃、近くに住んでいたからかもしれない。そういえば、昔、このあたりに女子の友だちがいたな。彼女、どうしてるかな？

　考えごとをしていたら、冷花はどんどん進んでいく。

　繁華街を抜け、住宅街へ。暗くて、人通りも少ない。慣れた足取りで歩く神白は、あいかわらずクールである。

　怖くないんだろうか。

「恋愛嫌いのヘタレおち○ぽくんが襲うわけないじゃない。受動的にパイオツが当たって喜ぶ程度の雑魚だし」

　なんで、僕がディスられてるんでしょうか。

「心配してくれて、ありがとう。でも、あたしに手を出したら最後。社会的にも、生物的にも抹殺してやるから」

　眉一つ動かさずに物騒なことを言う。

　などと話しているうちに、冷花は足を止めた。オシャレな外観のマンションが立っている。

「うち、ここだから」

「えっ、僕、近くまで行って帰るつもりだったんだが」

「ごめん、迷惑だった？」

「いや、そういう意味じゃなくってだな」

　女の子の家を特定するのは良くないだろ。

　と言う前に。

「お茶でも飲んでいって」

「へっ？」

　一瞬、耳を疑った。

「送ってもらって悪いから、休んでいかない？」

「いや」

　僕は軽く焦る。どうにか断ろうとして。

「でも、親いるんじゃねえの？」

「今日は仕事だから、夜中まで帰ってこないの」

「なら、なおのことマズいんじゃ……」

「変なことするの？」

「あのな、恋愛嫌いでも性欲はあるんだぞ」

　念を入れておいて、損はない。『YES、ユーカリ！　NO、タッチ！』な、おっぱい好きだけどさ。

「ウソ。面倒なことは避けたいくせに」

「そうだよ。性欲を暴走させたら、浮気親父と変わんねえしな」

「なら、問題ないわね。植物（ユーカリ）くん」

「……」

「ここで帰ったら、むしろ下心あるって言いふらすから」

「なっ」

　反則だろ。案内されるまま冷花の家へ。

　リビングに通されると思いきや。

　玄関を入ったところで冷花は立ち止まり。

「ここが、あたしの部屋」

「お、おう」

「お茶を入れてくるから、適当に座ってて」

　僕が戸惑うのも気にせず、彼女は奥に向かっていく。

　マジかよ。

　女子の部屋で待っていろ、だと。おまえが戻るまでの間に、僕が物色したらどうすんだよ？　最悪、下着泥棒とかできてしまうんだぞ。

　僕に対して、無警戒すぎる。

　僕が好きだからなのか、人畜無害なユーカリだと思われてるからなのか。

　わからないが、神白の命令を無視したら面倒くさそうだ。

「お邪魔します」

　ひと言断ってから、僕はドアを開ける。

　本棚と机、ＰＣ、ベッドぐらいしかない。女子にしては殺風景な部屋だ。

　大きな本棚が目を惹く。ラクダやインコ、猿などのイラストが背表紙の上の方に描かれた本が、数十冊も並べられている。なにかのシリーズなんだろうか。

「コンピュータの専門書よ。この出版社の本は、デザインに統一性があるの」

　いつの間にか冷花がいた。

「将来はゲーム会社で働きたいから」

　死神は活き活きと琥珀色の瞳を輝かせる。

「ちなみに、エロゲはこっち」

　神白冷花はティーポットをローテーブルに置くと、押入を開ける。

　無防備な。

　目を背けるよりも前に、本棚が目についた。

　押入にも本棚があるのかよ！

　と、こっちは本ではなく、美少女イラストが描かれた箱が置かれている。持ち主が申告したとおり、エロゲな模様。

　夕方。女子の部屋で、エロゲを見る羽目になるとは。1ヶ月前の自分に言っても、信じないだろな。

　びっくりする僕の前で、神白はエロゲの棚から何個か箱を抜く。

「はい、これ」

「お、おう」

　神白が僕にエロゲを渡してきた。

　１８禁だし、対応に困る。

　が、ふと思った。

　僕は神白冷花の世界に触れた方がいいんじゃないのか、と。

　依頼を受けたときに話を聞いたし、今日は遊園地で遊んだ。

　しかし、僕は彼女のことを理解したとは言い切れない。

　そもそも、他人を理解できると思うのがおこがましいが、知らなすぎるのも問題だ。

　理由をつけて、僕はエロゲの箱を受け取る。

　ひとつの箱を残して床に置いた直後――。

「ぶはっ！」

　噴き出してしまった。

　というのも、三角の布があったから。ピンクの布地で、リボンの装飾があるソレは、パンツでした。

「いつの間に下着を漁ったの？」

「事故だし！」

　パンツを冷花に返す。

　恥ずかしくて目を合わせられず、エロゲの箱を見る。

「……エロくないのな。普通にマンガやラノベの表紙でもおかしくない」

「あたしが好きなのは、フルプライスだからね」

　安心した僕は、パッケージを裏返す。

　あっ。とたんに、気まずくなった。桜色の蕾があったり、バナナを咥えていたり。

　パンツの直後は、さすがにムリ。

　慌てて紅茶に口をつける。熱い。火傷したかも。

　バカだな、僕。

　冷花も笑っているにちがいない。

　と、思ったときだった。

「あたし、初恋の人がいたの」

　不意打ちを食らった。

　予想外すぎて、言葉を失う。

　しばらく考えたあと、僕は依頼人に言う。

「だったら、最初から言ってくれよ。理想の恋人像を考えるヒントになったかも――」

「ごめんなさい。昔のことだし、さっきまで忘れていたの」

　琥珀色の瞳は遠くを見ていた。

　過去に思いを馳せる彼女に、なぜか僕は初恋の人を重ねていた。

　そうだ。

　僕にもいたんだ。初恋の人が。

　恋愛嫌いになる前だったし、完全に忘れていた。いや、僕が恋をするだなんて事実を消したかったのかもしれない。

「いや、僕も初恋の存在を忘れてたし」

「……ぷはっ」

　神白は笑う。

「あたしに合わせようとしてくれたんだね。本当に慎司くんは優しいんだから」

　誤解した神白に褒められる。

　むずがゆくなった僕は。

「なあ、冷花の初恋の思い出を教えてくれないか？」

　支援のためと理由づけて、話をそらした。