金平糖の箱の中

夜明け

第31話

　夕霧は閉じている目をパチリと開けた。そもそも寝てなどいなかった夕霧は、まだ暗い空を見上げる。吐く息が白かった。歯はカチカチとぶつかり、手はブルブルと震えていた。寒さからではない。これからする事の危険さに震えていた。

「……これから」

　夕霧は、静かに障子を閉める。狭くなって行く空を見ながら、これからこの何倍もの空の下に出るんだと思う反面、しくじったらもう見る事のできない景色だと夕霧は思った。

　着物が包まれた風呂敷を、震えた手で解く。その不甲斐ない手を、夕霧はぎゅうと強く握った。冷たくなった指先が手のひらに食い込む。

「……大丈夫」

　少しだけ暖かくなった指先が、つるりとした風呂敷にあたる。中に入っている着物は、外で目立たないようにとそれ程上質な生地ではなく、ざらりとした肌触りであった。ずるりと着物を引きずり出す。闇夜に紛れられるような、暗く、目立たない色をしていた。

　夕霧はすくりと立ち上がる。きらびやかに身にまとった着物を脱いでいく。足元に積み重なった華やかな着物の中に立つのは、白い肌をした、男であった。

　夕霧は、何も凹凸のない自分の胸をぺたりと触る。ちらりと横を見ると、ちょうど鏡に自分が写っていた。

　きらめく簪が刺さった大きな重い髪の下は、貧相な男の体で、なんとも不釣り合いである。

「……汚い体だよ」

　そう呟くと、乱暴に簪をむしり取っていく。同じく足元に落とされる簪は、色とりどりの着物の上に重なっていく。足元に積み重なっていく煌びやかなものたちは、夕霧にとって辛い思い出で、ただの重い枷であった。

「ああ……軽い……」

　腕をぐ、と伸ばす。その姿は蛹からでる蝶のようであった。痛く辛い思い出を身にまとっていた蛹は、生まれたままの姿に、本当の姿を露わにしていく。例えそれが、身にまとっている方が綺麗だとしても。

　全てを脱ぎ終わり、足元にある思い出たちを踏み、送られた着物を手に取る。ザラザラとした着物の肌触りと、寒い部屋の空気にぞわりとしながらも袖を通した。歩きながら着物を着て、鏡台の前にどかりとあぐらをかく。

　ボサボサになった髪と、まだ化粧が残っている顔。そして、喉仏のある首が、濃紺の着物から伸びている。

「さよなら」

　夕霧は、銀色に光る刃物を、ぐ、と握りしめた。

　ーー

　音もなく、東雲の部屋の障子が開く。東雲もまた、寝付いていなかったため、夕霧だと気づくと上半身を起こした。まだくらい部屋の中で、東雲に梅鼠色の着物が投げつけられる。何かおかしい夕霧を、少し暗闇に慣れた目で見つめる

「……夕霧？！」

　東雲は目を見開き、夕霧を見つめた。

「声出さないで。早く、着替えて。」

　東雲は、口をぽかんと開けながら、こくりと頷く。布ずれの音も出さぬよう、梅鼠色の着物を着た東雲は、少し気の強い町娘のような風貌になった。

「東雲」

「……夕霧」

　夕霧が伸ばした手を、東雲が取る。

　まだ夜の明けきっていない、夕霧の着物のような濃紺に、東雲の肌の色を少し混ぜたような空の下。裏口から二人は出る。

　吸い込む空気は、胸にあった慄く気持ちを流していってくれた。じゃり、と草履で踏む土の感覚は久し振りのような気もした。気は抜いてはいけないと、冷たい空気を肺いっぱいに吸う。

　ホウ、と白い息を吐き、二人手を繋ぎながら走っていった。