君は愛しのバニーちゃん

腰振れ、ワンワン

※※※

　無事に”愛の試練”とも呼べる困難に打ち勝った俺は、今、合流した美兎ちゃん（と、ついでに悪魔も）を連れて健（たける）の元へと向かっている。

　ダサ男へと擬態している今の状態では、とてもじゃないが自分のクラスになど案内できる訳もなく……。仕方なく、といったところだ。

　まぁ、俺の事情を知っている健なら、何かあった時のフォローは……。

「……………」

　あいつのアホさ加減を考えれば、期待できそうにもない。だが、幸いな事に大和（やまと）もちょうど彼女連れで健のところに来ているらしく、それには少し安心だ。

　チラリと隣を見てみれば、楽しそうに悪魔と会話している美兎ちゃんがいる。

（……ッ、クゥゥゥーー！！　痺れるような可愛さだぜっ♡♡♡♡）

　無事にダサ男へと変装できて本当に良かったと、心の底から噛み締める。

　あの、息もつかせぬ怒涛のドキハラ攻撃。正直、あれにはだいぶ寿命を削られはしたが……。

　その甲斐あって、今、こうして美兎ちゃんとの”ラブラブ文化祭デート”を心置き無く堪能する事ができるのだ。

　美兎ちゃんの隣にいる悪魔が、ちょっと（いや、結構）邪魔だが……。まぁ、仕方がない。相手は中学生だ。

（フッ……。ここは一先（ひとま）ず、健全にグループ交際とやらで妥協してやるさ）

　そんな事を思いながらも、抑えきれない嬉しさから鼻の下を伸ばして顔面を蕩（とろ）けさせる。

「——瑛斗先生。そのお友達の出店って、何売ってるとこなの？」

「……えっ？　あー。確か、クレープって言ってたよ。……あっ。美兎ちゃん達、甘いもの食べれる？」

「うんっ！　大好きっ！」

（フグゥッッ……！！！　だっ、だだだだ……っ、大好き、だとぉ……っ！！？　どこで覚えたんだ……っ、そんなテクニック！！！）

　突然、俺に向けて”大好き攻撃”を撃ちかましてきた美兎ちゃんに殺されかけ、ハァハァと息の上がった呼吸のまま身悶える。

　なんだか、今日はやたらと小悪魔っぷりを発揮してくる美兎ちゃん。流石は、柔軟さと若さに溢れる中学生。目覚ましい急成長だ。

（……っ、だが！　俺はまだ、死ぬわけにはいかねぇ……っ！）

　ふらつく足元をグッと堪えると、平常心を装い爽やかな笑顔を貼り付ける。

「……そっか。なら良かった」

　そう言ってニッコリと微笑めば、俺に向けてニッコリと微笑み返してくれる美兎ちゃん。

「楽しみだね〜っ、衣知佳ちゃん」

「うんっ。でも、太っちゃうなぁ〜」

「大丈夫だよ。その分、いっぱい動けば！」

　そんな事を言いながら、楽しそうにキャッキャと会話を弾ませている美兎ちゃん達。そんな光景を眺めながら、俺は１人うっとりとする。

「動くって、何それぇ〜。運動とか？」

「うん、運動っ！　何がいいかなぁ〜」

「走るとか？」

「う〜ん……。痩せそうだけど、走るのってちょっと大変そうだよね」

　いつの世もどの世代も、女という生き物はスタイルキープに余念がないようだ。俺としては、太っていようが痩せていようが、美兎ちゃんなら何だって構わない。

　だが……。そんなに運動がしたいなら、いつだって俺がお手伝いしてあげようじゃないか——！

（楽しい、楽しいっ♡ ”裸の大運動会”という名の、激しい寝技競技で……っっ！！！　グフフフッ♡♡♡♡）

　それが美兎ちゃんの願いだというのなら、俺は全裸……いや、一肌でも二肌でも脱いであげよう。協力は惜しまない。

　一人、脳内で妄想を膨らませては、とんでもなくだらしない顔をして不気味に微笑む。

「——お〜いっ、瑛斗ぉー！　こっち、こっちー！」

　危うく垂れかけた唾を飲み込むと、聞こえてきた声の方へと視線を向けてみる。

　するとそこには、クレープ片手にヘラヘラとしながら大きく手を振る健がいる。どうやら、一応ちゃんと店番をしているらしい。

　客らしき人に持っていたクレープを差し出すと、「また来てねー」とチャラそうな笑顔を向ける健。

「——よっ。お疲れ」

　健の元へと近付きこっそりと耳元でそう告げれば、ニヤリと不気味に微笑んだ健。

「やっと、『うさぎちゃん』を紹介してくれる気になったか」

「バーカ。……仕方なくだよ、仕方なく。こんな格好で、自分のクラスになんて行けるわけねぇだろ？」

「しっかしまぁ、よく化けたもんだよな……。事前に聞いてなきゃ、瑛斗だって気付けねぇよ」

　感心したように俺の全身を眺める健を他所に、近くにいる大和に向けて軽く目配せをする。

　すると、それに気付いた大和が彼女を連れて美兎ちゃん達へと近付いた。

「２人共、いらっしゃい。俺は瑛斗の友達の大和で、こっちは彼女の香奈（かな）。よろしくね」

「……あっ、柴田美都です。よろしくお願いします」

「初めまして、香川衣知佳です。彼女さん……綺麗ですね」

　そんな会話を交わし始めた大和達に安堵すると、再び健に視線を移してポンッと軽く肩を叩く。

「今日は、よろしくな」

「おうっ。この俺様に任せろ」

　俺に向けてニカッと笑ってみせた健に、何故か一抹の不安を感じる。……いや、きっと気のせいだ。

「——俺は健。よろしくねっ！　うさ……あ、やばっ。……ミトちゃんと、イチカちゃん？」

（おい……っ！　お前今、『うさぎちゃん』て言おうとしただろっ！）

　ヘラヘラヘラと笑っている健に、軽い殺意を覚える。やはりこいつは、油断ならない。なんといっても、俺以上にアホなのだ。……そして、誤魔化し方がど下手くそ！

（やば、って何だ！　やばっ、て！　……そんな下手な誤魔化し方があるかよっ！　クソバカ野郎が……っ！！）

　ピキリとこめかみに青筋を立てると、そんな俺の気配に気付いたのか、健は慌てて近くにあったメニューを手に取った。

「２人共、クレープどれにするー？　俺のオススメはね、俺考案の和風モンブラン！　……因みに、１番人気はやっぱりチョコバナナ！」

「え〜っ。どれにしよう……。こんなにあると迷っちゃうねぇ、美兎」

「うん。どれも美味しそぉ……」

　あーでもない、こーでもないと悩んでいる美兎ちゃんを見て、その可愛さから俺の顔は瞬時に蕩けた笑顔を見せる。

　そんな俺の様子をチラリと横目に見た健は、ホッとしたかのように小さく息を吐いた。

　流石は、高校からの付き合いの健だ。俺の扱いを少しは心得ているらしい。

　それはそれで何だか癪（しゃく）に障（さわ）るが、ここは一つ、美兎ちゃんの笑顔に免じて許してやろう。

「あの……。この、スペシャルって何ですか？」

「あー、これ？　これはねぇ……。フラフープ３分間チャレンジ！　成功したらお好きなクレープどれでも１つ無料！　しかも、生クリーム増量サービス付きっ！　てやつ」

「えーっ、凄い！　無料だって、衣知佳ちゃん！」

「確かに凄いけど……。フラフープ３分間って、一度も落とさずに３分でしょ？　……ちょっと、無理じゃない？」

「うーん……確かに。１回できるかどうかも怪しいかも……」

　クレープ屋でフラフープなんていう、全くもって意味不明な怪しい勧誘に惑わされている美兎ちゃん。

　そんな事しなくたって、最初から俺が奢るつもりだ。クリーム増量だって、ちょっと健を脅せばいいだけの話し。

　だが、ちょっと見てみたい。

　優雅に舞い踊る美兎ちゃんは、さぞかし美しい事だろう——！

「チャレンジは無料だし、１回やってみる？」

　そんな健の提案で、フラフープにチャレンジしてみる事となった美兎ちゃん達。

「きゃ……っ！　あ〜んっ。１回もできなかったよぉ〜」

「…………」

　俺の期待も虚しく、一瞬で終わりを迎えたフラフープチャレンジ。

　瞬きをしていたら間違いなく見逃していただろうそれは、開始と同時にストンと下へと落ちた。

　流石は小悪魔ちゃん。焦らしプレイがお上手だ。

　そんな美兎ちゃんも、激しく愛しい。

「残念だったねー、２人共。もう１回チャレンジしてみる？」

「うーん……。出来る気がしないです……」

「私も……」

　しょんぼりと落ち込む美兎ちゃん。

　残念ながら、何度チャレンジしてもきっと無理だろう。諦めるのは賢明な判断だ。

　落ち込む美兎ちゃん達にクレープを買ってあげようと、財布を取り出した——その時。健が口を開いた。

「瑛斗にチャレンジしてもらったら？」

「……え？　いや、俺は普通に——！！？！！？」

　普通に買ってあげる。そう答えようとした俺の目に飛び込んできたのは、美兎ちゃんからの焼け焦げる程に熱い視線。

（そ……っ、そそそ、そんなに情熱的に……俺を、見つめて……っ）

「瑛斗先生……。お願い」

（ガハァァァア…………ッッ！！？♡！！♡！！？♡）

　その衝撃的な可愛さを前に、足元からガクリと崩れ落ちそうになる。それを近くにあったパイプを掴んで必死に堪えると、俺は空いた片手で吐血した口元をひっそりと拭った。

　突然のおねだりとは……反則技もいいところだ。どうやら、美兎ちゃんは俺を殺す気らしい。

「……でっ、できるかなぁ？」

　フラフープなど微塵もやる気はなかった俺だが、こんなに可愛くおねだりされてしまっては、やらない訳にもいかない。

　ましてや、可愛い可愛いハニーからのお願いとあっては、断るなんて選択肢は——俺にはない！

　そして、やるからには全力だ。

　ここは一つ、カッコイイ姿を見せてアピールする最大のチャンスでもあるのだ。

「……じゃ、３分なっ。瑛斗、がんばれ〜！」

　そんな健の声を聞きながら、フラフープ片手に闘志を燃やす。

「それじゃ……スタートッ！」

（しゃらくせぇーーっっ！！！　フラフープごときに、俺が負けるかぁぁあーー！！！　……こんなもん、セッ◯スと同じだぁぁあーー！！！　グハハハッッ……！！！）

　脳内で高らかな笑い声を響かせながら、全力で腰を前後させてフラフープをぶん回す。

　当初は余裕に思えた３分間も、やってみると予想以上に長く感じる。だが、負ける訳にはいかない。

　これも、いつか迎えるであろう、美兎ちゃんとのパンパンの練習だと思えばいいのだ。

（そう……っ。全ては、愛の為に——！）

　不純な妄想と美兎ちゃんへの純粋な気持ちを抱きながら、地獄のように長く感じる３分間を乗り切った俺。

　息の上がった呼吸を整えながら、鈍痛を訴える腰をそっと抑える。どうやら、全力でやりすぎたらしい。

「——瑛斗先生、凄いっ！」

「……アハハッ。なんとかクリアできたよ。クレープ、良かったね」

「うんっ！　……ありがとうっ！」

　美兎ちゃんのこの満面の笑顔を見る限り、どうやら無事に俺の愛は証明されたようだ。

　この笑顔と引き換えなら、負傷した腰の痛みなど容易いものだ。

「あー、ちょっと待って。賞状もあるから。今、用意するわ」

　そんな事を言いながら、段ボールから１枚の紙を取り出した健。ささっと何やらマジックで書き足すと、出来上がった紙を俺に向けて差し出してくる。

「……盛りのついた犬みたいで、クッソうけたっ」

　俺の耳元でそう告げた健は、ブフッと吹き出すと必死に笑いを堪える。

　そんな健には殺意が湧くが、これも美兎ちゃんとの思い出だ。賞状はありがたく受け取って、後生大事に部屋にでも飾るとしよう。

　これは言うなれば、美兎ちゃんへの”愛の証明書”みたいなものなのだ——。

「すごーい！　賞状まであるんだぁー！」

　健から賞状を受け取る俺を見て、キラキラと瞳を輝かせる美兎ちゃん。

（……そうさっ！　これは、うさぎちゃんと俺との……っ、愛の証明書なんだよっ♡♡♡♡）

　これはもう——婚姻届と言っても過言ではないだろう！

　喜びから鼻の下の伸び切った不気味な笑顔を見せる俺は、健から受け取ったばかりの賞状——もとい、”愛の証明書”を確認する。

「…………」

（ぶっっっ、殺す——！！！！！！！）

　途端に般若へと変貌した俺は、手元の賞状を地面へと投げ捨てた。

　そこにあるのは、【犬みたいだったで賞】と書かれた賞状。

（神聖なる俺達の”愛の証明書”を汚した罪は、その命を以って償ってもらおうじゃないか……っ！！！　覚悟しろよ……健っっ！！！！）

　楽しそうに俺の美兎ちゃんと話している健を見て、脳内で悪魔のような笑い声を響かせる。

　——こうして、儚くも消えていった美兎ちゃんとの”愛の証明書”。

　その後、悪魔の分もやらない訳にはいかず、計６分間にも及ぶ全力フラフープチャレンジに挑んだ俺。

　翌日から、３日間に渡って腰痛に苦しむことになるとは——まだ、この時は誰も知らない。