左手が海亀なんだが

3-82 ミズイ戦線 好都合？

（前回のあらすじ）

　互いに罠を張るコウヤたちとムスタフ将軍。生き残りをかけた決戦が始まる。

◇◇

「妙（みょう）だな――？」

　スタンピードをけしかけて丸一日たつ。

　てっきり猛り狂って反撃してくると思っていのに魔人軍ときたら、こちらを静観するように横に広〜く展開したままだ。

「オレらにビビってるんじゃないっすか？　次は何してくるのじゃ――？　って？！」

　この前のスタンピードで男を上げたリョウが、長くなった髪を風に靡（なび）かせながら白い歯を見せた。

　ちなみにこの前の作戦の成功に報いて、近衛隊副長に任命している。

　百人将を任せても良かったくらいだが、もう少し俺の側で育ててやりたい。

「バァカあのムスタフ・ゲバル・パジャだぞ？　二割弱でこちらのスタンピードを切り抜けたヤツだ。弱腰なはずがねぇだろ？」

　と、言いつつも敵の狙いがさっぱりわからねぇ。

「サンガさん、斥候（せっこう）の連中はまだ（帰って来ないの）かい？」

　肩をすくめるサンガ少佐は、人差し指をくるくる回しながら「“魔眼機”も飛ばしていますが、目立った動きはありません」と言う。

　ただ――と、両手で鼻頭を擦（こす）りながら、

「魔人の中央軍と左軍が右軍の後ろへ回り込んで、怪しげな動きを見せています」

　と付け加えた。

「後退するつもりなのか？　オキナの休戦の申し入れを飲んだってこと……があるワケがねぇか」

　後半の部分はほとんど独り言のようになって、双眼鏡を覗き込んだ。

　オキナからは新しい情報はなにも届いていない。

　休戦の通知を受け取っていたとしても、それがどの程度信用できるのか？　の精査に入っているはずだ。

　迎撃と避難の編成はほぼできている。

　だが、相手はあのムスタフ・ゲバル・パジャだ。

「なんにしてもこちらに時間をくれるのなら、大歓迎だ。あと二日――だ。

　斥候（せっこう）の報告が入り次第、避難と迎撃の両面を煮詰めておこう」

　情け無い話だが、こう言う大軍を率いた経験が俺にはない。だから余計に不安になる。

「サンガさん、千人将以上を集めてくれよ。編成を確認しときたいんだ」

　オキナから託された作戦は、魔口（ダンジョン）への避難経路の確立と、兵站の受け入れ体制。

　その他のイレギュラーは現場に任せる――とのことだった。

　もちろん、その都度の報告は求められてはいたが。

　天幕に集まった千人将以上だけで二十名。この人たちに千人の命がかかっている。

　責任――。たまらない重圧がのしかかる。

　やっちゃった？　で、済まされるはずがない。

「ここに集まってもらったのは、作戦のためだけじゃない」

　言葉を区切って、一人一人の顔を見る。

「覚悟を決めてもらうためだ。今、俺たちは何かを仕掛けられようとしている。

　それに的確に対処した上で、避難路を確保しなきゃ……」

　全滅する。

　少しでも（魔人軍が攻めてこないことを楽観視して）油断してたら、間違いなく全滅する。

「だからこそだ。今からテンションを下げるような事を言って申し訳ないんだが、覚悟を決めてもらう」

「編成の話ですな？」

　サンガ少佐が事なげに言うと、テキパキと編成を発表し千人将の意見を聞きながら修正して行く。

　いや、そうなんだけどさ。

　あれ？　なんかもうわかってますから黙って――て感じなんですかね？　すっげぇ恥ずかしいんですけど？

　俺の恨みがましい目線に気づいたのか、サンガ少佐が苦笑いしながら将軍――と手招きする。

「我らはいかなる状況でも生き抜き『災禍』を乗り越えて、ゴシマカスを支える所存ですぞ？　我らの命は、民を守るためにある」

　そう言って胸をドンッとたたいた。

「だからコウヤ将軍は、仔細は我らに任せ『災禍』を頼みます」

　そう言って笑顔で胸に手を当てるゴシマカス流の敬礼をする。

「我らでは青龍を相手にできない。だから魔人軍と避難は我らに任せてください」

　サンガ少佐がそう言うと、その場にいた全ての千人将が兜を左脇に抱えて、胸に手を当て拳に変えるとドンッと胸をたたく。

　“我らの命はあなたと共に”

　ゴシマカス流の誓いの動作だ。

　見透かしていやがった。その上で俺を将軍と呼んでくれる――カッコいい連中だぜ。

「へっ……アンタらも冥加（みょうが）なこった」

　照れ笑いしながら胸に手を当て、拳で胸をドンッととたたいた。

「だが、嫌いじゃねぇ」そう言ってニヤリと笑った。

◇◇◇

　昼を回ったあたりで斥候の部隊が帰ってきた。早速その報告を共有するために、再び千人将を集める。

「避難する予定だった魔口（ダンジョン）は一つを除いて入り口が塞がれています」

　避難を予定していた魔口（ダンジョン）は三箇所。いずれも“魔獣の森”から五キロ圏内にあるものだ。

　斥候を担った“風の民”の若武者が兜を脱ぎながら、淡々と報告をあげる。

「残された魔口（ダンジョン）はただ一つ。ですが、その前には魔人軍が二百ほど張り付いていました」

　なんですと？

　見透かしていやがった。こちらが魔口（ダンジョン）へ避難すること自体を読んでいやがったか？

「魔口（ダンジョン）を餌に俺らを釣りだそうってワケか？　いい性格してるぜ」

　笑うしかない。

「で……？　塞がれた魔口（ダンジョン）の入り口は破壊不可能なくらいガッチリ塞がれているのかい？」

「いえ、そこまでとは思えません」

「なら好都合だ」

「「「はぁ？」」」

　一同が首を捻じ曲げて俺を見ている。

「俺らを入り口が塞がれてない魔口（ダンジョン）へ誘導して、背後から襲うつもりなんだろうさ。

　その前提を壊してやる。罠を張っているところ以外に押し入る」

「全ての魔口（ダンジョン）がマークされている恐れがあります」

　と、現場を見てきた斥候が少し慌てた様子で、反論した。

「ってことは、アイツらもどこへ俺たちが行くか見てるはずさ。マークしている魔口（ダンジョン）にそれぞれ部隊を伏せておいてね」

　ならば――。

「本隊を繰り出すための拠点を作るはずだ。そこにムスタフ・ゲバル・パジャ将軍様がいる。そこを跡形もなくぶっ飛ばしてやるよ」

「「「は？！」」」

「あくまで推論だ。だがそうならば、好都合だと思わねぇかい？　そこを探るところから始めようよ」

　と言いながら、「好都合って……」と口を半開きにしているサンガ少佐に親指を立て（サムズアップ）てた。