左手が海亀なんだが

獣人 カノン・ボリバルと言う男 その一

◇◇カノン・ボリバル目線◇◇

　パチンーーッ、ムチの音が聞こえる。

　またあの夢だ。

　「とっとと働け！おまえにどんだけ払ったと思ってるんだ！？」髭だらけのクソオヤジが喚いている。

　ガキの頃オレはまるで奴隷だった。

　狼属獣人の戦災孤児でここに売られて来た。

　どれだけ働いても休むことは許されない。腹も減りっぱなしで体に力が入らない。

　憎しみも悲しみも擦り切れて、ただ餌のような飯の為にヨロヨロと立ち上がる。荷駄屋の積み込みに朝から晩までコキ使われていた。

　「おいっ、そんな小さな子を叩くな。この荷を積み込めば良いんだろ？！　オレがやっとくから」

　トクさんだ。

　中年男だがガッシリとしていて、腕なんか松の幹くらいある。強面なのに誰にでも優しかった。

　この人はニンゲンのクセに獣人にも優しい。

　「ほれっ、これ食っとけ」とコッソリ蒸した芋をくれる。

　朝から何も食べていなかったから味も塩っけもない芋が、とてつもなく美味かった。

　「ふぅっ、コリャ大人でもキツイぞ。坊主、よく頑張ったな？！」

　首から下げた手拭いで汗を拭きながら、トクさんが近づいて来た。

　「ア、アリガト、アリガト」

　片言のニンゲンの言葉でお礼を言う。

　髭だらけのクソオヤジが「その子の給金から引いとくからな！　おまえが勝手に手伝ったんだ。おまえが積んだ分は給金は無しだ」

　と忌々しそうに毒づく。

　「獣人なんか庇（かば）うからだ。ったくーーー。人間の倍働くって言うから買ったのに、一杯食わされた。半分も働きゃしねぇ。飯ばっかり一人前に食らいやがってっ」

　給金と言っても寮費やら食費を引かれて、手元には殆ど残らなかった。

　ただ、死なないために生きていた。

　「だってよ？！」ニヤッとトクさんが笑う。

「なぁ、坊主！　命に人間も獣人もありゃしねぇ。みんな平等に生まれちゃあ死ぬ。だが、生きてるって事はまだ先があるって事だ。辛くっても生きてりゃ、そのうち芽が出る。それを信じろ。そのうちーーーそのうちだ」

　カカカカッと変な笑い声を上げてオレの頭をワシワシなぜる。優しい人だった。

　『トクさんっ、招集がかかった。魔王討伐だ』

　『勇者タガと一緒に戦えるって名誉だろ』

　『でもよっ、大丈夫か？　魔王オモダルって強えんだろ？！』

　『なぁに、魔導師カミーラも一緒だ。負けるはずがねぇ！　朝から号外出てたぜ』

　俺が十四歳の時だ。

　大人たちは沸き立っていた。徴兵は十六歳からだったから俺は免れた。不安になってトクさんに尋ねる。

　「ホント？　ダイジョブ？」

　トクさんは松の幹のような太い腕をバンバン叩いて笑った。

　「心配すんな、坊主。魔人の一人や二人くびり殺してくれる」

　カカカカッと、いつもの変な笑い声を立てた。

　そんなトクさんが帰ってきた。魔王オモダルの討伐は失敗した。トクさんは白い箱に骨になって帰って来た。ドッグタグ（軍の認識表）と一緒に。

　「ナンデ？　トクサンイナイ？」

　大人たちに聞いても皆押し黙ったままだ。

　俺は十六歳になった。軍に志願した。ここよりマシな飯が食えると聞いたからだ。

　魔王オモダル戦の後講和条約を締結しても、魔王軍の侵攻は収まらなかった。

　バンバンッ、バンバンッと目を覆う閃光と焦げ臭い匂い。あちこちで悲鳴が上がり、押し寄せる黒い塊が迫ってくる。

　魔王軍だ。黒い軍服に統一され、調教されたアースドラゴンを背に一面を恐怖に染めて侵攻してくる。

　「歩兵、接敵用意っ」

　小隊長から号令がかかり、俺は腰から大野太刀を引き抜いて身構えた。

　ライオットシールドを地面に突き刺す。

　目の前が真っ白になった。ブラック・ドラゴンのブレスだ。あたり一面を焼き尽くす灼熱のブレスが頭上を走って行った。

　薄い白い膜が展開され、炎が逸れて行く。後衛の魔導師が、シールドを張ってくれたようだ。

　「接敵まであと五十、弾幕を張るっ。弾幕が途切れたら突撃せよ！」小隊長の声がする。

　俺たちの頭上をライトニングの閃光が走る。

パパパパパパーーーッ！

　敵のシールドが反射して弾け飛んだ。

　「今だっ、突っ込めぇぇー！」

　「「「ウォォォォーーーー！」」」

　気が狂ったように吠えた。

　ライオットシールドを片手に突っ込んで行く。

　ーーー後はもう無茶苦茶だ。

　敵味方入り乱れて乱戦になる。上から視線を感じた。魔人が一人辺りを睥睨（へいげい）している。

　アイツが指揮官（あたま）か！？　なら頭を潰してやるっ。

　走りよるとアイツは左手を翳した。

　『魔法がくるっ』そう思って身が縮み上がった。だが、逃げ場などどこにも無い。

　（そんなものーーー無くなっちまえ！！）

　『遮断』ーーー。意味不明な言葉が浮かんだ。

　アイツの顔が歪む。何故か魔法は発動しない。

　もう無我夢中で切り込んだ。気がつけば足元にソイツが倒れていた。

　「......？！　俺？　俺がやったのか？」

　呆然と立ちすくむ俺の横で、仲間が叫んでいる。

　「敵将っ、カノンが討ち取ったゾォ！」

　「なぁ、何いってるんだ？」

　「おまえが討ち取ったんだッ、俺が見ていた。

　貴族でも、勇者でもない獣人カノンが、獣人が、敵将を討ち取ったゾォーーーー」

　それは獣人というだけで差別され、前線に配置され、抑圧された憤怒が混じって怨嗟の声に聞こえた。

　「俺が、俺がやったのか......？」

　いつもここで目が覚める。もうあれから十年も経つ。俺には異能『遮断』がある。

　これを使って俺は、獣人（おれ）たちは自由と平等を手に入れるんだ！

◇◇コウSide◇◇

　オキナの伝言通り、防衛大臣ムラクと面会に来ていた。

　「オキナを攫（さら）ったのはコイツらだ。『自由と平等の戦士』テロリストだ。犯行声明が届いた」一束の報告書と、一枚の反抗声明を机に滑らせてよこす。

　『何故？　何の為に？　オキナを攫った？』

　報告書を食い入るように目で追う。

　一番下の一文に釘付けになった。この男『カノン・ボリバル』は魔法を『遮断』する。私は言葉を失った。

次回　獣人　カノン・ボリバルと言う男　そのニ

私は冷たい汗が流れるのを感じた