かの世界この世界

第5話『二日前・２』

かの世界この世界：０５

『二日前・２』　　　　　　　　　

　頼まれたら引き受けてしまう。

　気の弱さか人の良さか。

――女子二人体調不良で来られなくなった、来てくれないか？――

　メールだったら断ることもできたんだけど、直に電話されては断れない。青年部長の高階さんは困り果てたという声だし。

「分かりました、直ぐに行きます……いいえ、大丈夫です」

　そう答えて後悔はなかった。

　神社に行っても回避する方法はあるだろう、お札は女子、それも十三歳から十六歳でなければ触れない。

　それに、記憶では女子の休みは無かったはずだ。前回とは様子が変わっている。

　注意さえしていればヤックンの告白を回避できるだろう。

「遅くなりました、がんばります！」

　勢い込んだ挨拶が、われながらおかしかった。

　奥のテーブルが女子の仕事場。

　まちがって資格のない者、特に男が入り込まないように赤い毛氈が敷かれている。

　八人の女子が向き合って、せっせとお札を作っている。

　神さまの名号を書いて朱印を押して、乾いたら裏に祭りの日付、そして熨斗を付けて袋に詰める。

　これだけの事なんだけど数が多いし、字体を始め朱印の押し方熨斗の付け方に型があって、けっこう面倒なのだ。

　わたしも冴子も今年で四年目になる十六歳。

　今年で最後。去年は人が足りずに、普通、最初の十三歳で演る巫女神楽を冴子と一緒にやった。

　今年は、めでたく新人の十三歳が演るので、二度も務めた私たちは、ま、先生役だ。

　その神楽のお稽古もあるので、お札は早く片づけなきゃならない。

　十分ほどして気づいた。　　　　　　

　座っている所が前回といっしょなのだ。向かいに冴子が居て、端っこの二つが空席だ。

　二人休んでいるから変わっているはずと思っていたんだけど……そうか、前回も二人は休んでいたんだ。

　ベテランのわたしが最初からいたから、高階さんは、二人休みと連絡が入っても、慌てて電話なんかしてこなかったんだ。

　このままだと同じ展開になる。

　キリがいいのでお茶を飲みに行く。それを潮に座る場所を変えよう。

　お茶を一息で飲み切ると「よし！」と掛け声かけて端っこの空席に回る。

　場所が変わった新鮮さなのか作業は一段とはかどり出した。

　あ、ヤバ。

　二つ向こうのテーブルで作業をしているヤックンと対面（といめん）になってしまう。

　正直視線を感じる。前回はコクられるまで意識しなかったけど、ヤックンは、こんな視線でわたしを見ていたんだ。

　今さら、元の席に戻るのはあからさまに過ぎる。

　ヨッコイショ、こっち仕事溜まってるね。

　ヤックンの視線を遮るように冴子が、わたしの前に座った……。

☆　主な登場人物

　寺井光子　　二年生

　二宮冴子　　二年生、不幸な事故で光子に殺される

　中臣美空　　三年生、セミロングで『かの世部』部長

　志村時美　　三年生、ポニテの『かの世部』副部長

　坂本保夫　　光子・冴子の共通の男友達　ヤックン