５つの物語が紡ぐ一つだけの物語

第17話 全国大会

　とてもきれいな歌声だ。

　宙に浮かぶ雲のように、掴めそうで掴めない、宙に浮かぶ雲のように、様々に表情を変える。

　城里は、自信をもって歌っていた。

　これが私だ。

　私を見ろ。

　私だけを見てろ。

　まるで、そう言ってるかのように激しく、なおかつ繊細に自分を表現する。

　……城里は歌の世界に入っていた。自分の歌の世界に。

　その世界は、彩鮮やかかと思ったが、灰色な世界だった。

　しかし、そんな灰色の世界に一筋の光がそこには存在した。

　そして……。

「はぁ、はぁ」

　バラードソングを歌い終わった。

　息が切れる。自分のありったけを込めて歌った。

　だが、これだけではない。次は自由曲。アップテンポな曲だ。

　アナウンスが流れる。

「では次、自由曲お願いします」

「はいっ！」

　気持ちをリセットする。

　さっきのしんみりした雰囲気から、ガラッと変わり、赤く、そして熱く、情熱的な歌声に代わる。

　さすがは、全国大会出場者。うまい。

　さっきの繊細なガラスとは違い、地に足を付けた歌声をしている。

　最初のAメロは丁寧に音程を合わせて歌い、Bメロになると徐々にテンションをあげていく。

　そして、いよいよサビ。

　ここで感情が爆発……するように思われたが、実はそうではない。本当に感情を爆発させるのは別のところにあるからである。ゆえに、感情を爆発させつつ、感情を抑える。

　額を汗まみれにし、城里は歌う。歌う。歌う。

　バラードと違う音程、音域、ピッチ、感情だが、元にあるものは変わらない。

　今までの『経験』それが城里の歌を作り上げている。

　城里は歌っているとき、不思議な感情にとらわれていた。

　今までのことが走馬灯のように思い出されていたのである。

　初めて歌った時のこと、初めて人前で歌って褒められたこと。それがきっかけで、レッスンに通い始め、レッスンで怒られたこと。レッスンで筋トレなど体力的にも辛かったこと。

　しかし、今となってはすべてが充実していたと、城里は振り返る。

　そんなこんなしているとサビが終わって一番が終わり、二番に入る。

　間奏の時、審査員の表情を見る。

　審査員は、真剣に城里を見つめていた。城里がプロになれるのかどうかということを。

　しかし、その真剣な表情が、城里は自分を見てくれているようで嬉しい様子だった。

　自然とマイクを持つ手にも力が入る。手に汗が握る。

　そして、曲は二番へ入る。二番のAメロ。

　また、感情を抑えて、数学のsin曲線のようにテンションを抑えて丁寧に、しかし、感情を歌詞に載せて歌う。とても大好きな曲を選んだつもりだ。

　それは、夢に向けての応援歌。

　しかし、その応援歌は聴いてる人に向けて歌っているわけではない。自分の気持ちを奮い立たせるために歌っているのだ。

　今までのすべてを込める。

　この曲がラスト。悔いのないようにすべてを込める。

　そして、二番目のサビが終わり、Cメロ。Cメロはこれまでと一興変わるパートだ。

　Cメロというのは、これからくる最大の盛り上がりの前触れでもある。そのため、一旦、感情を落とす必要がある。

　次に来る最高潮の物語での高低差を出すためだ。歌詞も一旦、夢を目指すポジティブさから、夢なんて叶わないと弱音を吐く弱弱しい歌詞やメロディーへと変わる。

　ここにも自分の感情を込める。

　何度、挫折したことか。

　何度、諦めかけそうになったことか。

　何度、壁にぶちあたったか。

　何度、弱音を吐いたことか。

　数えようがないくらい、そんな辛い思いをしてきた。

　その感情をすべてCメロにぶつける。まるで、自分自身のことを歌っているように。

　そして、いよいよCメロが終わりサビ。

　ここで、ネガティブな感情から一気に感情のモチベーションをあげる。

　歌に自分自身を重ねて。

　歌をみんなに届けるように。

　歌で誰かが救われえますように。

　歌がみんなの心に響きますように。

　すべてを込めて三度目のサビを歌う。

　そして、ここからこの曲は転調する。

　キーが上がり、さらに盛り上がらせようとする。――そう、大サビだ。

　大サビになった瞬間、さらに、さらにギアを変える。気持ちを込める。

　ここが一番の盛り上がりどころである。

　その時、ふと城里は審査員の表情を見てしまった。否、見えてしまった。

　どの人も私を見ていない。欠伸している人もいれば、何やらメモしている人もいる。

　なんで？　と城里は不思議な様子だった。今は、私が主役。主役を見ろ！　とでも言うかのように鋭い眼光で審査員を見る。

　しかし、城里を見る様子はない。

　城里は気づいてしまった。

　あぁ、私は脱落ということに。

　そのことに気づいた瞬間――歌詞が飛んだ。

　静寂の中に響く、大サビのメロディー。

　しかし、そのメロディーに歌詞はなかった。

　審査員は驚いた様子でこちらを見る。

　しかし、その目は城里から見るに『ほらみろ』とでも言われてるかのようだった。

　城里は体の震えが止まらなくなる。

　そして、城里のマイクがポツリと地面に落ちる。

　キーーーン！

　落とした衝撃で、高音のマイク独特な音が鳴り響く。

　だが、城里の耳にはその音さえ入ってこない。

　そして、その甲高い音が途絶えると同時に、大サビのメロディーも終わる。

　城里は、思っていた。無理なのか――と。

　しかし、その無理を突っぱねてこの全国大会まで来た。

　だが、その結果は……。

　そして、無理なのかな――から無理――に変わるのは時間はそんなにかからなかった。