80話 魔王城への突入1
ムゲンとの試合が終わり、俺達は彼の屋敷へと招かれることとなった。
今夜は彼の屋敷で過ごすことができるらしい。
「好きなだけ食べなさい」
「なんか悪いな、豪勢な飯なんか用意してもらって」
テーブルの中央では、一メートル以上もあるカニが鎮座している。
さらにその周囲に、魚の塩焼きに見たこともない野菜のサラダなどが置かれていて、調味料もなじみのない茶色いどろりとしたものが用意されていた。
「今やお主はわしの弟子みたいなものだからな」
「あぐっ、むぐむぐ……弟子?」
「短い時間とは言え、わしの基本的な技術をほぼ全て吸収したのだ。まぁ、まだまだひよっこだが、将来有望なのは確かだな」
弟子かぁ。いいなそれ。
魔族が師匠なんてちょっと変な感じだが、じいさんはそんなの関係ないくらい尊敬できる人物だ。
正直、模倣師がなければ俺に万が一も勝ち目はなかった。
しかも向こうは手加減してたからな。
本気だったら模倣師を使ってもやられてた気がする。
「よかったですねご主人様。ムゲンさんは素敵なお師匠様だと思いますよ」
「ああ、俺も嬉しいよ。ようやく誰かに師事できてさ」
隣にいるカエデは柔和な笑みで俺の言葉を聞いてくれる。
いつの間にか席が近づいていて、尻尾ですりすりされていた。
目の前をパン太が通過して、目的のサラダをもしゃもしゃする。
「ちょっと白パン、それフラウも食べたいんだけど」
「きゅう!」
「なに、邪魔する気?」
「きゅ」
「ふにゃ!? こいつ、体でブロックしてくる!?」
器の中に頭を突っ込んだパン太に、フラウは跳ね返される。
しょうがないので俺の方にあるサラダを差し出した。
今やフラウもヒューマンサイズになれるが、決まって食事の時はフェアリーサイズだ。
その方が沢山食べられるからだろう。
カエデも一度で良いので、山ほどのデザートを食べたいとうらやましがっていた。
「はい、トール。お肉をとってあげたよ」
「ありがとう」
「ご主人様、お口の横に付いています」
「あ、ありがと」
隣のピオーネに料理を差し出され、反対側に座るカエデに口に付いた欠片を、つまんで食べられてしまう。
さすがにこの状況は恥ずかしいな。
二人の気遣いはとても嬉しいのだが。
「おほん、そろそろ魔法陣の話をしないといけないな」
「そうだよ、それを忘れてた」
じいさんの声に全員が集中する。
これから聞かされる話は大変重要だ。
この為にここまで来たと言っても過言ではない。
「ここにある魔法陣は本来、魔王城の緊急用として保持されていた。魔王城の地下には広大な遺跡があってな、その最深部と繋がっているのだ」
「脱出経路ってわけか。でも、リサもそのことは知っているだろ?」
「確かにご主人様の言う通りです。そこを放置するなんて、普通に考えればあり得ないと思いますが」
「もちろん簡単には侵入できん。転移した先には、強力な門番が待ち構えているからな」
ムゲンは席を外し、奥の部屋へと移動した。
しばらくしてから一枚の紙を持って戻ってくる。
彼はそれを俺に差し出した。
「それは地下遺跡の大まかな地図だ」
「大切な物なんじゃないのか」
「馬鹿者、それは複製だ。本物を渡すわけなかろう」
ですよね。
そうだと思いました。
地図を開いて確認する。
地下遺跡は八層あるらしく、地上までの最短ルートのみが記載されていた。
ぱっと見はすぐに上に行けそうな感じだが、縮小されているのでそうじゃないのだろうな。
「小さく見えるだろうがその遺跡はとんでもなく広い。お主に渡したのは簡易版の複製だ。道に迷う可能性もあるから、充分に注意しておくように」
「それでその門番ってのは?」
「三体いる。で、最初の一匹が魔法陣を越えたすぐ先にいる」
ふむ、三体もいるのか。
たぶん、今の俺達なら余裕で勝てるだろうが、警戒しておくに越したことはない。
「それと、これは先ほど入った報告なのだが、勇者の率いる魔王軍が近隣の国を攻め落としたそうだ。そう遠くない内にここにも来るだろう」
「セインが!?」
名前を聞いただけで体が硬直するのが分かった。
あまりゆっくりしている暇はないようだ。
ここを守る為にもリサとの戦いを急がないといけない。
だが、ムゲンは逆に楽しそうだ。
「今代の勇者がどれほどか戦ってみたいと思っていたのだ。む、なんだその顔は、まさかこの国がたかだか寄せ集めただけの魔王軍に、負けるとでも考えているのか」
「勝算はあるんだな」
「いや、ない。しかし確固たる自信はある。なぜならこの国には、わしやわしの弟子達がごまんとおるのだ。軽くねじ伏せてくれる」
意地の悪い笑みを浮かべ、まるで戦いが待ち遠しいようだった。
そういえば魔族って好戦的だったな。
しかも、このじいさんがいるとなるとセインもずいぶんと苦戦するだろう。
「明日には魔法陣へ案内する。今夜はゆっくり休むといい」
じいさんの言葉に頷く。
◇
アスモデウの都は壁に形成された街だ。
その壁の中では迷路のように通路が張り巡らされ、店や住居が無数に点在している。
さらにその奥には、冒険者しか立ち入らないエリアが存在していた。
通称、遺跡エリアである。
内部は非常に広大かつ複雑であり、未探索エリアが今もなお複数存在している。
その一画に、魔王城への転移魔法陣は存在していた。
「無理だと判断したら戻ってこい。恐らくその心配はないだろうが」
「気をつけてね。無事に魔王の元へたどり着けることを祈ってるから」
ムゲンとピオーネの言葉に頷く。
目の前には大きな魔法陣が輝いている。
リサの足下と繋がっていると思うと、どうしても緊張してしまう。
果たして勝てるだろうか。
やはり不安はある。
「そうだ、二人にはこれを渡しておくよ」
俺は懐からスキル封じのスクロールを取り出す。
それをピオーネに渡した。
「そんな貴重な物もらえないよ!」
「受け取ってくれ。セインは誘惑の魔眼を所有している。ピオーネは可愛いからな、もしかすると魔眼で取り込もうとするかもしれない」
「可愛いなんて、恥ずかしいよトール」
「……なんで照れてるんだ?」
ピオーネは顔を押さえて耳を赤く染めていた。
代わりにムゲンが受け取りニヤリとする。
「碌でもない勇者だとは知っていたが、そこまで救いがたい相手だったか。よかろう。わしらの前に現れた際は、遠慮なくこのスクロールを使わせてもらう」
これで後顧の憂えなく、戦いに身を投じることができる。
頼んだぞ、じいさん、ピオーネ。
「ご主人様」
「やるわよ主様」
「きゅう」
「しゃあ」
カエデにフラウ。
そして、パン太にロー助が待っていた。
刻印の中でサメ子が鳴いた気がした。
いざ、魔王城へ。
漫遊旅団の出撃だ。
俺達は魔法陣へと飛び込む――。
「っと」
無事に向こう側に到着。
カエデが素早く光を創り出した。
浮かび上がるのは冷たい空気に満ちた石の大広間だ。
無数の柱が並び、嫌なほど静か。
「言ってた通り、迷子になりそうな場所ね」
ヒューマンサイズのフラウが、ハンマーを肩に乗せて周囲を観察する。
「カエデ、索敵を頼む」
「はい……向こうに反応が一つあります」
「敵は?」
「スカルドラゴンとだけ」
最初の敵はアンデッドか。
しかもドラゴンときている。
「パン太、戻れ」
「きゅう!」
「おい」
珍しくパン太がいやいやと拒否を示す。
それはまるで『自分もメンバーだから戦う』と言っているようだった。
しかたない、パン太は動きも素早いので、巻き込まれることもないだろう。
いざとなれば俺も含めてカエデやフラウが守るだろうし。
それぞれが武器を抜いて走り出す。
扉の前には白骨化したドラゴンが横たわっていた。
闇に満ちた
ぱらぱら。
小石を落としながら、スカルドラゴンは首を上げた。
大きさはレッドドラゴンほど。
恐らく下位の正統種ドラゴンのアンデッドだろう。
「グォオオオオオオッ!」
どこから発声しているのだろうか。
実に不思議だ。
「ブレイクハンマー!」
「グォホォ!?」
フラウが容赦なく頭蓋骨を粉砕した。
まだ、立ち上がってもいなかったのだが。
すまん、スカルドラゴン。
次会った時はちゃんと相手してやる。
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