立見家武芸帖

第15話姉妹遭難４

「やめろ、やめろ、やめろ。

　俺達は白河藩の中間だぞ。

　俺達に逆らってただですむと思うなよ」

　助かりたい一心で嘘を言っているのであろう。

　だが、本当ならそれはそれで面白い。

　一介の武芸者が、天下の白河藩相手に喧嘩できる。

　それもよし。

「下郎。

　ならばこの拐かしは、白河藩の命令か。

　白河藩主の命令で娘を拐かしたのか」

「そうだ、だから俺達に手を出すんじゃねえ」

「ならばそれも面白い。

　女子供を助けるためなら、白河藩と戦ってやろう」

「「「「「うぉおおおおおお」」」」」

「やれ、やれ、やれ」

「白河藩なんか潰してしまえ」

「いよ、藤七郎」

「立見屋」

「百人斬り」

　周りの野次馬がどよめいた。

　無関係だから勝手を言えるのだ。

「ひぃいいいい」

　逃げようと背中を向ける奴に槍を突き立てる。

　このような下劣な連中を一撃で殺したりはしない。

　苦しみ抜いて死ぬように、腹を刺し貫く。

　だがそれでは槍を抜くのに時間がかかり、一部の渡り中間を逃がしてしまうかもしれないので、槍を振り回して手足の骨を砕く。

「この野郎、死にやがれ」

「うりゃあああああ」

　中には度胸のある者もいるようで、木刀で手向かってきた。

　木刀に見せかけた脇差を差している者もいたようで、抜いて斬りかかってきた。

　手向かってくれた方が手討ちの作法に適うので、好都合だ。

　手当たり次第に槍で突く。

「旦那、藤七郎の旦那。

　ひとりふたり殺さずに捕まえましょうや。

　その方が面白くなりやすぜ」

　伊之助が物騒な事を口にするが、それも面白いかもしれない。

　白河藩は親藩で、御老中の田沼様に批判的だと聞いた事もある。

　初めて我を認めてくださった田沼様のためにも、白河藩主の評判を落としておく方がいかもしれない。

　これでも三十人扶持を頂く剣術指南役なのだ。

「うぎゃああああ」

「痛てぇ、痛てぇ、痛てぇ、痛てぇえよぉお」

「うううううう」

「ぎゃぁああああ」

　止めを刺さず、手足や胸を砕いただけの渡り中間達が、泣き喚いている。

　伊之助の助言がなければ、首を刎ねて止めを刺している所だ。

　だが今では、止めを刺す気にもならない。

「大丈夫ですか、怪我はありませんか」

「姫様、姫様、姫様、姫様」

「ああ、姫様。

　よく御無事で」

「うわぁあああああん」

「楓、楓、楓、楓」

　腰元と若党が這いずるようにやってきた。

　自らの怪我を度外視して、本心から姫を心配している。

　幼い方の姫が腰元にすがって泣いている。

　今どきの武家にしては主従の心が通った、忠誠心のある家のようだ。

　本来なら無礼討ちを直ぐに役所に届けなければいけないのだが、助けた以上最後まで面倒を見るべきであろう。

　心が不安定になっている姫を、無事に屋敷に送り届けなければなるまい。

　それにしても、我が届け出を出すべき役所はどこであろうか。

　前と同じように町奉行所であろうか。

　それとも田沼家であろうか。