立見家武芸帖

第14話姉妹遭難３

　騒ぎの起こっている方に視線を向けた我が眼にしたのは、二十数人の渡り中間の差し上げられている二人の娘だった。

　我は反射的にそちらの方に駆け出していた。

　駆け出しながら状況を確認していた。

「旦那。

　藤七郎の旦那。

　何を慌てておられるんですか」

　丁度我に話しかけようとしていた、伊之助が声をかけてくるが、返事をする暇も惜しいのだ。

　まだ幼いともいえるような、年端もいかない武家娘が攫われようとしている。

　渡り中間共の猥雑な顔を見れば、どういう目的か直ぐに分かる。

　倒れている腰元と護衛の若党に駕籠かき中間。

　我が助けなければ、二十数人の渡り中間に代わる代わる凌辱されるのは明白。

　嫁入り前に幼い娘がそんな目に会ったら、乱心するが自害するかしかない。

　旗本であろうと大名であろうと、家名を恥じて事件を公に出来なくなる。

　そこまで考えての悪事だと、一瞬で分かる。

　あまりの怒りに、逆に冷静になる。

　幼き頃に槍一筋に武芸者になると決めて以来、常在戦場の気持ちで生きてきた。

　だから、事に望んで怒りに我を忘れないように己を戒めてきた。

　そのお陰で冷静ではあるが、腹の中の怒りは深く静かだが激しい。

　常に用意してある紐を使って襷掛けし、着物の裾を尻を端折る。

「動くな、下郎」

　裂帛に気合で機先を制して動けなくする。

「白昼堂々婦女子を拐かすとは許しがたい。

　どこの家中であろうと問答無用。

　無礼討ちにしてくれる」

　恐らく大家に雇われて気が大きくなっているのであろう。

　だが、今の言葉で、例え相手が紀州様でも尾州様でも、横車は押せなくなる。

　家中の中間が、旗本の姫君を拐かそうとしたとなったら、家名に傷がつくどころではない。

　紀州様でも尾州様でも、江戸家老や用人が切腹して詫びるほどの不祥事だ。

　外様や小藩ならお家取り潰しも覚悟することになる。

　我は渡り中間共が動けなくなっているうちに、一人の姫君を先に助けた。

　姫君を差し上げたまま固まっている渡り中間の脚を、槍で叩いて骨を砕き、更には両手を槍から離すために、渡り中間の腹に槍を刺し、落とされそうになった姫君を抱きとめた。

「ご無事ですか、姫君。

　伊之助。

　姫君を任せたぞ」

　慌てて追いかけてきた伊之助に姫君を預け、もう一人の姫君を助けるべく、次の十数人に向かう。

「無礼討ちだ、無礼討ちだ、無礼討ちだぁあ。

　百人斬りの立見藤七郎様の無礼討ちだぁあ。

　邪魔するじゃねえぞ。

　誰も手出しするんじゃねえぞ。

　誰も逃がすんじゃねえぞ」

　伊之助の馬鹿が、また話を大きくしようといている。

　困った奴だが、これで渡り中間を逃がさないようにできるのなら、それもよしか。