立見家武芸帖

第11話座頭金１１

「旦那、藤七郎の旦那。

　起きていなさいますか」

「ああ、起きているぞ、伊之助。

　珍しく早いな」

　夜が白々と明け始めたとろこだと言うのに、普段は朝寝坊な伊之助が声をかける。

「いいですか、斬らないでくださいよ。

　戸を開けた途端にばっさりなんて嫌ですよ」

「馬鹿な事を言っていないで入ってこい。

　もう戸は開けたぞ」

「えへへへへ。

　それで、昨日の幕閣の方というのはどなたなんです。

　話てのは、なんだったんです」

　江戸っ子というのは物見高い。

　伊之助だけでなく、朝の支度をしているおかみさん連中、興味津々で聞き耳をたてているが、我の事を気にしてくれているのもある。

　そう思うと、なんだか心が温かくなる。

　それに、秘密にするような事でもない。

「それは御老中の田沼様であった。

　我を剣術指南役として召し抱えてくださるという話であった」

「なんだってぇえ。

　旦那はこの長屋から出ていくって言うんですかい。

　駄目だ、駄目だ、駄目だ。

　旦那にはこの長屋にいてもらわなきゃいけねぇえ」

「なに言ってんだい、猪之。

　ようやく藤七郎の旦那が仕官できるというのに、邪魔するような事を、口にするんじゃないよ。

　もう一度そんな口を利いたら、上唇と下唇を縫っちまうよ」

　伊之助が口角から唾を飛ばさんばかりにわめきたて、我に長屋に残るように言ってくれる。

　それを、おいよさんが厳しく叱ってくれる。

　長年の裏長屋暮らしで、仕官ができない浪人の悲哀を見てきたのだろう。

　涙を流して喜んでくれている。

　なんだか正直に話し難くなってしまう。

「心配するな伊之助。

　我は剣客を目指しているのだ。

　堅苦しいお城勤めは遠慮して、通いで剣術を教えることにしていただいた。

　だからこの長屋からはでていかん」

「ふぇええええええ。

　旦那はごうたんだねぇえ。

　あの田沼様の誘いを断られたのですかい」

「なんてもったいないことをするですか。

　せっかくの機会じゃありませんか」

　伊之助とおいよさんが全く正反対の反応をしてくれる。

　だが、どちらも我の事を想ってくれての事だ。

　嬉しさで胸が一杯になる。

　だが、おいよさんの誤解だけは解いておいたほうがいい。

「心配するな、おいよさん。

　我はちゃんと仕官しておる。

　三十俵扶持の剣術指南役として、田沼屋敷に四日に一度通うことになっている」

「そりゃあいい。

　それでこそ藤七郎の旦那だ。

　あの田沼様に条件をつけるなんて、てぇしたもんだ」

「脅かさないでくださいよ、藤七郎の旦那。

　せっかくの仕官話を断られたのかと思っちまいましたよ」

　長屋中の人間が、口々に祝いの言葉を述べてくれる。

　我の判断は間違いではないのだな。