洲本くんの周りの変なヤツら。

第18変 結局、あんたも私に騙された一人なのよ。

　学校に入ると、沢山の女子生徒が近づいてくる。

　俺にではなく晴翔に。

「晴翔くん、おはよ！」

「津久井さん、おはようございます」

「晴翔、おっはよ〜」

　今日も晴翔はモテモテだ。

「おはよう、子猫ちゃん達。今日も一段と可愛いね。朝から子猫ちゃん達を見れるなんて……。ああ、僕はなんて幸せなんだ！」

　その場にいた全員が歓声を上げる。すると、晴翔は近くにいた女子に近づく。

「ん？　子猫ちゃん、いつもと雰囲気が違うね。……もしかして、髪を切ったのかい？　とても似合うよ」

　晴翔はにっこり笑った。その瞬間、女子は幸せそうな顔で膝から崩れ落ちる。

「大丈夫かい！？」

「は、はい♡」

「子猫ちゃんに、何もないようでよかったよ」

　再び歓声が起こる。

「……よくあんなことが言えるな」

「いつものことです。ほっといて、先に行きましょう」

「ああ、そうだな」

　俺と久保は教室に向かう。四階に一年の教室があるため、階段を昇る。少し歩くと、教室の前に着く。

「それでは入りましょうか」

　久保はそう言うと、教室の扉を開けた。その瞬間、一人の女子が飛び出てくる。二人は勢いよくぶつかった。

「ご、ごめんなさい」

「いえ。こちらこそすみません。お怪我はありませんか？」

「は、はい。……えっ、く、久保さん！？」

　突然、女子生徒は顔を真っ赤にして涙を流す。

「え？　あ、あの、本当に大丈夫ですか？」

「は、はい。まさか、私が久保さん、いえ、久保様と会話をできるなんて思っていませんでした」

「久保……様……」

　思いもよらない言葉に、久保は困惑しているようだ。

「私、久保様の大ファンなんです。もしよかったら、握手してください」

「その。えっと、は、はい？」

　そう言うと、周りにいた女子達も久保の周りに集まってくる。みんな久保の大ファンらしい。私も私も、と握手を求めている。

　二人共、人気者だ。一方、俺には誰からも声がかからない。嫉妬の眼差しで見られるだけだ。

　どうしてだろうか、悲しくなってきた。

「洲本くん！　おはよう」

　声がした方向を見る。

　そこには狐の仮面が印象的で、栗色の髪の毛をツーサイドアップに結んでいる女子生徒がいた。

　彼女の名前は『小倉（おぐら）志乃（しの）』

　小倉さんは学校のみんなから『女神』と呼ばれている。とても優しく、誰に対しても分け隔てなく接することができるからだ。噂だと、小倉さんに救われた人が何人もいるとか。

　ちなみに俺の隣の席でもあり、久保と晴翔以外で唯一、俺を苗字で呼んでくれる一人だ。

　そんな彼女だが、一つだけ不思議なところがある。それはお祭りとかでよく売っている、白と赤の狐の仮面を被っていることだ。彼女はずっと仮面をつけているため、彼女の素顔を見た人は誰もいない。

「あ、お」

　挨拶を返そうと思ったが、声が出ない。そのため、小さく頭を下げる。

　年上や年下とは何とか話せるが、どうして同級生相手だとこんなになるんだ……。

「……えへへ。おはよう！」

　小倉さんは小さく手を振る。手を動かすたびに髪の毛がふわっと揺れる。

「あ、洲本くん、ちょっと動かないでね」

　ち、近い。久保以外の女子には免疫がないため、油断すると顔が赤くなりそうだ。

　小倉さんは、俺の肩についていた糸屑を優しく、手で払ってくれた。

「よし、これで大丈夫だよ」

「あ、ありがとうございます」

「ううん。これくらい、当然だよ。それより、もう少しでチャイム鳴るから、早く教室に入ろ！」

　俺は再び頷いた。

　そして放課後になる。俺はつい、久保と晴翔と話し込んでしまっていた。しばらくすると教室に俺達しか残っていないことに気づく。

「あ、そろそろ帰るか」

「そうですね。思ったよりも話し込んでしまいました」

「そうだな。……ん？　晴翔？」

「早速だが、かくれんぼをしないかい？」

「は？」

　意味が分からない。どうして急にこんなこと言い出したんだ？　いや、いつものことか。

「津久井。あなたは本当に馬鹿ですね」

「ば、馬鹿」

「学校でかくれんぼ？　しかも、帰ろうとしていたこの状況で？　もう少しTPOをわきまえてみたらどうですか？」

　それだと、学校でスイカ割りしたことはどうなるんだ……。そっちの方がまずい気がするんだが。

「てぃーぴーおー？　東京、ポン酢、王国……？　東京はポン酢王国だったのかい？」

「馬鹿だな」

「馬鹿ですね」

「え？」

「それで、何でかくれんぼがやりたいんだ？」

　一番気になっていた所を聞く。

「いい質問じゃないか！　それは、かくれんぼがやりたくなったからさ！」

「それだけか？」

「そうさ」

「よし、帰るか」

「私も帰ります」

「ちょっ、ちょっと待ってくれないかい？」

　帰ろうとすると、晴翔が俺の腕を掴む。

「何だ？」

「よく考えてみてくれないかい？　放課後で、しかもほとんどの人がもう既に帰っている状態のこの学校で、かくれんぼをする……想像してみるとすごくわくわくしてこないかい？」

　想像してみる。……少し楽しそうだ。

「まあ」

「そうだろう？　せっかくの機会なんだから、今やらないと損だと思うんだ。この先、二度とこんなチャンスが訪れないかもしれない」

　何が晴翔をこんなに一生懸命にさせるんだ。

「……分かった。やろう」

「え！？」

　久保が驚く。

「こうなった晴翔は絶対引かない。そうだろ？」

「確かにそうですが……。はぁ、仕方ありませんね」

「裕、花織！　ありがとう。ああ、二人はまるで僕の願いを聞いてくれる、神様のようだ」

「それで、隠れる場所とかはどうするんだ？　三人でやるんだろ？　校舎全部使うのは流石に広すぎないか」

「確かにそうだね。それじゃあ、この階だけということにしよう。他の階への移動は禁止さ」

「あとは、人に迷惑をかけないこともルールにしましょう。危険な場所で隠れたり、勉強や部活動をしている生徒の邪魔をしないこと」

「分かった」

　俺は頷く。

「それじゃあ、早速始めようか。鬼はじゃんけんで決めていいかい？」

「ああ」

「ええ。問題ありません」

　久保がそう言い終わると、じゃんけんを始める。

　俺と晴翔はグーを出し、久保はチョキを出す。じゃんけんの結果、久保が鬼となった。

「私ですか……。それでは一分程で探しに行きます」

　俺と晴翔は急いで教室から出て、隠れ場所を探すためにしばらく歩き回る。すると、いい隠れ場所を見つけた。

　掃除道具入れの中だ。

「埃っぽいな」

　掃除道具入れの中は埃ぽかった。それでも耐えきれそうなので、中に入る。中は狭く、ギリギリ入れるぐらいだ。扉の中央より少し上あたりに隙間があり、そこから外の景色を見ることができる。しばらくすると、外から足跡が聞こえてきた。もう一分経っているから久保だろうか？

「ん？」

　その足音はこの部屋の前で止まる。すると、ドアが開く。俺は密かに緊張していた。さっきから心臓の音がうるさい。歩く音がこっちに近づいてきている。そして、掃除道具入れの前で足音が止まった。

　……何だかおかしくないか？　久保なら俺がどんなところに隠れていても何故かすぐに見つける。なので、久保の場合、すぐに掃除道具入れを開けるはずだ。それなのに、さっきから足音が止まったままだ。こっそりと隙間から外を見る。

「え？」

　小さな声が出る。そこには久保ではなく、小倉さんがいた。俺は多少混乱する。

　何で小倉さんが？　掃除道具入れの前で何してるんだ？　そもそもこれ、小倉さんがいなくなるまで出れないんじゃないか？

「はあ」

「！？」

　すると、聞いたこともない深いため息が聞こえてきた。

「どいつもこいつもいい加減にしなさいよ！」

「！？」

　女神と言われている小倉さんが、こんなことを言っている。……まあ、聞き間違いだよな。

　すると、掃除道具入れを小倉さんは思いっきり叩いた。その瞬間、大きな音が響き渡る。

「なっ、え」

　俺は驚きを隠しきれない。

「辻って意味がわからない先生よね。何で生徒に自分の仕事を押し付けるのかしら？　こっちはもう帰る気満々だったのに。押し付けられたら断れるわけないでしょ。先生だから、プリントの整理ぐらい自分でやりなさいよ」

　それは共感できる。

「それに、吉田！　消しゴムの尖ってるところ使うなんて信じられない。私が貸した消しゴムよ！？　人に借りた消しゴムなのにわざわざ尖ってるところ使う？　もう少し遠慮っていうものを知って欲しいわ」

　それは地味にムカつくやつだな。

「はぁ、いい子でいるのも、人に優しくするのも全部疲れる」

　俺は一瞬ビクッとなる。その反動で中に入っている箒が動いてしまい、ガタンと音が鳴る。

「な、何！？」

　しまった……。

　そう思った時にはもう遅く、掃除道具入れが開かれた。

「あ、こんにちは」

　小さく呟いてみた。何も言わなかった方が良かったのかもしれない。

　小倉さんは驚きのあまり声が出なくなっており、呆然としていた。

「……失礼します」

　そう言い、掃除道具入れから出て、教室から出ようとする。すると腕を掴まれた。

「ちょっと待ちなさい。あんた、あそこにいたってことは聞いたのよね？」

「な、何のことですか？」

「とぼけないで」

　無言の時間が続く。変な汗が出てきた。

「その……、き、聞きました」

　そう言うと小倉さんは俺の腕を離し、溜息をつく。狐の仮面をしているため、表情を見ることはできない。

「全部？」

　俺は小さく頷く。

「……最悪。あんた、このこと他の人に言ったらどうなるか分かってるわよね？」

　何度も首を縦に振る。

　言ったらとんでもないことになりそうだ。

「分かってるならいいけど。とにかく、このことは絶対に他の人に言わないこと。分かった？」

「は、はい」

　そう返事をするといきなり教室の扉が開く。お互い、扉の方を向く。そこには久保が不思議そうな顔でこっちを見ていた。

「裕様と、小倉さん。二人が一緒にいるのは珍しいですね。どうしたのですか？」

　かくれんぼ中なのに人と話していたら、こんな反応にもなるよな。それより、何てごまかせばいいんだ？

「いや、ちょっとな」

　言い訳が思い浮かばずに、久保から視線をずらす。

「裕様？」

　そんな俺を見て、不思議に思ったようだ。

「……先生に頼まれて、伝言を伝えにきたの。確か、委員会で話し合う内容のことだったよね。ね？　洲本君？」

　小倉さんの切り替わりに驚き、唖然としてしまう。そんな中、小倉さんに話を振られたのに気づき、

「そ、そうだ。本当は俺が先生に聞きに行くはずだったんだが、忘れてて……。それを小倉さんがわざわざ教えにきてくれたんだ」

「そうだったんですね」

「この後、先生と少し話をしてくるから、先に帰っててくれないか？」

「本当は待ちたいところですが……。分かりました。今日はお先に失礼します」

「ああ。それじゃあ、また明日な」

　そう言うと久保は一礼し、教室から出て行った。その様子を見て、俺は肩を撫で落とす。

「す、すみません」

「気をつけなさいよ。バレたら許さないわよ」

　頷く。

「あの」

　無意識的に声がでる。これは聞いてはいいことではないのかもしれない。しかし、悪い意味で言えば好奇心が勝ってしまった。

「何？」

「失礼かもしれないですけど、何で……何で」

　『何で仮面をつけているんですか』

　……やっぱり、聞けるわけない。小倉さんも訳があって、仮面をつけているんだろう。気になっても、その理由を聞くのはかなり失礼だ。

「やっぱり、何でもないです」

「何よそれ。とにかく、このことは誰にも言わないように。……これが本当の私なんだから」

　小倉さんは強くそう言うと、下を向く。

「結局、あんたも私に騙された一人なのよ」

　静かにそう言うと、小倉さんは教室から出て行った。