初期レベ廃人ゲーマーと獣人少女の異世界終焉遊戯＜ワールズエンド・ゲーム＞

第三章 第八節 ～ リオナ ＶＳ バキュア② ～

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　リオナの雰囲気が変わる。

　いや、雰囲気だけではない。

　構えやステップの踏み方、呼吸法まで変わっていた。

　それらの変化は、遠目から見ている観客達にはわからなかったが、数々の実戦を乗り越えて来たバキュアは、瞳に警戒の色を宿した。

（……何か別の手が来る！）

　ひっそりと緊張を高め、迎撃の構えを取るバキュアに対し、リオナは、

「そんじゃ……いくぜッ⁉」

　彼女の身体から、ブワッ！と風にも似た闘気が吹き上がるのと同時、リオナはバキュアの懐に潜り込んでいた。

「ッ⁉」

　そこから繰り出される強烈なアッパーを、バキュアは背中を反らしてどうにか躱（かわ）した。

　反撃とばかりに、上から拳を打ち下ろそうとする。が、

「まだまだッ！」

　リオナの攻撃は続き、バキュアは受けに回らざるを得なくなった。

　ジャブ、ジャブ、ジャブ、右フック、左フック――に見せかけて左ボディが飛んで来る。

　既視感のある攻撃に、バキュアが奥歯を噛（か）んだ。

（ま、まさか……！）

　次に繰り出される攻撃は予想がついている。

　バキュアは大きく身をのけ反らせ……

「残念、そうはいかないんだな！」

「なんッ⁉」

　バキュアの予想では、次は渾身（こんしん）の右キックのはずだった。

　しかし、リオナが繰り出してきたのは、左肩によるタックルだった。

　いくら小柄で女性で初期レベルとは言え、リオナは獅子人族（ライオネル）だ。

　頑強な肉体から発揮される怪力は、体勢の崩れた猫人族（ケット・シー）如きに受け止められるものではない。

　バキュアは２、３ｍ程ノックバックした。

　追撃を恐れたバキュアは、そのまま後ろに跳んで大きく距離を開ける。

　ダメージは大したことないが、それよりも内心の動揺が激しかった。

　仕切り直し後からのリオナの動き――あれは間違いなく……

「……まさか、貴様も〝ガロ流拳術〟の使い手だったとは」

「あん？　オレはそんな格闘術知らねえぜ？　今日初めて見た」

「何だとッ⁉　先程の連続攻撃、あれはまさしく我が流派直伝≪崩城（ほうじょう）≫ではないかッ⁉」

「ほう、そんな大層な名前付いてたのか、あの技」

　リオナはケラケラと笑いつつ、

「安心しろ。アレはテメェの技を見て自分なりに改良しただけで、テメェの技そのものじゃねえ。敵の技を盗んでそっくりそのまま使うなんて、芸が無いにも程があるからな」

「改良……だと？」

　バキュアが首を振る。

「有り得ん……ガロ流拳術は、歴代の師範達が数百年の年月を重ね、改良に改良を重ねてきた由緒正しき古武術だ。それが、ガロ流の〝ガ〟の字も知らぬ若造に、たった数度の立ち合いで洗練されるなど……」

「だから、自分なりにって言ったろ？　オレが使えばまあまあ強えが、他のヤツには使い辛い。そういうハンパな改造しか、オレにはできねえよ」

　肩を竦（すく）めて言うリオナに対して、バキュアはまだ信じられないとでも言いたげだ。

　自分が何年、何十年と人生を賭けて修練してきた武術が、こうもあっさり使いこなされるなんて……

（……ま、今回は既に似た格闘技を体得していた、ってのも理由の一つなんだがな）

　ガロ流拳術は、現実世界で言うボクシングに近い動きだった。

　ボクシングその物とは若干違っていたが、身体の使い方はそう大きく変わらない。

　基本となる土台があれば、見様見真似（まね）でもどうにかなるものだ。

　再びリオナが攻め込む。

　既にバキュアの動きを見切っているリオナは、彼がどういうガードをするのか、どういうカウンターを狙ってくるのか、手に取るようにわかる。

　彼と同じ呼吸、彼と同じ歩法、彼と同じ体（たい）捌（さば）きで、着実に体勢を崩しにかかる。

　目に見えて形勢が逆転し始めた。

　レベル１のルーキーが、一道場の達人を圧倒するという有り得ない展開に、観客は我が目を疑った。

　呼吸すらも止めて、彼らは二人の戦いに見入っていた。

「な、なあ……あの子、バキュアを押してないか⁉」

「いいぞー‼‼　もっと攻めろーーっ‼‼」

「……くっ！　あまり、調子に乗るなよ‼」

　バキュアが崩れた体勢から、右によるブローを繰り出す。

　型には無い、彼独自の反撃技だったが、それすらもあっさりリオナに読み切られた。

「そいつは悪手だな。その体勢からじゃ、もう回避もできねえだろ？」

　リオナの右ストレートがバキュアの鳩尾（みぞおち）に吸い込まれる。

　彼女の言った通り、バキュアはもう回避も防御もできる体勢にない。

　この一撃は喰（く）らうしかなかった。

（だが、所詮はレベル１の攻撃だ！　そんな致命傷には……）

　ならないはず――

　バキュアのその希望は、次の瞬間には絶望へと変わっていた。

「ごはあッ⁉」

　重い衝撃と共に胃液が逆流して来そうになるのを必死に堪（こら）える。

　どうにか間合いを開けて二撃目は避けたものの、受けたダメージが予想以上に大きい。

　呼吸が詰まり、バキュアは思わず膝を突いてしまった。

「ぐぅ、馬鹿な……たかが初期レベルのレベル１に、ここまでの攻撃力があるはずが……」

「ふむ……」

　それは敵を打ち据えたリオナ自身も疑問に思っていた。

　リオナのレベルは冒険開始直後のレベル１。

　あれからレベル５０の冒険者を一人倒したりもしたが、流石（さすが）にその程度でレベルが上がったり、ポイントを得たりはしていないだろう。

　加えて言えば、今回はあの犬人族（クー・シー）に使ったような特別な武術も使っていない。

　にも関わらず、拳に返って来た感触は、確かに敵を倒したと感じられるものだった。

　攻撃力が低いのに、敵に大ダメージを与えることができた理由。

　それは――

（……〝クリティカルヒット〟ってヤツかな。本来は確率で発生する運要素だが、どうやらこめかみとか鳩尾とか、人体の急所を狙うことで確実に発生させられるらしい。流石は異世界。ファンタジーでも現実ってか）

　クリティカルヒットになると、相手の防御力強化を無視して大ダメージを与えることができる。

　つまり、レベルの低い今のリオナでも、相手にダメージを与えることができるということだ。

　段々この異世界での戦い方がわかってきたことに満足しつつ、リオナは肩で息をするバキュアに向かって言った。

「ほら、どうした？　まだ戦えるだろ？　出し惜しみしてねえで、さっさとテメェの全力を見せてみろよ」

　リオナの挑発的な態度に、バキュアが歯噛みする。

　しかし、高貴な武人だけあって、感情を表に出すようなことはしなかった。

　代わりに、バキュアはダメージを受けた身体を庇（かば）いながらゆっくりと立ち上がり、鋭い視線でリオナを見遣（や）った。

「……そこまで言うなら、見せてやろう。我が流派に伝わる奥義……その真髄をなッ‼‼　死んでも恨むなよ、娘ッ‼‼」

　バキュアの気配が変わった。

　瞳を閉じて息を長く吐き、心と身体を落ち着かせる。

　元々冷静沈着な戦士だったが、凡そ戦闘中とは思えない程の平静さだ。

　彼が極限まで集中力を高めているのがわかる。

　チャージ中の隙を突くということもできたが、リオナはそんな無粋な真似はしない。

　折角奥義を見せてくれると言ったのだから、最後まで楽しまなくては損だ。

　観客達も、集中力を高めるバキュアの姿を、固唾を飲んで見守った。

　バキュアの全身から陽炎（かげろう）のような闘気がゆらゆらと立ち昇り、燐光（りんこう）を放ち始める。

　やがて、彼の精神は限界まで研ぎ澄まされ、山奥の秘境を思わせるような静寂が訪れた。

　バキュアは右手に全ての力を集中させ、腰を使って思い切り引き絞った。

「――奥義≪徹甲（てっこう）≫ッ‼‼」

　バキュアが一瞬にして距離を詰める。

　〝甲羅を徹す〟――その名の通り貫通の意志を宿した拳が、一切の淀（よど）みなくリオナに突き出された。

　これだけ力の溜（た）められた一撃を喰らえば、リオナのような華奢（きゃしゃ）な肉体など、跡形もなく千切れ飛ぶに違いない。

　当たれば即死。

　そんな一撃必殺の技を前に、リオナは豪快に笑ってみせた。

「ハッ！　くだらねえッ‼」

　バキュアの拳がリオナに届く。

　息もできない程の風圧が、リオナの金髪を巻き上げる。

　鈍化した世界で、観客達の息を呑（の）む音が聞こえた。

　派手な爆音と凄まじい激震が、闘技場を包み込んだ。