初期レベ廃人ゲーマーと獣人少女の異世界終焉遊戯＜ワールズエンド・ゲーム＞

第一章 第十節 ～ 憤怒の獅子 ～

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　土煙が晴れていく。

　夕陽が差し、オレンジ色に染まる視界には、半裸になったミラと、こちらを警戒するように睨（にら）みつける四人の犬人族（クー・シー）の男がいた。

　それらを見て、リオンは胸の内に静かな炎が宿るのを感じた。

　リオンは粗野で自己中で悪戯（いたずら）好きと、自他共に認める問題児であるが、唯一、仲間を大切に思う心にかけては、誰にも負けない自負がある。

　ミラはまだ出会って一日と経たない仲であるが、リオンをこの異世界に召喚した張本人であり、彼なりに気に入っている部分もいくつかあった。

　そんな彼女を弄ぶ不逞（ふてい）な男達に、リオンは吐き捨てるようにして言った。

「……ハッ！　折角遠路はるばる異世界から来てやったってのに、ここの人間共はこんなクズばっかなのか？　いよいよ以（もっ）て、世も末ってことか」

　肩を竦（すく）めておどけたように笑うリオン。

　しかし、その金色の瞳はこれっぽっちも笑っていない。

　そんな彼女の様子に気付いていないのか、男達は嘲りの笑みを浮かべながら、

「なあんだ、レベル１の英雄様じゃねえか！　こんなトコまで何しに来なすったんですかァ、異世界の英雄様？」

　ゲラゲラと笑いつつ、リオンに言う。

　リオンは不機嫌そうに鼻を鳴らしながら、

「人の話は聞いとけってんだ。不興を売りに来たって言ったろ？　その空っぽの頭の上に付いた耳は飾りか？　テメェらみたいな薄汚ねえおっさんがイヌ耳付けたところで、需要なんて無（ね）えだろ」

「ほう……言ってくれるじゃねえか」

　愉快そうに笑っていた男達の雰囲気が一転、額に青筋を浮かべてリオンに詰め寄って来る。

　男は拳が届く距離にまで近付くと、リオンを見下ろし、

「丁度いい……お前もミラと同じく、俺達の慰み物にしてやろう。十分楽しんだ後は、そこらの奴隷商にでも売って、永遠の地獄に叩（たた）き落してやる！」

「ハッ！　御託は要らねえんだよ犬コロ！　おとなしくくたばりやがれッ‼」

　そう言うと、リオンは右手を振り絞り、渾身（こんしん）の力で眼前の男を殴りつけた。

　獅子人族（ライオネル）の怪力を乗せたリオンの右手は、男が着けていたアーマーと衝突し、派手な音を立てながら犬人族の男を――

「効かねえんだよそんなものッ‼」

　男が腰の剣を抜き、リオンに向かって振り下ろす。

　ギリギリでそれを見切ったリオンは、咄嗟（とっさ）に後ろに下がって躱（かわ）した。

　剣先の掠（かす）った前髪が数本、風に舞って散っていった。

　距離を取り、男と睨み合う中で、リオンはひらひらと右手を振った。

「あー……やっぱレベル１じゃこんなモンか」

「うおおおおぉぉぉぉ！」

　その間にも、控えていた別の男達が、果敢にリオンに攻めかかってくる。

　乱れ飛ぶ三本の剣線を、リオンは辛（かろ）うじて見切り、躱していく。

　時折隙を見つけて反撃を加えるも、やはり攻撃力が圧倒的に足りない。

　男達にダメージを与えることはできなかった。

「オラオラオラオラアッ！　どうした英雄様？　手も足も出ねえって様子じゃねえか！　そんなんじゃ、俺達の相手にもならねえなァ‼」

　防戦一方。

　今はどうにか男達の攻撃を喰（く）らわずに済んでいるが、このままだといずれ体力が底を尽き、動けなくなってしまうだろう。

　好転する気配のない状況を、ミラは歯噛（が）みして見つめていた。

（こんな、こんなのって……。私が……私がもっとしっかりしていれば……！　いや、そもそも、私が異世界人の召喚なんて考えなければ……‼）

　脳内を巡る後悔と自責の念。

　それらは無力感となって、この身を震わせた。

　加勢しなければ。

　自分が何もしなければ、彼女はやられてしまう。

　最悪殺されてしまうかもしれない。

　そんなことになれば、自分は彼女に合わせる顔が無い。

　身勝手に喚（よ）び出し、身勝手に逃げ出し、身勝手に見捨てたのでは、もはやあの男達と同じ、最低最悪のクズでしかない。

　そう、わかっている。

　頭の中ではわかっているのに――

（どうしても……身体が動かないっ‼‼）

　また、涙が溢（あふ）れてきた。

　座り込む自分の手の甲にそれらが落ち、静かに濡（ぬ）らしていく。

　このまま涙と共に消え行くことができたなら、どれだけ楽だっただろう。

　戦いの剣戟（けんげき）を遠くに聞きながら、ミラは俯（うつむ）き、咽（むせ）び泣いた。

　――再び、ドゴオォォオン、と派手な音が鳴り響いた。

「っ⁉」

　反射的に顔を上げる。

　先刻と同じように土煙が舞い、中で男達が転倒している。

　だが、大したダメージは無い様子で、男達はよろよろと立ち上がった。

「んのやろうッ‼‼」

　男達が激昂（げきこう）するその向かい側、小さなクリスタル状の何かを手にもったリオンが佇（たたず）んでいた。

「……やれやれ……これでも無傷か」

　リオンが持つ赤色のクリスタル。それは、名前を〝火の結晶〟と言った。

　内部に火属性魔法の術式が組み込まれており、投げつけるなどして破壊すると、中の魔法が発動して爆発を起こす、というアイテムだ。

　ミラを探す途中、リオンが街の道具屋で奪（買）ってきたものである。

　自身のレベルが１であると判明した後、当面の戦闘手段として入手したものだが、どうやら目の前の男達には通じないらしい。

　リオンはそっと手にしたクリスタルをポケットにしまいつつ、男達について冷静に考察する。

（……この程度のクリスタルが効かないとなると、最低でもレベル３０後半か。魔法防御力を上げるような装備は付けてないから、犬人族で元々の数値が低いことも考慮すると……大体レベル５０ってトコかな）

　リオンはトッププレイヤーとして、ゲームのありとあらゆる知識を身に付けている。

　各種族のパラメーターの限界値は勿論（もちろん）のこと、相手の装備を一目見ただけで看破したり、適切な立ち回り方を熟知し、敵の二、三手先を読んだりと、凡そ常人には真似（まね）できないようなプレイを見せるのだ。

　その経験は、仮令（たとえ）レベルが１に戻されたとしても、失われるものではない。

　しかし、相手のレベルがわかったところで、リオンは次の一手を考えあぐねていた。

　事前に十分な対策を練っていれば、レベルが低くかろうが敵を打ち倒すことは難しくない。

　しかし、今はゲームで集めた至高の装備の数々も無ければ、回復ポーションを始めとする基本的なアイテムすら用意していない。

　そんな状態で戦いに臨むのは、いくらリオンとて無謀にも程があった。

（さあて……どうしたモンかな）

　ボリボリと金髪の頭を掻（か）きつつ、リオンが周囲を見渡す。

　せめて武器があれば……

　その時、地面に座り込むミラと目が合った。