俺がライトノベル作家と分かったとたんにあの娘がグイグイくる

第4話 無駄？な合コン

　12月も中旬の事だ。俺は【告白の庭】に立っていた。

　もうすぐクリスマスだし、彼女だって欲しい。

　俺は白い息を吐く。

　震えているのは、寒いせいだけではない。

　心臓がバクバクで立っているのもやっとの事である。

　中庭の入り口から、やってくるツインテイルの美少女、織部真由菜。

「何なん？ こんな所に呼び出して」

　美少女が冷たい視線を投げかけてくる。それだけで俺の心臓はギュッと締め付けられた。

「ほら、真由菜って告白されるなら、ここが良いって言ってたから」

「え？ 言ってた？ 」

「うん」

　俺はゴクリと唾を飲み込んだ。

「真由菜。俺は真由菜の事が好きや。やっぱり諦められへん。だから付き合って下さい！」

　俺は手を差し出した。頼む！ この手を取ってくれと。

「え？ でも、私はここでリョータに告白されたいなとは思うけど、別にあんたにされても仕方ないやん。それに何回来てもおんなじやし。別にあんたの事は好きじゃないから」

　俺は真由菜の言葉を呆然とした状態で聞くこととなった。 俺はなんて勘違いをしてしまったんだろう。だが、それはどうにもならない。既に告白をしてしまったのだから。

　ハハハハハハハハハハハハハ！

　何だ？ この笑い声は。

　ハハハハハハハハハハハハハ！

　周りを見渡すと校舎から皆がこちらを見て笑っていた。

「ウソだろ？ ここで告白したら茶化さないって……」

　ハハハハハハハハハハハハハ！

　皆が笑う。リョータも咲も。皆笑っていた。

「く、くそー。笑うな！ 笑わないでくれー！」

　俺は頭を抱えて、うずくまり深く後悔した。

　ヴー、ヴー、ヴー。

　スマホのバイブで目が覚めた。

「夢やんけ……助かったー……」

　俺は鳴り続けるスマホに目をやる。

　近視でぼやけているが、目をこらすとそれはリョータからの着信だった。

「もしもし、何や？」

『寝とったんか？』

「おー、寝とった。日曜日やし、ゆっくりさせーや」

『もう十時やぞ？』

「別にえーやん。んで、何や？ 何か用があってかけてきたんやろ？」

『親友とのアイドリングトークしろや』

「うっといねんww はよ、せーや」

『この前、言うとった合コン、今日あるから来いや』

「えらい急やな」

『そんなもんやろ？ こっちは女の都合に合わすだけや。行くやろ？』

「えー……どうしよっかなー」

　興味はある。あるが、これが真由菜に知られたらどうなるか……。

『アホか。断れるのはモテ男だけや。どーせ何も用事ないねんから来（き）ぃへんと、チャンスないで』

「確かに……」

『詳しい事は後でラインするで。それなりの格好で来いよ』

　リョータはそう言い残して、通話を切った。

　真由菜に告白して、振られたら次に行くという展開は当たり前の事なのかもしれない。

　躊躇している自分がいるのは確かだ。まだ俺は真由菜の事が、好きだし今でもたくさんの時間を彼女と過ごしたいと思っている。

　それにチャンスが、まだないとは言い切れない。

　真由菜は特定の彼氏がいないからだ。

　だが、ネットで検索すると一度交際を断られたら、それをズルズルと追わずに、自分を磨いて次の出会いを求める方が良いとあった。

　女は興味のない男に対して、後から好きになる事がないとあるからだ。

　可能性はなくはないが、一度断ると、切り捨てるのが女という生き物だと。

「うーん、あきらめられない……」

　俺は頭を抱えた。でもリョータの紹介してくれる女の子にも興味があるのは事実だ。

　真由菜に対して、一途という気持ちを持ちたいのは山々だが、持たせてくれない真由菜が悪いと、自分に言い訳をする。

　とにかく、この辛い気持ちは家にいても何ともならないのだ。

　◆◆◆

　待ち合わせした駅前に行くと、リョータと女の子二人が待っていた。

「よお」

　リョータは手を上げて俺を呼ぶ。

「こいつら、俺の中学の時の後輩」

　ということは、明凰北中か。ちなみに俺は明凰東中学校だ。

　リョータが中三の時に中一だったというバスケットボール部の後輩だ。名前はエリとカナエである。

　現在の彼女達は中三である。年度末には受験が始まるが、まだ四月なのでそこまで切迫感がない。

「どうも、片山ユウトと言います」

　俺は挨拶した。だが、二人の女子の反応は良さそうには見えない。

　おまけに目の前で、ヒソヒソと耳打ちしている。

　俺が思うに、（リョータ先輩の友達っていうけど、イマイチやなー）（そやね）みたいな会話なんだろう。だが俺はその手の反応には慣れているので、とびきりの笑顔を見せた。

　◆◆◆

　学生の合コンとしては定番であるカラオケに行く。

「えー？！ 片山先輩って、彼女おらんの？ 意外ー」

　エリという女子が驚いた感じで言うが、演技だろう。

「おう、だから、紹介したんなけどな。どう？ お前ら」

「えー？ でもモテそうやん」

「そうやんなー。あたしらの出る幕ないわー」

　要するに、俺とは付き合う事はないと言う意味なんだろう。

「ちなみに、こいつな、Webで小説書いとんねん」

「へー。そうなんや……」

　リョータが、言って欲しくない事を言い出した。

「ち、ちょっと！」

　俺はリョータの肩に手を回して、女子を後ろに小声で話す。

（何で、それ言うんや？ 恥ずいやろ）

（別にえーやん。お前のアピールポイントやし。それに、こいつら中学やで、別にこっちの学校までは広まらんやろ。）

（それはそうやろうけど）

　確かに言われてみればそうだ。俺はちらりと二人の女子の様子を伺った。