明智光秀によろしく

第8話 美しい男

　まあ、結果として、私たちは信長からの使いと言って半兵衛と会えたんだ。いきさつは面倒だから省いとく。たいして面白い話でもないし。

　でね、問題はこっちよ、オババの方。

　この時代のカネの身体を持つ４０代の、実際は７６歳のオババが乙女になっちまったんだ。

　竹中半兵衛、お顔が本当に美しい！

　女装したら、さぞかしって、その手の美しさ、BL向きかも。

　で、オババ、いや、人ってわからないものだね。目がね、いっちゃってる。

　竹中半兵衛は雰囲気も声もいいイケメン。現代なら眼鏡が似合いそうな細面のインテリタイプで、ぜったいドＳだよ。ちょっとハスキーがかった低音で言葉数も少ないから。もし、こんな男がデレたら、うわぁ〜！

　だから、オババ、ぼうってしてる。密談どころじゃなくなってる。タイプ的にどハマりなようです。

　暑い日だから、障子は開けたままで、薄暗い室内では静かな何も言えない時間が過ぎてくけど、たぶん沈黙の時間、１０秒もなかったけど、それでも緊張して、すごく長く感じた。

「あの」と、同時に私とオババが声をかけ、それからオババがこっちを見て先にどうぞって目配せした。

　オ、オ、オババが、

　譲ったぁ〜。

　そっちが怖すぎで言葉を失ったぁ〜。

　半兵衛、何も答えない。ただ、黙っている。汗もかいてない。ひとりエアコンのきいた部屋にいる顔してる。そして、人差し指で頬を叩くと、低い声で言った。

「何んだね」

「秀吉様はなぜ謀反を」

「羽柴様は刀根坂の戦いで信長公のご不興を買ったのだ」

「まさか、その、織田様が怒ったとき、意見なされたとか」

　私は突っ込んだ。自分の存在自体が危ういかもしれないんだ。未来の家族は絶対に守るって思い出した。だから勢いがついた。

　半兵衛は何も言わない。

　ただ、静かに佇んでいる。

　セミの声が一段と高く聞こえ、暑い日なのに寒く感じた。

　一拍おいて、半兵衛の顔がわずかに下を向く。つまり、肯定したのだ。

　なぜ？　意見したのは退きの佐久間とよばれる佐久間信盛のはず。叱責されたメンバーは古参の重鎮ばかり、このなかでは秀吉が最も身分的には低く新参者だ。その彼が先に言うなんて、それこそありえない事態だ。

　なぜ、彼が。

　私はとっさに言ってしまった。

「そんなバカな。口答えしたのは佐久間さんのはず」

　半兵衛の顔にあるかないかの動揺があらわれた。彼は目をあげると私を静かに観察した。

「佐久間さん……、その物言いはどういうことだ」

「も、物言いって、佐久間さんは佐久間さんで」

「アメどの」と、弥助が汗をかいている。「もっと丁寧語で、ここは、さんは通じない」

「あ、いえ、あの、佐久間のあとに殿は小さく言ってて。さんは、聞き間違い、きっと、その佐久間殿が、あの、もしかして、殿、聞こえなかった？」

「そなた達を捕らえることもできるがな」

　鏡はないけど、その時、私、自分の表情が見える気がした。

　きっと、大口を開けて、あわわって顔してる。間違いなくしてる。

　だって、半兵衛の逸話を思い出したんだ。彼はプライドが高い。昔、いじめられた相手を、きっちりと殺した前歴がある。イケメン顔だけど、実際はそういう怖い男なんだ。

「申し訳ございません、竹中殿。この者は巫女です。時に目に見えないものが見えるオナゴでございます。お館様はそれに興を覚え、わたくしめを仕えさせました」

　弥助、ナイスフォロー！

　半兵衛、ただ口を軽く曲げた。

「竹中さま」

　私は必死に訴えた。

「ことは急を要するんです。このままでは、織田さん、じゃない織田様包囲網が再び息をふきかえします。その時は、もう後がないと」

「ほうい……もう？」

「あっと、えっと、その、織田様をですね。こう、なんていうか、浅井と幕府と、毛利とか、そのほか、武田とかが、周りを囲んで、くるっと、まるっと」

「ほう」

「だから、浅井を兵糧攻めしている時間はないと言いたいのです」

　このイケメン、まったく動揺しないし、顔色を変えない。

　ほら、オババ、そこで顔ばかり見てないで、なんとかしてよ！

　てか、全く役立たずになってる。その時、半兵衛、どっかで見た顔だって思ったんだ。

　まだ、若いけど。

　１５７３年の竹中半兵衛は２９歳の若さなんだ。この６年後、夭折するけど。天才軍師は、まだ若造で、この顔は……。

「あ！」

　思わず声を出して、私は顔をしかめた。

「どうした」

「いえ、あの、こっちの話で」

　半兵衛、オババの妹の夫である叔父の若いころに似ている。

　そうだ、うちの叔父さん。相当のイケメンでオババの幼馴染で、おそらく、愛し合っていた過去がある。

　オババ、若き日の恋をいま思い出したか。というか、女ってどうして、こう同じ系統の顔に恋する。

　私はオババを突いた。

「恐れるな、この娘の言っていることは真実だ」と、やっとオババが声を発した。

「恐れてなどおらん。そなたたちは一体、何を根拠にそう申す」

「それは……」

　半兵衛という男は理詰めで考える根っからの理系タイプだ。

　どうしようか。

　もう仕方ない、当たって砕けろだ。

「竹中様、山本山城主である阿閉貞征（あつじさだゆき）の凋略は終わりましたか？」

「ほう？　なぜ、それを存じておる」と、彼は全く動じない。

「私は特殊な巫女であります」

「そういう類は信じぬがな」

「では、未来を見るものと」

「未来？」

「そうです。明日を見ることができるのです」

　ふいに、半兵衛は吹き出した。笑うと若さが見えた。

「真面目に言っているのか」

「真面目です。世の中には不思議があるのです。例えば、阿閉の攻略を知っているような」

「そなたは間者か」

「いえ、では、竹中様」と言って、彼の若い時の逸話を考えた。

　彼に何があった？　そうそう、少し思い出した。

「あなた様が初陣で大将となったのは、長良川での戦いのとき。お父上が不在だったからです。籠城を成功させたのは、まだ１０代でした」

「ほお」

　この時代は新聞やテレビ、ましてネットなどない。個人の戦功など噂程度で、よほど近しいものしか知らないはず、それを詳細に伝えれば、きっと。

　しかし、現在に伝わる史実が正しいとも限らない。半兵衛は謎が多いのも事実だった。いったいどこまで話したらいい。

「主君である斎藤龍興は女に溺れるうつけで、あなた様はイライラなさった。織田殿に仕える理由はそこからです。そして、信長殿は浅井に仕えていたあなた様の人脈が必要でした」

「では、明日を見るものよ、聞こう。あの城にはお市の方さまがいらっしゃる。むやみに攻めることはできぬ」

「大丈夫です。必ず、お市の方様は助かります」

「そなた名前は」

「アメ」

「アメよ、もし、お市の方になにかあり申したら、そなたの命ぐらいでは償えぬ」

　こっちだって必死なんだ。未来の家族の生存は正しい歴史にかかっている。それが変わるなんて、それこそ、ありえんから。

　お市の方、それ以上に、その三人娘が生き延びなければ、未来は全く別物になってしまう。それこそ、天皇家まで変わってしまう。

　その瞬間、オババが凄んだ。

「やれるもんなら、やってみよ！」

　オババ〜。

　やっと正気にもどったか。

　いや、逆に狂ったのか？

（つづく）