明智光秀によろしく

第1話 歴史が変わる。とってもアカンやつだ！

　私、やらかしました！

　私は歴史大好きで、その辺りは鼻が高い。ピノキオばりに伸びてる。そんな私でも、戦国のリアル戦闘に秒速で吐いた。

　朝倉義景を滅ぼす織田軍勢を尻目に、勝ち組軍隊で褒賞（ほうしょう）思いのままの戦場から逃げ出したんであります。

　あとさき考えずに逃げました！

　虎御前山の砦に戻ってきたときは、何ていうか疲労困憊（ひろうこんぱい）していた。

　弥助が携えてきた食料も底をつき、途中、敗残兵にもからまれ、５０キロほどの距離を一昼夜かけて戻ってきたんだ。

　１２日の暴風雨で大嶽砦（おおづくとりで）を攻めたことを考えれば、４日後の今日は旧暦の８月１６日のはず。

　織田軍は越前に総攻撃をかけ、一乗谷の城下を焼き討ちするという、さらに凄惨な戦いをしている頃だ。

　女は暴行を受け、男は殺され、家は焼かれる。

　言葉はいいよ。そういうことがあったんだって言葉だけだから。

　若い時の信長は、これほど冷酷じゃなかったと思う。

　弟をはじめ数々の裏切りにあって、きっと心が死んだ。特に、浅井長政の裏切りを知ったとき、信長は心底から愕然とした。

　強すぎる自己肯定感に孤独と挫折が加わった。この３つの感情が信長を変えたのだと思う。

「なぜ、あの信長に命を託す」

　だから、私は帰り道、弥助に聞いた。信長のためなら死ねるとまで言いきった彼の信頼する下人だ。

「なぜ？　へぇ、考えたこともねぇ」

「考えたことがない」

「へぇ、ねぇでさ。ただ、信長さまは必死ですだ。わしゃ、あの姿が切ないんで。そいで、わしのような者にも対等に声をかけてくださる。あん方が怒るのは、やらんでもいい失敗をしでかした時だけでさ」と、弥助は言った。

　朝倉軍が越前へと逃亡したとき、先陣であった佐久間信盛、柴田勝家、滝川一益、羽柴秀吉、丹羽長秀が出遅れ、それを烈火のごとく怒ったと史実には残っている。

「怒ると怖いのか」

「怖いって、そんなもんじゃねぇ。地獄の閻魔（えんま）様さえ、優しく思えるほどだで」

「そりゃ、むちゃ怖いじゃないの」

「へぇ、そりゃあ、恐ろしいで」

　私は５人の武将たちを思って、ちょっと笑った。日頃、偉そうにしている上の人たちがやられるって、そりゃ、庶民にとっちゃ娯楽なわけで。

「なんだね」

「勇猛な武将たちが、信長に怒鳴られて小さくなってる姿を想像した」

「ほお？　誰が怒られる」

「佐久間信盛、柴田勝家、滝川一益、羽柴秀吉、丹羽長秀」

　弥助はムっとした表情を浮かべた。それは、あるかないかの微妙な変化だが、あきらかに苛立った表情を浮かべた。泥で汚れた黒い顔をかくと、それからモゴモゴと呟いた。

「あなた様は、本当に畏れを知らんのじゃな。わしだけならええが、そんなふうに呼び捨てしちゃあかんでよ」

「あかんか」

「あかん……、それにそういう態度はお館様の興味を引く」

「ふうん」

「気をつけたほうがええ」

「気をつけるって？」

「殿は手が早い」

　思わず吹き出した。

　弥助は首を振って、それから、馬の鐙（あぶみ）を持ち直した。

　平原に入り、見慣れた土地の先に虎御前山が見えた。

　あの丘の頂上に砦がある。

「あの砦にいなさるんかね、そのオババという人は」

　弥助が聞いた。

「そのはずだけど。別れてから六日も過ぎているから」

　そうだ。

　あの清水谷の城下に潜入して、その後、大嶽砦の戦いに巻き込まれ、朝倉軍から逃げて、そのまま織田軍とともに刀根坂まで行ったんだ。

「オババは足を怪我して。だから診療所にいるはずだけど。もう６日も過ぎている」

「診療所へ行けばいいだな」

「そう」

　弥助が砦に入るとき、誰も誰何（すいか）しなかった。門番も弥助を見てうなづいただけで、下人とはいえ、弥助という男は信長直属として知られているのだろう。

　弥助は馬を預けに厩（うまや）に向かい、私は一人で診療所まで向かった。

　診療所に入ると、多く兵が横になって苦痛に呻いている。

　オババの矢傷を治療したときは、まだ誰もいなかったんだ。信長の夜討ちだけでなく、浅井長政との小競り合いも起きているのだろう。

「オババ！」

　私は暗い室内に目が慣れるのも待てず、大声で呼んだ。

　答えるものがいない。

「オババ！！」

　簡易なゴザの上に寝ている傷兵たち、ひとりひとり確認した。

「オババ……」

　心が冷えた。

　どこに行った、生きてるのか。

　と、その時、女の声が外から聞こえてきた。

「トミ、お前はそっちを頼む！　ハマは向こう側じゃ。いい、傷兵たちの食事は私と、今日は誰がくる」

　オババのひときわ高い元気な声だった。

　思わず、私は走りだした。

「オババ！」

　頭に手ぬぐいを巻いたカネ、つまり意識だけオババのカネが振り返った。周囲には仲間の女たちが盆をもっている。トミもハマもカズもいた。

「アメ！　帰ってきたか」

「オババ〜」

「なにを泣いとる」

「九兵衛は！」

　するどい声を上げたのはヨシだった。

「ああ、ヨシ、九兵衛とは途中ではぐれたけど、たぶん、大丈夫だ」

　そう言いながら、思わずオババをハグしていた。

　この時代はハグなんてしないけど、だから周囲にいた女たちが驚いていたけど。私は、それほど心が弱っていた。

　まあ、姑にいつか抱きつく日がくるなんて考えたこともなかった。しかし、唯一の現代人で、たった一人、私を理解してくれる。それはオババしかいなかったんだ。

（つづく）