海の守護神、綿津見となれ

第40話 ワダツミ？ 海坊主⁉︎ いや、ゴリラ！

　伊佐は車に乗り込むとマエサトビーチに向かった。

　宿舎からそう遠くないのですぐに着いた。時刻は午後四時を回ったところだ。日の入りまではまだ遠い。

　海は穏やかだった。太陽の光が宮古島の海を照らし、反射した水面がキラキラしている。

「この海は本当に美しいな」

　浜辺に立つと潮の香りと太陽の香りが混ざって、南国独特の空気になる。不思議と磯臭さは感じない。伊佐は、ずっとこうであるようにこの海を守りたいと思った。

　近くで小さな男の子が母親と砂山を作っている。その光景を見ながら伊佐は何かの気配を感じ取った。

　沖に目を向けると、一ヶ所が盛り上がって見えた。小さな渦のような波が起きて、浜に少しづつ近づいてくる。

（なんだあれは……まさか、ここで現れるのか）

「ワダツミ……っ⁉︎　じゃ、ない！　うおっ」

　ザバーと海坊主かと思うような大きな影が、海面から現れた。その影の背は高くそして大きい。そして、その手から触手のようなものが生えている。

「なっ……」

　さすがの伊佐も驚いて後ろに下がった。ぼたぼたと砂に水を垂らしながらそれは笑った。人の形をしたそれは片腕をあげ、天になにかを捧げた。

「ぐははは、うわははは……あ？」

「ひっ」

　伊佐はそれと目が合った。

　ぎょろりとした目、ガッチリとした骨格、盛り上がった肩の筋肉、浅黒く焼けた肌。

「海優じゃねえな。あ、すみません。驚かせてしまいまして」

「え……え？」

（しゃべった！）

　その時、先ほどまで砂浜で母親と遊んでいた小さな子どもが、大きな男に向かって走ってくる。

「パパー！」

（パパ⁉︎　まさか、本物の人間だったのか！　紛らわしいな！）

　てっきりワダツミが現れるかと構えていた伊佐。しかし、ワダツミと異なる姿のものが現れた。自分にしか見えない新たな敵の襲来かと思ってしまったのだ。

「海優！　そこにいたのか。父さん、上がってくる場所間違えたな。年取るのはこれだから嫌なんだ。そうだ、見ろよ！　イカが獲れた」

「うわぁー。すごい！　すごい！」

「だろう？　海女（あま）さんにも負けてないだろう？」

　親子のやりとりを、呆然と眺めていた伊佐に男の子が気づく。

「あっ！　くりーんさくせんのときの、かいほのおじちゃん！」

「えっ……ああ！　君はもしかしてあの時の子かい」

「はい。かいゆうです！」

「そうだった。海優くん！　ということは、この人は君のお父さんで、オレンジさん？」

「うん！」

　伊佐があらためて振り返ると、目尻に皺を入れて大きく頬を上げ笑った。航空基地に勤めている五十嵐という人物だったのだ。

（ああゴリラだ……たしかに、三管のにおいがする）

　伊佐渚、元トッキューとご対面。