枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

男爵の血縁者 （第五部 完

　至福の時間が過ぎるのは早い。楽しかった休暇も、今日で最終日だ。

　街の修繕を終えたクーゴンと合流する。

　宴会場を借りて、全員が盛り上がっていた。

　この地で最後の夜だ。

　エリザの国がおごってくれるという。

　普段控えているデザートを、アメスはこの日だけと食べまくる。

「はいアメスちゃーん。あーん」　

　イルマが餌付けのように、アメスの口へ大量にお菓子を詰め込む。

　クーゴンは、エリザから口説かれていた。

　楽しそうだが、遠慮がちである。

　ピィとシオン博士は、生のエビや刺身を細かく刻んで観察していた。

　ここでも研究に余念がない。

　温泉街の人たちだけでなく、ドラゴン族も参加していた。

　族長と、温泉街の責任者が酒を酌み交わす。

「ミレイア、ちょっといいか？」

　エリザのラブラブ攻撃から、クーゴンが逃げ出してきた。

　当のエリザは、ウイスキーボンボンで酔ってしまったらしい。

　今、イルマが介抱している。

「まったく、大したヤツだぜ。テメエはよ」

　クーゴンが、珍しく口元をつり上げた。

　その表情からは、いつもの刺々しさが感じられない。

「いざとなったら、俺がお前さんを止めなければならなかった。そうならずに済んでホッとしている」

「あなたとの決着を付けるまで、まだ死ねませんから」

　ミレイアも言い返す。

「へっ」とクーゴンが笑う。

「どうなさったのです？　いつもは軽口が飛んできますのに」

　普段のクーゴンと、様子が少し違った。これでは調子が狂う。

「妹を、オレたちの故郷を守ってくれて、感謝する」

　兄にならって、隣に立つリッカも頭を下げる。

　プライドの高いクーゴンから、感謝なんて絶対に聞けるハズなんてないと思っていた。

　それだけ、今回は大変な事件だったのだろう。

「俺たちだけだと、解決はできても血は流れただろう。お前さんは、ほぼ無傷で今回の件を片付けた。どう感謝していいものか」

「感謝だなんて。わたくしは、男爵を困らせる相手を懲らしめただけでして」

　だが、今度は自分が脅威になりかけた。

　正直、引退まで考えていたほどである。

　男爵の迷惑になるなら、離れねばと。

「でも、そのおかげで街も、あたしらの集落も救われた。ありがとうよ」

　ミレイアに敵対心を持っていたはずのリッカから、お礼を言われるとは。

「また遊びにおいでよ。大したおもてなしはできないけれど、また一緒にこうやって酒でも」

「楽しみにしておりますわ」

　ミレイアは酒を嗜まないが、宴会の席は好きだ。

　こうして、楽しい夜は更けていく。

◇　＊　◇　＊　◇　＊　◇

　馬車で、男爵の領地まで戻ってくる。

　ようやく、屋敷が見えてきた。

「男爵様、今後は朝の口づけで起こして差し上げますわ」

「普通に起こしてくれたらいいよ」

　男爵から、苦笑いをされる。

「何をおっしゃいますことやら。わたくしたちはもう、他人の関係ではございませんわ」

「飛躍しすぎてないかな？」

　ミレイアがズイ、と身を乗り出すと、男爵は後ずさりした。

「おや？」

　屋敷の前に、馬車が止まっている。

　随分と立派だ。

　小さな少年の顔が、馬車の荷台からこちらを覗いている。

　男爵の馬車が、屋敷の前に止まった。

「あ、やっと帰ってきた。おじさまー」

　少年が、馬車から飛び出す。男爵の腹に抱きつく。

「おおっ。ニコじゃないか。元気そうだな。一人で来たのか？」

「ちょうどさっき到着しました。執事と来たよ」

　彼を見守るように、老執事がミレイアらに挨拶をした。

「ありがとう。もう大丈夫だから、帰っていいよ！」

　少年が手を振ると、執事は馬車に乗って去って行く。

「あのー、男爵様、そちらの方は？　男爵様とよく似ていらっしゃいますが？」

　整った東洋風の目鼻立ち、ひ弱ながら引き締まった肉体、男爵の雰囲気を思わせた。

　もし歳を取ったら、きっと素敵な老紳士となるだろう。

「まさか隠し子!?」

　そうとしか考えられないっ。

　これだけ似ているのだから。

　ミレイアを虜にする紳士である。子作りの一つや二つ。

　とはいえ疑問も残る。キスも知らないウブな男爵が、子どもなど作るだろうか？

　口づけを知らなくても、第二次性徴は迎えるのだ。

　性の知識に疎いはずはないだろうが……。

「ミレイア、そろそろこっちの世界に帰ってきてくれないかな？」

「は、はい！」

　姿勢を正し、改めて少年を紹介してもらう。

「彼はニコデムスだ。ニナの……妹の孫だよ」

　今年で一二歳になるそうだ。

　たしか、男爵には妹がいたと聞いたことがある。

「ニナとボクは双子なんだ。似ているのも無理はないかも」

　違いがあるとすれば、髪の色くらいだろうか。ニコの方は、金髪が目立つ。

「どうしたんだ、ニコ」

「お父様が、学校がお休みの間、しばらくこっちにお世話になりなさいって」

　手紙を読んで、男爵はニコの肩を抱く。

「とにかく中へ。詳しい話は、屋敷の中で聞くよ」

　ミレイアは、お茶をお盆に載せて運ぶ。

　少年が、立ち上がってあいさつをした。

「みなさん、はじめまして。今日からしばらくの間、お世話になります。ニコデムス・コイヴマキ・オンドルシュです」

　彼の名を聞いて、ミレイアはお盆を落としてしまう。

　カップが盛大に割れた。

「どうしたミレイア!?」

　ミレイアを気遣う男爵の声も遠い。

「オンドルシュ……」

　ニコ・オンドルシュとは、ミレイアの嫁ぎ先だったから。

（第五章　完）