勇者と魔王の相互作用

＜一章：勇者と魔王の相互作用＞ 【01】

【01】

　普段よりも少し早く、あたしは魔王様に呼び出された。

　魔王城、魔王の間、仕事場であり戦場である。

「魔王様、参上いたしました」

「来たか。我が参謀よ。先日の旅行はどうだった？」

「職場の人間と旅行に行っても、全く、楽しくありませんでした。有給を使って働かされた気分であります」

「ぐ、君ってそういうやつだったね」

「自分はともかく、他の方は楽しそうでありました」

「なら良いけど、次から“眼鏡ちゃん”は旅行止めにする？」

　魔王様は、あたしのことをすぐ『眼鏡ちゃん』と呼ぶ。

「いえ、旅行はこれっぽっちも楽しくありませんが、他の方が旅行の話題で盛り上がっている時に、意味がわからないと不愉快なので行きます」

「………………」

「魔王様、『こいつ面倒くさい』って思ったでありますね」

「さて、我が参謀よ。実は相談があるのだ」

「はい、仕事でありますね」

　あたしの仕事は、主に魔王様の相談と雑用である。

「昨日、勇者が現れたの」

「とうとう現れましたか、壁はそのせいでありますね」

　壁は鉛の巨人が補修中であった。

「その勇者くんの件で問題が」

「勇者、くん？　てか、魔王様。魔王様が生きているということは、勇者は倒したということでありますよね？」

「ありません」

　魔王様は勇者を倒していなかった。

「どういうことで？　魔王なんですから勇者は倒さないと」

「そこが相談のポイントです」

　魔王様は、玉座の裏から編み物セットをとりだし、手を動かしながら話し出す。

「彼ね………………」

「はい」

「若いのよ」

「若いと」

「それで戦いたくないなぁ、って。昨日は体調よくないと言って帰ってもらいました」

「体調が悪いと、勇者は帰ってくれるのでありますか」

「素直な子なのよぉ」

　魔王様は、勇者を親戚の子みたいな雰囲気で評する。

「素直なのは結構でありますね。罠にハメて今世代の勇者をさっさと倒しましょう」

「こんなこと眼鏡ちゃんにしか言えないのだけど………………倒したくないって言ったら怒る？」

　勇者を倒したくない魔王とはこれいかに。

「呆れはしますけど、魔王様の希望を叶えるのが仕事でありますので」

「ああ、よかった。それでね。昨日は体調不良だったから、今日は――――――」

　大爆発が起こった。

　バラバラになった銅の巨人が周囲に転がる。すっぽりと開いた穴から風が入り込んできた。

　直したての壁を破壊して、少年が現れる。

　幼く中性的な顔立ち、モコモコの白い癖毛、紫色の瞳。ボロキレみたいなマントを羽織り、背には身の丈よりも大きい赤い剣を背負っていた。

「魔王！　体調はどうだ！　良くなったか！　決着をつけよう！」

　少年の声は大きかった。

　あたしは、とりあえずの感想を一言。

「魔王様って、そういう趣味でありますか？」

「やめてください！」

　少年も少年、これ9歳くらいでは？

「む、そこの眼鏡は誰だ？　敵か！」

「敵であります」

「邪魔をするなら倒す！」

「ちょっと待った！」

　魔王様が勇者を止めてくれた。

　助かった。

　自慢ではないが、あたしはクソザコなのだ。

「勇者くん、彼女は『知識を伝えるモンスター』通称、眼鏡ちゃん。私の相談役よ」

「何を相談するんだ？」

「私の人に言えない悩みとかを」

「それじゃ良い奴だな！」

　あ、この勇者馬鹿だ。

「それで魔王よ、体調は良くなったか？　足に効く薬草を採ってきたぞ」

「い、いただきます」

　魔王様は苦笑いを浮かべて、勇者からよくわからない草を受け取る。雑草にしか見えない。

「………食べないのか？」

「塗るとかじゃなくて食べる薬草なの？」

「薬草は全部食べるぞ。食べたら治るぞ」

　そんな馬鹿な。

「うっ、うぐ」

　もしゃもしゃ、と魔王様は草を食す。顔は常闇のベールに隠れているが、不味そうな雰囲気は伝わってきた。

「よし治ったな。戦おう。決着つけよう！」

「眼鏡ちゃんッッ」

　魔王様からヘルプがはいった。大体のことは察した。

「勇者さん」

「なんだ眼鏡？　お前もおっぱい大きいな」

　失礼なガキだ。しかし、ガキには効果的な手がある。

「雑草のお礼であります。どうぞ」

　あたしはポケットからクッキーをとりだした。勇者は特に疑うことなく両手で持って齧る。小動物の食い方、リスにしか見えない。

「甘い！」

　ちょろい。

「勇者さん。クッキー沢山あるので、それ食べたら今日は帰ってください」

「ふざけてるのか？　眼鏡割るぞ」

　流石にクッキーだけでは懐柔できないか。ならば、

「勇者さん、今魔王様に薬草をあげましたね」

「う？」

「魔王様は特殊な体質で、薬草を食べた後は、しばらく体内で毒ガスを発生させるのです」

「ボクは毒効かない」

　なるほど、無警戒にクッキー食べるはずだ。

「でも、あなたの国の人々はどうでありますか？　魔王様の毒ガスは、この海、この国を丸ごと覆う大規模なものです。風向きが悪ければあなたの国にも行くでしょう」

「む」

　勇者は顔をしかめた。

「この毒ガスを吸った者は苦しんで死にますよ。全身の穴という穴から血を噴き出して、じわじわと体を焼かれるような痛みに焦がされ、それでもなかなか死ねず――――――」

「毒ガスはいつまで発生する？」

　勇者の質問に、あたしは少し考えて答えた。

「明日には大丈夫であります」

「わかった。帰る」

　勇者はすたすた帰ろうとする。最後に振り返り一言。

「明日こそ、決着をつけてやる！」

　勇者はご帰宅した。

「やれやれ」

　ちょろ面倒だ。明日設定は失敗だったかな？　あんまり長い期間にすると対策される可能性もあるし、明日の方が策を用意できない可能性もある。70点くらいの自己採点だ。

　さておき。

「魔王様。お役に立てたでしょうか？」

「私、毒ガスなんか出さないもん」

　魔王様はすねていた。

「知っています。そういう設定でありますので」

「私！　毒ガスなんか出さないもん！」

　魔王様も出て行った。

　すねた彼女は、丸一日口を聞いてくれなかった。