魔王の娘と召喚された魔導師

第1話：黒い鳥

「たあぁぁぁぁっ！」

「ぐぅ⋯⋯っ！」

　勇者の聖剣が魔王の胸に深々と突き刺さる。

「これで、終わりだっ！」

「⋯⋯ぐふっ！⋯⋯く、くくく⋯⋯」

　血を吐きながらも、魔王は笑みを浮かべる。

「な、何がおかしい！」

「⋯⋯お前たちはまだ知らぬ。⋯⋯これが、どういった事態を招くのか⋯⋯」

　魔王の意味深な言葉に、勇者は混乱する。

「どういう事だ⋯⋯？」

「お前たちには、⋯⋯想像すらもつかぬだろうよ。⋯⋯後は、⋯⋯我が、娘、が⋯⋯⋯」

「何っ？！」

　思いもよらぬ一言に、勇者は驚きを隠せない。

「娘⋯⋯、娘だと！どういう事だ！」

「⋯⋯⋯」

　勇者は問いただすが、魔王はすでに事切れていた。

　魔王の亡骸は次第に崩れ、最後には灰になった。

「⋯⋯くそっ！」

「⋯⋯勇者様、これからどうなさいますか？」

　悔しがる勇者に、仲間の聖女が声をかける。

　しばらくの沈黙の後、勇者は答えた。

「⋯⋯魔王の娘を探し出す。⋯⋯行くぞ」

「はい」

　勇者たちは、急ぎ足でその場を後にした。

　◆◆◆

「はっ、はっ、はっ⋯⋯⋯！」

　魔王城の通路を走る者が一人。

　魔王の娘・アルステリアである。

　彼女の手には、鈍い光を放つ紅い剣が握られていた。

(⋯⋯父上は、もう殺された後か⋯⋯)

　上の通路から聞こえる足音が、魔王の死を確信させた。

「魔王の娘を探し出せー！」

　勇者の怒号が城中へと響き渡る。

(⋯⋯私には果たさねばならぬ使命がある。ここで捕まる訳には⋯⋯！)

「いたぞー！魔王の娘だ、間違いない！」

　通路の曲がり角から、王国軍の兵たちが現れた。

　さらに、後ろからも勇者たちの兵が次々と殺到した。

「捕らえろー！」

「⋯⋯！見つかったか、⋯⋯ええい！」

　アルステリアは手持ちの剣を思いっきり振り払い、目の前の兵たちを一気に吹き飛ばした。

「くそっ！こいつ、強いぞ！油断するな！」

「勇者様が到着されるまで、なんとしても保たせろ！」

「くっ⋯⋯！こいつらァ！」

　まだ成熟していないとはいえ、アルステリアは魔王の力を色濃く受け継いでいる。その戦闘力は間違い無く一線級である。

　しかし、圧倒的な人数差までは力だけではどうにも出来ない。戦闘経験が全く無いアルステリアは次第に押されていった。

　そして、ついに通路脇の倉庫部屋にまで追い込まれてしまう。

「よし！追い詰めたぞ！」

「このまま一気に押さえ込め！」

「⋯⋯くそっ！ここで、捕まる訳には⋯⋯！」

　その時。

　城内全体に白い霧がいきなり発生した。

「な、なんだこれは？！」

「これも魔王の娘の為せる事か？！」

　突然の事態に、王国軍の兵たちは混乱状態に陥った。

(これは⋯⋯)

『さぁ、今の内に窓から飛び降りなさい』

「！」

　突然の声ににアルステリアは訝しむも、他に選択の余地は無かった。

(⋯⋯仕方がないか！)

「ええい！」

　アルステリアは、謎の声に従い窓を突き破って脱出した。

　すると、黒い大きな鳥が待機していたらしく、アルステリアはすんなりと鳥の背中に着地する事が出来た。

「これは一体⋯⋯」

『しっかり掴まっているように』

「なっ！」

　その鳥は、アルステリアを乗せたまま森の奥へと飛び去っていった。