悪徳村長、はじめました。

#013 密かな始まり・ドルイド移住地区③

「錬金術は数ある魔術の中で、最もシンプルでありながら最も奥が深い魔術、だと言われている」

　昼過ぎ、建設作業を再開する前に、皆を集めてちょっとした"お勉強会"を開く事にした。

「「…………」」

　皆が食い入るように、俺の手に視線を集める。

　手に乗せた鉄屑に魔力を込め、ゆっくり捏（こ）ねていく。すると、常温にもかかわらず、鉄屑は徐々に形を変え、柔らかい粘土のような状態になる。

「「おぉ～、すげぇ！！」」

「触ってみるか？」

「えっ！　いいの！？」

　柔らかくなった金属に大興奮の子供たち。しかし……。

「あれ？　硬くなっちゃった！？」

「あ、ほんとだ、カチカチ」

「魔力の供給を断ったからな。錬金術に限らず、魔法で作りだしたものは、魔力供給を断つと元の状態に戻ろうとする。だから魔法で生成した水は直ぐに消えてしまうし、飲んでも喉は潤わない」

「「へぇ～～」」

　この世界の魔法は、すなわち"幻想"であり、一時的な概念の具現化にすぎない。よって、状態を継続するのにも魔力を消費してしまう。

「だから魔力からエネルギーを取り出すのは難しいんだ」

　改めて鉄屑を捏ね、形を整えていく。

「エネルギー？？」

「例えば、物を動かす力や、熱、あと、少し違うが水などを生成する事だな」

　横目で確認すると、ルークやブランはすでに興味を失いかけている。やはり難しい話は、魔法適性のあるティアナや、勉強熱心な子（クロエやネロ）以外には退屈なようだ。

「ちょっと！　皆、アルフ様のお話、ちゃんと聞かなきゃダメよ！！」

　すると、俺の視線を察したのか、すかさずクロエが注意を促す。

「クロエはイイ子だな。よし、特別に膝の上（特等席）で見せてやろう」

「えっ、それは、その……」

「クロエは要らないって。代わりにボクが……」

「ちょっ！　待ちなさいネロ！！」

　やはり子供たち、特に下の２人はまだまだ人肌が恋しいようだ。

　昔何処かで聞いた話だが『基本的に教育は、怒って強制するよりも、飴をチラつかせて自発的な行動を促す方が効果的』なんだとか……。

「俺が、なんで魔法を覚えたか、教えてやろうか？」

「「え？」」

「嬉しいからだよ。出来ない事が出来るようになるのが嬉しい。知らなかった事が知れたから嬉しい」

「「…………」」

　クロエとネロが、俺の膝の上で、俺の横顔を覗き込む。

「自分の知識や技能が誰かの役に立てば嬉しいし、全部は無理でも、助けられる命が助かれば、やっぱり嬉しい。俺は今、皆と一緒に暮らせる事を、幸せ、だと思っている」

「「う、うぅ……」」

　２人の体が微かに振るえる。

　俺には、親に捨てられる気持ちは理解してやれないし、人権さえ保障されない環境で生活する気持ちも理解してやれない。それでも俺は、人として世界が平和であることを望んでいるし、良い子が救われない世の中に憤りを覚える。

　もちろん、俺は聖人では無いので、虫や草花、あるいは悪人にまで同情するつもりは無い。だから俺は、孤児院を建てるし、あの領主には、然るべき酬いを受けさせるつもりでいる。

「よし！　できた」

「何ですか、これ？」

「これは、こうして……」

　手にしているのは、太めの金属の棒で、その先には抽象的な木が描かれている。これを、あらかじめ用意しておいた鋼鉄の板に押し当てる。

「おぉ！　印鑑だ！！」

「惜しい！　ハズレだ」

「えっと、これは……」

「あぁ、こんど村で流通させる"新通貨"の型だよ。つまり、ここからお金が出来るわけだ」

「「えぇぇぇ！！？」」

　そんなわけで、今度村に流通させる予定の新通貨（の原板）が、ふわっとしたノリで完成した。