君に逢うては総てを殺し

27.対峙九

　不意に、もぞりと唇の狭間へ、ぬめりとした酷く熱を持った何かが触れるのを桔梗（ききょう）は感じた。その熱い何かは唇の狭間をするりと撫（な）ぜて、おもむろにその先端をぐいぐいと押し付けてくる。

　柔くぬめりとしたその感触に、桔梗（ききょう）はそれが筆（ふで）の舌先であることを直ぐに悟っていた。

「え……？」

　何故そのようなものをと思い、戸惑って言葉が漏れるとともに、小さく開いた唇の隙間へと、するりと筆（ふで）の舌先が入り込んだ。

「あっ……。」

　ぬるりとして唇以上に柔い肉の塊が桔梗（ききょう）の口の内へと入ってきて、その敏感な粘膜をざらりと擦った。

　ぞくりと背中に痺れのようなものが走るのを感じて、ふるりと桔梗（ききょう）は身を捩らせる。

　肺腑（はいふ）から、あふっと熱を帯びた吐息が溢れた。

「ふぁ……。駄目です……。」

　口を吸われた時ですら、感じたことのないほどに気持ち良かったのに、それ以上の心地好さを感じて桔梗（ききょう）は怖くなってしまう。

　きゅうっと指先を握りしめ、咄嗟に筆（ふで）の胸元を押すが、構いもせずに彼女はより一層に舌先を口の中へと這わせていく。

　舌腹のざらざらとした凹凸（おうとつ）を存分に使い、筆（ふで）は桔梗（ききょう）の口の中を舐めしだくと、粘っこく透明な唾液を纏わせながら、舌は柔軟に形を変えて口内を思うままに犯していく。

　するすると二人の舌先が触れあった。

　おずおずと桔梗（ききょう）が舌を引っ込めようとすると、それを追って筆（ふで）の舌がさらに奥深くへと侵入していく。そうして逃げれなくなった桔梗（ききょう）の舌に、筆（ふで）は舌の先を触れさせ、ゆっくりと絡ませていく。

　滑らかな、舌の縁（へり）と縁（へり）とを擦れ合わせ、ぬるぬると蛇が巻き付くかの如くに絡みついていった。かくかくと桔梗（ききょう）の膝先が震えて、今にも倒れそうになっていく。

「んんぅっん……。」

　堪えきれず、びくりと体を跳ねさせて桔梗（ききょう）は喉の奥から妙な音の息を漏らした。

　頬は既に真っ赤に染まり、目端には涙がにじみ始めて、堪えきれずにとろりと眦（まなじり）が緩くなる。

　きゅうっと桔梗（ききょう）の膝頭が内股に窄（すぼ）まらせ、次いで、ぞくりと肩を小さく震わせた。

もう立って居られない――

　と、桔梗（ききょう）がそう感じた瞬間、するりと口の中から筆（ふで）が舌を抜き取らせた。

　絡みついていた舌はするすると強く擦り合いながら、ついっと唾液の糸を引いて離れていく。

　蜘蛛の巣に絡まった滴のように、垂れた綺麗なその糸を筆（ふで）はすっと啜り上げて、喉を鳴らして嚥下（えんげ）した。

「甘露（かんろ）でございました。」

　ゆるりと笑みを浮かべて筆（ふで）は満足そうに嘆息を漏らす。

　目を細めて桔梗（ききょう）の顔を見つめると、筆（ふで）はその頬をさらりと撫でる。

「はう……。」

　桔梗（ききょう）は僅かに眦（まなじり）を緩ませ、足を僅かに震わせる。

　筆（ふで）に腰を掴まれていなければ、そのまま地面へとへたりこみそうな状況であった。

「桔梗（ききょう）さん、足が心（こころ）許（もと）ないようですが大丈夫ですか？もっと抱きしめましょうか？」

　どこか淫靡（いんび）な雰囲気を漂わせ顔を微笑ませた筆（ふで）の言葉に、はたと桔梗（ききょう）は目を見開いて、慌てて足を立て直す。

「い、いえっ。大丈夫です……立てますから。」

「なれば良いです。」

　しっかりと桔梗（ききょう）の背中が伸びたのを感じて筆（ふで）は腰から手を離す。

　そのするりと掌が離れていく感触に、なぜだか物惜しい感じがして、すっと桔梗（ききょう）はその手を捕まえようと指先を伸ばしそうになる。

　何故そんなことをしようとしたのか、自分で困惑しながら、桔梗（ききょう）は伸ばしかけた手を口元へと運び、ふいっと唇に指先を触れさせる。

　べっとりと粘り気の強い唾液が指先へと絡みついた。もう口元は唾液塗れになってしまっていて、それに気が付いた桔梗（ききょう）は掌でぐいっとぬぐい取った。

「もう、口の周りがべとべとです……。」

　軽く桔梗（ききょう）がそう言うと、吾（われ）知らぬと言う風に筆（ふで）は眉を澄まし上げる。

「それでも、痛くはありませんでしたでしょう？」

　言いながら筆（ふで）は近くに倒れている髭男へと近づいていった。

　何をするつもりなのかと眺めながら、桔梗（ききょう）は筆（ふで）の言葉に一つ頷いて見せる。

「痛くは……それは確かに、痛くはなかったですが、何なのでしょうか。変な感覚が体に走りました。痺れるような、切ないような、お腹の奥が疼く感じがして……。」

　指先を伸ばして桔梗（ききょう）は自らのお腹へと触れる。

　そこが何故だか熱く甘く痺れている感じがしてしまう。

「心地好いというのですよ、それは。」

　徐（おもむろ）に腰を屈めると、倒れている髭男へと手を伸ばしながら筆（ふで）は言った。

　その言葉に桔梗（ききょう）は自分の感覚が理解できないまま困惑して眉尻を下げる。

「心地好い……のですか？これが……なんだかそわそわして妙に胸が急く感じがしましたが。」

「ええ。心地好い、ですよ。その感触は。なに、そのうち病みつきになります。」

　自分の感じたものが、心地好さと言われて桔梗（ききょう）は僅かにどぎまぎとしてしまう。

　こういうことは、好きな相手とでなくては気持ち悪いだけと友人から教えられていたことが頭をよぎっていく。それなのに自分は、筆（ふで）相手に口を吸われて心地好くて仕方がなかった。

　と言うことはと、桔梗（ききょう）は筆（ふで）の顔へと視線を向けた。

　自分は彼女のことを好いているのだろうか、そう思ってしまうと、桔梗（ききょう）は筆（ふで）の横顔を眺めながら、自分の体がどんどんと熱くなるのを感じていく。

「あのっ……私は筆殿（ふでどの）が好きなのでしょうか？」

「はぁっ？」

　素っ頓狂（すっとんきょう）な声を上げて筆（ふで）は動きを止めると、桔梗（ききょう）の顔をまじまじと眺めた。

　一体何を言っているのかと、正気を疑うかのような眼差しを浮かべている。その表情があまりにも呆れかえって見えるので、桔梗（ききょう）は僅かに言葉に詰まってしまう。

「桔梗（ききょう）さん。貴女（あなた）、何をいきなり言い出すのですか？」

「いえ、その……友人にこういうことは好きな相手とやらなければ気持ち良くないと……。筆殿（ふでどの）にされたとき、心地好かったの私が筆殿（ふでどの）のことを好いているのかと……。」

　躊躇（とまど）いがちに桔梗（ききょう）が言うのを聞きながら、筆（ふで）はちょっと間の抜けた顔をして心底不思議そうに目を細めた後、すぐに表情を取り戻して、そうしてくっくっくっと小さく肩を揺らした。

「桔梗（ききょう）さん。貴女（あなた）様は本当に初心（うぶ）ですね。良いですよ。そう言う発想は。」

「え……えっと。」

　真面目に尋ねたつもりの桔梗（ききょう）は軽く笑われてしまい、大いに戸惑ってしまう。

　一方で筆（ふで）は未だおかしいようで、口元に手を当てて細かく肩を揺らし続ける。

「ふふ……桔梗（ききょう）さん。そう真面目にお考えにならない方が良いですよ。好いていようと、好かなかろうと、気持ち良い時はあります。私としては、好いていただいてたら嬉しいですけれどね。だいたいね。貴女（あなた）様は人を好きになったことがおありなのですか？」

「いえ……いままでそう言う覚えは。」

「では、今貴女（あなた）様が持ち合わせている感情が、好きかどうかなどど言うことは分かりますまい。どうせ初めてのことで気の迷いを起こしているのですよ。っと。」

　斬られた髭男の胸元を弄っていたかと思うと、筆（ふで）はそこから一つの袋を取り出した。

　じゃらりとした音から、それが銭袋だということは明らかだった。

「桔梗（ききょう）さん。貴女（あなた）の持ってる情報は随分値が張るようですねえ。前金でしょうが、みなさん大層お持ちになってらっしゃいますよ。」

「それは良いことなんでしょうか？」

「どうでしょうかね。これだけ金をかけたということは、まだ追手が来る可能性もございますし、これで金が尽きて、もう追手は来ない可能性もございます。」

「じゃあ、まだ、追手が来るかも……って言うことですか？」

「ええ。もしかしたら。来るかもしれませんね。」

　桔梗（ききょう）は周囲を見渡す。

　草原に風が流れて草がさわさわと音を立てた。

　その中のどこに人が居ても不思議ではなかったし、遠く広がる闇夜の中に潜んでいる追手がいるようにも思えて、途端に桔梗（ききょう）は恐ろしくなる。

「まあ、そう殊更に気構えても仕方ありますまい。たとい、追手が居たとしても追い付かれぬようにすれば良いことです。さっさと先に行ってしまいましょう。」

　気軽にそう言って、筆（ふで）は草原の間に僅かな分け目として出来た道を歩き始めていく。

　桔梗（ききょう）は慌ててその後ろを追いかけて小走りに駆ける。筆（ふで）の背中へと追いついて、その袖口へとついっと手を伸ばした。

「あの……そういえばなんですが……。」

　筆（ふで）の袖を掴みとめながら、桔梗（ききょう）はその顔を見上げた。