町の片隅の食堂屋さん

第9話 小さな女の子

朝がやってきた。

一番に目が覚めたのは弟のローイだった。

「兄さん、兄さん。」

「うん？もう朝か。はやいな。おはよう、ローイ。」

「おはよう、兄さん。今日から開店だね。

楽しみだよ。お客さん、たくさん来てくれるといいなー。」

「そうだな。頑張らなくちゃな。よし、さっそく開店準備しようか。」

「うん。頑張ろうね、兄さん。」

二人は開店の準備を始めた。

すると店を通りすがりの人が話しかけてきた。

「君たちはここでお店をしてるのかい？」

弟のローイが答えた。

「はい。僕達ここで食堂をしてるんです。

昨日この街にやってきたばかりです。前いた街で初めて食堂をオープンさせました。

小さな食堂なので将来は大きな食堂にするのが夢で頑張ってます。よろしくお願いします。」

「そうだったのかい。きっと大きな食堂になるさ。頑張っておくれ。」

「はい。ありがとうございます。」

通りすがりの人はその場を去っていった。

兄のローザーがカレー作りをしている。

カレーのいい香りがしてきた。

弟のローイも手伝い始めた。

「よし。これで準備完了だ。今から開店するぞ！頑張ろうな、ローイ。」

「うん、頑張ろうね、兄さん。わくわくするよ。早くお客さん来ないかなー。」

店が開店して1時間が経った。

それでもお客さんはやって来ない。

店を通り過ぎる人たちはチラリとこちらを見るが、足を止めようともしない。

「兄さん、お客さん全然来ないね。」

「そうだな。でもまだ初日だからしかたない。少しずつお客さんくるさ。そんなにしょんぼりしなくてもいい。俺たちの作るご飯は最高だって、前の街にいたじいさん言ってたし、自信持たなくちゃいけないよ、ローイ。」

「そうだよね。自信持たなくちゃだね。よーし、頑張るぞー！」

「そうだ。その勢いだ。いいぞ、ローイ。

あ、お客さんきた。」

「え？ほんと？」

ローイが振り返ると小さな女の子がやってきた。

「こんにちは。君一人？」

ローイが話しかけると

「うん。わたし一人で来たよ。美味しそうなカレーの良い香りがしたから。カレー作ってるの？」

「そうだよ。カレー食べる？美味しいよ。君はこの街に住んでるの？」

「ううん。違うよ。少し遠い街から来たよ。お母さんにおつかい頼まれてるの。この街のお野菜を買いにね。」

「そうだったんだねー。偉いね。君何歳？名前は？」

「わたしの名前はナシャ。5歳だよ。よろしくね。」

「うん。こちらこそ、よろしくね。僕の名前はローイ。あ、僕兄さんがいるんだ。紹介するね。おーい、兄さーん。」

「なんだー？ローイ。」

「この子ナシャって言うんだ。少し遠い街から来たんだって。」

「へー。よろしくな、ナシャ。俺の名はローザーって言うんだ。カレーちょうど出来上がったんだ。よかったら食べていってくれよ。

」

「ローザーさんよろしくね。うん、カレーひとつください。」

ローイがカレーを持ってきた。

「はい、熱々のうちに召し上がれ。」

「いただきます。」

ナシャがカレーをひとくち食べた。

「少し辛いね。私は甘いのがすきかなー。でもこのカレーおいしいね。野菜の味がたくさんして。」

「良かった！甘口のカレーも準備したほうが良さそうだね。また食べにきてね。」

「うん。じゃあ、またくるね。バイバイ。」

ナシャはカレーを食べ終わると店を出ていった。

ローイが後片付けをしているとサイレンが鳴リ響いた。

「なんだろうな。心配だな。ちょっと様子見てくる。」

ローザーがサイレンの鳴る方へ走って行った。

少ししてローザーが帰ってきた。

「さっき放火事件があったんだって。犯人はまだ逃走中らしい。怖いよな。俺たちも気をつけないといけないな。」

「そうだね、兄さん。気をつけようね。あ、そうだ、さっききた女の子のナシャがお礼にって果物をくれたよ。美味しそうだね。見たことのない果物だね。仕事終わったら一緒にあとで食べようよ。」

「ナシャは優しいな。そうだな。あとで一緒に食べよう。」

外を見るとすっかり夜になっていた。

もう店じまいの時間だ。

ローザーが店じまいを始めた。

「ローイ。今日はお客さん一人だったけど

いいお客さんで良かったな。また来てくれると嬉しいな。」

「そうだね、兄さん。明日もまた頑張ろうね。」

「おう。」

店じまいが終わり、二人は食事を済ませ寝ようとしていた。

するとニャ～と猫の鳴き声がして扉をカリカリする音がする。

「あ、猫だ。兄さん猫がきたよ。どうする？いれてあげる？かわいそうだよ。」

「でも、どうすんだよ。飼うっていってもエサ代もないのに。」

「そうだよね。残念。」

「そのうち、どっかに行くさ。よし、今日はもう寝よう。おやすみ、ローイ。」

「おやすみなさい、兄さん。」

二人は静かに眠りについた。

明日はどんなお客さんが来るんだろう。

期待に胸膨らませながら明日を待つのであった。