気付いた

第1話

　仕事で、私は毎日様々な施設へと荷物を運んでいました。

　男しかいない職場で、かれこれ３年目になりますが、三十路の私はまだ若手の部類です。

　届け先はだいたい近場で、３０分もかからない地域なのですが、１週間に３回ほど、少し離れた地域を担当することもありました。

　１時間弱ほどかかります。

　ですが、近場を数件回るよりはラクなので嫌いではありません。

　この場所が担当の日は、決まって帰りが遅くなります。

　夜９時頃でしょうか。

　施設へと向かい、職場に戻って来るのは夜１１時近く。

　その施設というのは少し山奥にあるため、多少不気味さもありました。

　職場から約３０分、トンネルを抜けた後、山沿いの道路を走らなくてはならないのですが、そこは毎回、霧がかかっておりました。

　霧が発生しやすい地域なのでしょう。

　頭ではそう割り切るのですが、気味が悪いことには違いありません。

　だいたい視界も悪く運転もしにくいため、霧を抜ける１０分ほど、私はいつも体を強張らせていました。

　そんなある日のこと。

　バイトで若い男が入ってきました。　

　私が業務を教える担当となり、しばらく２人で行動することになったのです。

　偶然にも、今日は遠くの施設へと向かう日でした。

「初日から、遅くまで付き合わせて悪いな」

「平気っす！　毎日遅いわけじゃないんすよね？」

「ああ、こんな遅くなるのは週に３回くらいだ。お前が入ったから、これからは週２に減るかもな」

　私は彼を助手席に乗せ、雑談しながら施設へ向かいました。

　いつも１人でラジオを聞きながら運転するのとは違い、その時点では、楽しかったのを覚えています。

　問題は、トンネルを抜けた後でした。

「ここから先は、よく霧が出るから注意して運転してくれ」

　助手席の後輩に伝えます。

「そうなんすか。じゃあ、今日は晴れててよかったっすね」

　彼は、なんでもないことのように私にそう言ったのです。

　私も同意出来たらよかったのですが、どう見ても目の前は霧です。

　なにを言っているのかと、指摘しようとした矢先のこと。

「気付いた」

　どこからともなく第三者の声が聞こえてきました。

　後輩の彼ではありません。

　女性の声です。

　声の出どころはよくわかりませんでした。

　いまは運転中、それも霧の中。

　山奥へと続くうねった道路は、少し目を逸らせば事故もありえます。

　ただ私はその声には気付かなかったフリをして、１０分間耐えることにしました。