雲の龍の管理人～時給三千円の不思議なバイト～

第21話 「セミの大合唱」

「わっ、ちょ、離れろよ！」

「嫌だ！　もうあたし、お兄ちゃんから離れないもん！」

「子供か！　いや、子供か。じゃああれか、妹か！」

　こうも『お兄ちゃん』と連呼されると、自分に妹でもできたかのような気分になってくる。僕はにやける顔を両手でパンと叩き、ピクエノを抱えて床に下ろした。

「すごかったんだよ。ウィスドム！　お兄ちゃんがね、窓からピョンって！　翼ないのに！」

「え？　見てたの？」

「あのね、真っ暗だったんだけどね、なんか体がぶわって浮いた気がしたの。そして気付いたら、お兄ちゃんがあたしを抱えて空飛んでた！」

「？？……まあ、無事なら良かったよ……」

　ちなみに、僕の方は無事ではなかった。クルードにキャッチしてもらったはいいものの、その衝撃で背中のあたりを軽く打撲してしまったのだ。しかも、男の攻撃を受けている最中に捻挫までしていたらしい。その状況に対応するのにいっぱいいっぱいで、まったく気付かなかった。

「まったく、バイト君とは思えないほどだな」

　氷袋を僕の足に当てながら、ウィスドムはため息をついた。でも、心なしかその表情は柔らかく、嬉しそうだ。

「いや、僕も必死だったし……それに……」

「それに？」

「……されたらやなことは、やっちゃだめだし」

「ふっ、そうか」

　微笑を浮かべながらウィスドムは立ち上がり、部屋から出ていきながらぼそっと言った。

「放火したけどな」

「あ、それ言っちゃだめなやつです」

　ウィスドムが出ていってからしばらく、僕とピクエノは談笑した。いったいどういう経緯で捕まったのか、掴まっている間どうしていたのか。

「分かんなーい」

「分かんない？」

「うん。だって、気付いたら真っ暗だったんだもん」

　どうやら、ピクエノは当時のことを全く覚えていないようだった。彼女の言う『暗闇』に関しても、分からないことだらけである。

「ほら、英雄さん。ちゃんと寝てないと治りませんよ」

「バイトさぼれるからいいかなーって」

「じゃあ復帰したとき仕事量二倍ですね」

「あ、ごめんなさい」

　僕の返事に、クロウは笑いながらお盆をベッドのわきの机に置いた。冷やし中華だ。

「背中をケガしてる人に、屈まないといけない食事もどうかと思いましたけど……」

　コップに冷たい麦茶を注ぎながら、クロウは笑った。

「夏と言えば、冷やし中華ですしね」

「治らせる気ないんじゃないですか？」

「いやいや。まずは気持ちから治さないと」

　どこか嬉しそうにクロウは言い、鼻歌を歌いながら部屋を出ていった。これから自分も昼食をとるのだろう。

　僕は天窓を見上げた。目が眩むほど真っ白な雲に、吸い込まれてしまいそうな青空。そして天窓の端々に見える緑色の葉っぱたち。セミが、自分たちの仕事を思い出したように大合唱を始める。

「今日も暑くなりそうだなぁ……」

　ぼんやりとつぶやきながら、僕は冷やし中華に目を落とした。が。

「あぁっ！　僕の冷やし中華！」

「美味しい！　これヒヤシチュウカっていうの！？　もっとちょうだい！」

「嫌だ……って言うか、水以外食べれるの！？」

「あ、ほんとだ～！　わーい、人間さんの食べ物、食べられる！」

　……まだまだ、事件は起こりそうだ。

第一部 『早朝～薄群青の空～』 完。