雲の龍の管理人～時給三千円の不思議なバイト～

第19話 「命の源」

「ぐあっ！？　いってぇ……！」

「ばっかやろ、いきなり空から降ってくる奴があるか！」

「空じゃ……」

　僕はすぐ目の前にあるクルードの顔を見て、自分の予想が当たっていたことにふっと息を漏らした。それと同時に体中にすさまじい痛みが走り、思わずうめく。

　僕が飛び出したのは、ちょうど入り口の真上に当たる窓。どうして真上だと分かったのか。それは、僕の目が覚めた部屋の窓から見えた景色が、この事務所の裏側の景色と似ていたからである。だから、ちょうどその部屋の反対側に位置するあの部屋は、入り口のちょうど真上なのではないかと思ったのだ。

　それをクルードに説明すると、彼は驚きと呆れが入り混じったようにぐるりと目を回した。

「その予想が外れてたらどうするんだよ……？　それに、俺らがいなかったら？　俺がキャッチできなかったら？」

　僕はクルードに地面に下ろしてもらい、深々と息を吐きだした。我ながらかなり無茶なことをしたと思う。彼の言う通り、クルードたちがこの場にいなかったら、僕の地理感覚がおかしなことになっていたら、クルードの反射神経が散々なものだったら。このどれか一つだけでも欠けていたら、僕は体中の骨を折って死んでいたことだろう。

「いやあ、何とかなるかなーって……」

「コハクくん！」

　鋭い声が聞こえ、僕はびくっと体を震わせながら振り返った。そこには、腕を組んで瞳に怒りを宿らせたクロウが立ちはだかっている。

「なんて無茶なことをしたんですか！　クルードの言った通り、もしかしたら……いや、ほとんどの確率で死んでいたんですよ！？」

「いや、上にいたところで死にそうだなーと思って……」

「すぐに死にはしないでしょう！　ＷＤの連中に雲龍の住処を聞かれるなりなんなりして、少しでも時間はあったはず！」

　僕はその勢いに押され、肩を落とした。そんな姿を見たからか、少しだけクロウの口調が優しくなる。

「……まあ、君のおかげでピクエノの命が救われましたけどね。ウィスドム」

「ああ、分かっている」

　僕はのろのろと顔を上げ、ウィスドムがピクエノを抱えてくれているのに気づいた。僕が空中で放してしまったピクエノを、ウィスドムがキャッチしてくれたらしい。その際に角をぶつけたのか、腕のあたりを痛そうにさすっている。

「あ、そうだ、ピクエノが変な事しか……！」

「大丈夫だ。消える間際の戯言に過ぎない。こうしてやれば……」

　ウィスドムは右腕でピクエノの体を抱え、左手をピクエノの額にかざした。固唾をのんでその様子を見守っていると、おもむろにその左手が光り始めた。初めは目の錯覚かと思ってしまうほどの弱かったその光は、時間とともにその強さを増していく。そしてついに、目が痛くなってしまうほどに光が強くなった。薄い水色をしている。

「何を……？」

「命力（めいりょく）を分けているんです」

「めいりょく？」

「命の力ですよ。雲龍は、なんと言えばいいか……人間とは異なった体の構造をしているんです。だから、水だけで生きていける。むしろ、水しか飲めない」

　クロウは目を細めてウィスドムから目を逸らした。まだ左手から光は発せられている。

「つまり、雲龍たちにとって命の源は『水』なんです。いまウィスドムは、それに似たようなものをピクエノに分けているんですよ」

　僕はまだ痛む体を押さえ、ゆっくり立ち上がった。隣に、ポケットに手を突っ込んだクルードが歩み寄ってくる。

「んで？」

「え？」

「どこのどいつをぶっ飛ばせば、俺の気が済むんだ？」

　僕は彼のことを見上げ、はっと息をのんだ。フードで陰っていてよく見えないが、その目は、傍から見ても分かるほどに怒りで真っ赤に燃えていた。もともとのオレンジ色の瞳が、それをさらに際立たせている。

　クルードは頭を振り、フードを払い下ろした。磨かれた角がきらりと光る。

「考え事はテメェがやれ」

「……クロウさんとかウィスドムの方が向いてるよ」

「あいつらは腹黒いだけだ」

「だけとは何だ、だけとは」

「そんなに腹黒くはありませんよ」

　二人の抗議を受けても、クルードはどこ吹く風。それどころか、にやりと笑みを浮かべた。

「飛び降りる度胸、気に入ったぜ。それに、逃げ出しながらあたりのことを観察して考えられるってのは、普通じゃできねーさ」

　突然の誉め言葉に僕は驚いたが、すぐに背筋を伸ばしてうなずいた。

頭脳担当に武力担当。カッコイイではないか。

「私とピクエノはすぐに〈雲の世界〉へ戻る。すぐに手当てしてやらねば」

「え、ケガしてるんですか？」

「ケガというほどでも……いや、心のケガか」

「……分かりました」

　僕は次にクロウへ目を向けた。彼は腹を決めかねているように視線をさまよわせていたが、不意に面白がるような光を目にたたえた。

「君たちがケンカを始めたら大変ですからね。ついていきましょう」

「よし、腹黒野郎が来りゃあもう大丈夫だろ」

　僕は首肯し、事務所の入り口の取っ手に手をかけた。一瞬、引きずり込まれたときの恐怖がぶり返してくる。それでも僕は、ゆっくり取っ手を下ろした。

「どれくらいやればいい？」

「とことん、だ」

「了解」

　僕は考えを巡らせた。あの神経質そうな男を除けば、あとは何とかなる。問題は、あいつをどうやってはめるか、だった。

「……クルード、聞いて……」