突然ですが、付き合いましょうか。

第14話 始まりと暇乞

　四月一日。

「早めに出るんでしょう？　天沼（あまぬま）さん」

　玄関ドアを開けて、外から声をかけると、中から慌てている声が響いた。

「だって、十文字（じゅうもんじ）が時間通りに朝、起こさないから」

「いつまでも気持ち良さそうに寝てるんだもの。邪魔しちゃ悪いかなって思って」

「そういう気遣いはいらないから」

　顔を出した最愛の男、天沼のネクタイが曲がっていることに気がついて直してあげると、彼は気恥ずかしそうに視線を伏せた。濃紺色のそれは、なんだかちょっと天沼をできる男に見せる。

「今日から秘書課か。なんだかいい響きですね」

「気が重いだけ」

「天沼さんのベストポジションでしょう？　人のサポートさせたら右に出る人がいないんだから」

　そうは言うけど、二人にとったらしばしのお別れになるかもしれないのだ。天沼は澤井（さわい）副市長付きになる辞令が出ている。あの澤井だ。副市長の忙しさは、市長同等だ。その彼に付き従うなんて、休みは期待できないということも肯けた。

「休みが、あるといいけど」

「そうだねえ」

「あったら連絡くれるんですか」

「そうだね」

「天沼さん」

「嘘だよ。ちゃんと連絡するって」

　のらりくらりの返答に声を大きくするが、全く相手にされていないのか、天沼は笑顔を見せていた。朝日に光る彼の笑顔は眩しいくらい清々しい。あの時に泣いた彼ではないのだ。

　あれから、二人は時間があれば一緒に時間を過ごした。結局は、強引に押し切っている十文字のペースのようにも見えるが、天沼は、そう嫌でもない様子。田口（たぐち）のことは、結局のところ、好きなのかどうかなんてはっきりしていないみたいだけど、自分のことを向いてくれるなら良しとするしかない。

「応援しています」

「十文字も人の心配している場合じゃないよ。保住（ほずみ）係長も田口も抜けちゃって。新しい人が二人くるんでしょう」

「そうなんですよ」

　玄関を施錠して、エレベーターに乗り込む。

「一人は先輩で議会事務局から。もう一人はおれと同じルートで市民課からですよ。渡辺（わたなべ）さんも係長になるってテンパっているし。心配だらけですよ」

「でしょう？　みんなそうなの。田口たちだって、議会でも注目の的事業の中核メンバーだし。プレッシャーも多いだろうね」　

「本当は、一緒にやりたかったくせに」

「確かにね。でも、よくよく考えたら、おれには無理だったと思うね。おれ、一人で決断するって苦手だから」

「決められたことを、うまくやりこなす能力ですもんね」

「だね」

　マンションから外に出ると、すっかり春の陽気だ。

「しばらく会えないけど、浮気なしですからね」

　十文字がふと彼の横顔を見ると、天沼は笑顔を見せた。

「そういう、君もね」

「しませんよ」

「どうだか。おれにすぐ手を出すくらいだ。信用ならないね」

「それをいうなら澤井副市長の方が怪しい。四六時中、あの人と一緒にいるんでしょう？　妬けるな」

　ブウっと口を膨らませると、天沼はそれを指で突いた。

「だったら市長にでもなれば？　おれが全力でサポートしてあげるよ」

「な、え？　冗談でしょう？」

「あら？　そういう野心はないんだ。お父さんの地盤、まだ生きているんじゃない？」

「それは」

　久留飛（くるび）との邂逅を思い出した。

　まさかね……？

　彼は、自分が市長の座に興味があるかどうか探りを入れてきたのだ。

　おれが？

　まさか。

　そんなことは考えたこともなかったのに、こうして周囲から言われると「市長に興味を持たなければならないのか？」と言う気持ちになった。

「天沼さん、おれ。市長にならないといけないのかな？」

十文字の戸惑いを察してくれたのだろうか。

天沼は優しい笑みを浮かべてから、彼の手を握った。

「まあ正直に言えば、みんなが期待しているってことはあると思うよ。なにせただの一般人とは違って、君にはそう言う血が流れているんだから。でも、そこから先は君の人生じゃない。他の誰でもない自分自身のね」

　天沼の視線を見返して、十文字は動悸こそするものの、心は穏やかになる。天沼がいるという安心感。

「どうしようもなく、抗えないこともあるかもしれないけど、君らしくいればいい。そうでしょ？」

　そう。自分を肯定してくれる天沼の言葉に救われる。どんなことでも乗り切れそう。

「今、考えたって仕方がないと思います」

「そうそう。今日からの仕事のほうが目下の課題だ」

「仕事だけじゃありませんよ。おれにとっての課題は、これから忙しくなる天沼さんと、どう時間を作るかですっ！」

　十文字の言葉に、天沼は軽く目を見開いてから微笑んだ。

「ありがとう」

「ありがとうとかの問題じゃないです。ちゃんと連絡寄越してくださいよ！　深夜でもいいんで。どうせ、遠慮して寄越さない気なんだから」

「なんでわかるの？」

「わかりますっ！」

　颯爽と歩く天沼の後ろをくっついて、十文字は市役所へと足を踏み入れた。二人が顔を合わせるのは、言葉通り、しばらく先の話––––。