『褒められると伸びる』教え子の後輩を褒めてみたら、いつの間にか好感度が爆伸びしていた

第11話 二人は突如、窮地に立たされる

「おぉ、おぉぉぉぉぉぉ……」

　初めて味わう強烈な痛みに悶え苦しみ、侑李はゾンビのような唸り声を上げて野垂れた。

「ち、千尋から離れてください！　このこのケダモノ！！　ナンパ野郎！！　尻軽クズ！！」

　突然現れた千尋のクラスメイト、煌星美希（きらほしみき）は、そんな侑李から千尋を遠ざけた。

　金髪ポニーテールにこのパンチの威力──間違いなく彼女はこの前、千尋のことを話していた女子の一人で、侑李たちの通う学校の空手部で全国制覇を果たした超有名人だ。

「おぅ、おぉぉぉぉ……」

　全国の猛者たちを唸らせた拳が腹に深く直撃し、侑李は立ち上がれない。

　ボクシングの試合ならば、一本取られるどころか、試合続行不可能の域。空手ならば反則で相手が即退場だが、この場にレフェリーなんていない。

「ちっ、違うんだ。僕は……」

「ナンパですよね？　嫌がる千尋に無理やり迫ったんですよね！？」

　痛みに苦しみながら侑李は美希を説得するが、彼女は聞く耳持たず。

「だから違うって。だって僕は……」

「言い逃れしても無駄ですよ？」

「いや、話を……」

「まだやりますか？　もう一発殴りますよ？どこがいいですか？」

「で、できれば、この手の平で勘弁して──」

「ちょっと待って、美希ちゃん！！」

　拳を上げる美希を、千尋は背後から押さえた。

「ちょっ、千尋、何してんの！？」

「大丈夫、私は大丈夫だから！！　……てか、先輩は何リクエストしてるんですか！？　手の平でも死にますよ？？」

「えっ、そうなの……？」

「ダメだよ、千尋！　しつこくアプローチしようとする男子は撲滅しないと！！」

「だから大丈夫だって！！　ほら？　とりあえず。ステーイ、ステーイ……」

　美希の目をじっと見て、千尋は美希を落ち着かせた。

「……じゃあ、この人は？」

「えっと、この人は……」

　頭の中から、これだ！と思う最適解を取ってきて、目線を下に向けながら、

「……私の、従兄（いとこ）だよ！　うん！！」

　そんな千尋を、美希はじーっと見つめて、

「……嘘だよね？」

「えっ？」

「だって千尋が嘘つく時、目線が下に向いてるよね？」

「違う。これは──」

　バッと千尋が目線を美希に向けると、彼女はニヤリと笑った。

「まぁ、知らないんだけど（笑）」

「ふぇっ？」

「ところで、違うって何のことかにゃ〜？？」

「ちがっ、違う！！」

　まんまと策に嵌められて、ついでに嘘をついている時の仕草まで知られてしまった千尋。煌星美希、恐ろしい子。

「そう、違うんだ！　僕は従兄（いとこ）なんかじゃない！！　この子とは、もっと遠い親戚なんだ！！！」

　そんな千尋をカバーすべく、侑李はなんとか誤魔化そうとする。が、しかし……

「いや、もう嘘だって分かってるんで。もう一度殴りますよ？」

「ちょっ、待て待て！　暴力は勘弁だ！！」

(やばい。どうすればいい！？)

　隠し通さねばならない秘密を迫られ、窮地に立たされた侑李。

　後ろを見ると、千尋がひどく困惑していた。

(くそっ、一先（ひとま）ずは──)

「茨木！」

「ちょっ、先輩！？」

「逃げるぞ！！」

「ふぇぇぇ！！？？」

　とりあえず美希から離れよう。

　今はこれが最善だ──ということで侑李は千尋の手を掴んで学校まで走り出した。

　どうせ逃げたって、学校で千尋が美希に迫るから無意味かもしれない。

　そんで千尋が口を割らなければ、教室はおろか、たとえ火の中水の中草の中森の中、どこまでも美希が鬼の形相で追いかけてきて、最悪は命の危機に瀕するだろう。

　それでも今は逃げるしかない、という答えしか出せないほど、侑李からかつてないほど冷静さが欠如していた。

　〇

「はぁはぁ……」

「先輩、ちょっと私、苦しいです……」

　美希から必死に逃げて、なんとか校門目の前までたどり着いた二人。そこで絶対王者と紅薔薇の令嬢、二人には絶望的な共通点が判明した。

「はぁはぁ、僕も、足が……」

　端的に言えば、二人とも運動ができない身体なのである。

　しかし、あくまでそれは狭義。

　広義的に見ると、どうやら二人が運動できないことには明確な理由があるみたいだ。

「足が痛いんですか？　……はぁはぁ、情けないですね。運動不足ですか？　引きこもり勉強オタク先輩」

「言ってくれるじゃないか、生意気な後輩め。キミこそ……運動不足じゃないのか？　そんなんじゃ、大きくなれないぞ？」

「うるさい。私は昔から少し身体が弱いだけです」

　美希に追いかけられていることを忘れて、突然二人の会話は口喧嘩に発展した。

「あと言わせてもらうが、僕は運動などというものに割く時間を全て勉強に充（あ）てている。キミは何に時間を充てているんだ？」

「なんですか、マウントですか？　自分はそれくらい本気で勉強してきたから、こうなりましたってアピールですか？」

「マウントではない。一応は事実だ」

「うーわっ、なんですかその嫌味な言い方は！」

「嫌味じゃない。キミこそ、もっと勉強に時間を割いたらどうだ？？」

　足を動かしながらも、まだまだ言い合いを止めない二人。

　もちろん、走っているときに喋るとかなりの体力を消耗するもので──

「いいか？　人間、取捨選択ってのが大事だ。必要なもののために、要らないものは捨て──って、茨木？」

　突然、千尋が手を離して足を止めるので、侑李も振り返って足を止めた。

「はぁ、はぁ、はぁぁ……」

　見ると彼女は膝に手をついて、呼吸を乱していた。