呪法奇伝

第25話 絆の呪法

その時、乱道は心の中で笑っていた。

まさか、かつての呪術師ども…、

かの蘆屋道仙とその仲間たちのように、自分をここまで追い込む者が現れようとは。

そして、理解した…もはや、彼らを実験体として利用することはできぬと。

それは当然、彼らを殺す…、自身の本気の本気を出さねば勝てる状況ではないからである。

実際、乱道はそれまで手加減をしていた。自らの研究を完成させるために、彼ら実験体を生かしてとらえる必要があったからである。

…でも、もはやそれはかなわない。全力を出して彼らを葬る以外に、この時代で研究を続けることはできない。

せっかくの十二月将も、もはや利用価値はあるまい。それがはっきりと理解できたから、それ以降の行動は至極当然の行為であった。

「十二月将よ…わが血肉となるがいい」

その瞬間、乱道と魂を合一していた十二月将は悲鳴をあげた。

その魂のアギトが、十二月将の魂を喰らい…乱道の力に変えていく。十二月将の力は乱道の力となった。

「乱道…貴様…」

その乱道の行動に、真名が顔をしかめる。

当然、やるとは思っていたが…実際の行為を見るとあまりにひどい。

「自分の使鬼を…喰らったのか？」

潤もまた半ば青ざめてその行為を見る。

そうして十二月将を喰らい終えた乱道は一回り巨大化していた。

頭に十もの角が生え牙も鋭くなった。目は四つに増え、腕もまた三対に増えた。

その尻からは龍尾が生えて、もはや人ではない化け物へと変じていた。

【疾く…】

ヒトならざる声で乱道は唱える。次の瞬間、乱道は信じられない速度で走った。

「潤！！！！」

乱道が潤に鉤爪を振り抜き、真名が潤との間に割って入る。

ドン！！！！！

真名の金剛拳が乱道の腕を叩き落とし、その軌道を変える。

それによって潤は何とか乱道の攻撃を避けることができた。

「潤！！！！！！！　これで最後だ！！！！！！！

行くぞ！！！！！！！」

そう叫ぶ真名に答えるように、潤は最後の秘術を使う。

＜明見識法＞

＜天羅荒神＞

潤の意識が乱道の未来を読み、同時にその身を神の域へと覚醒させる。

そして…、

【いこう！　潤！！】

潤と魂を合一している使鬼たちが、潤の魂に浸透していく。

それは、かの乱道が十二月将を喰らった状態に似ているが…

＜鬼装転輪＞

それは、共生する魂たちの力の合一。

『天魔合身』の真名、そして『天羅荒神』の潤は、その連携で乱道の域にまで到達しようとした。

「行くぞ！！！！」

「はい！！！！」

二人は息を合わせて乱道に向けて駆ける。

三つの閃光か乱れ交錯しぶつかった。

ドン！！！！

何もない空間、乱道の最後の拠点で、人知を超えた超人たちがぶつかり火花を散らす。

乱道がその三対の腕を振り抜き…

真名がその金剛拳でそれを打ち落とす。

乱道がその口から水流や電撃をまき散らし…

潤がその奔流を五芒星の結界ではじく。

「がああああ！！！！！！」

獣のような声をあげて乱道の鉤爪が潤へと向かう。

それを、潤は瞬時にかわし、カウンターの金剛拳の連打を打ち込む。

乱道は一瞬、その身を黒ネズミに変じてかわし、返す刀で巨大な針を打ち込んでくる。

「はああああ！！！！！！！」

真名はその一撃を、金剛拳で針の横っ面を殴り飛ばしてはじく。

＜怨毒龍＞

その瞬間、乱道の目が輝き、針が毒煙へと変じる。

潤はその毒煙を、対魔剣術で切り払う。

「かはああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！」

乱道が吠えながら、その全身から炎を噴き上げる。

潤と真名はその高熱の炎をまともに受けて吹き飛んだ。

「カカカカカカカカ！！！！！！！！！！！！！！！！！」

乱道はさらに身を巨大化させながら吠え猛る。

潤と真名にとって絶望的ともいえる、無限の霊力が乱道に向かって収束していく。

「ナウマクサンマンダボダナンアギャナテイソワカ！！！！！

ナウマクサンマンダボダナンアギャナテイソワカ！！！！！！！！！！」

乱道が呪を叫ぶたびに、さらなる力を乱道に与える。

それはあまりにも理不尽な呪法。

真名は炎に呻きながら呟く。

「く…、死怨院呪殺道…、

これが憎悪の力」

憎しみは憎しみを呼ぶ、その連鎖は果てしなく、まさに人の業として消えることはない。

だからこそ、乱道の呪法は無限の力を得られる。

「カカカ！！！！！！！

もはや貴様らを手に入れようとは思わん！！！！

この場で八つ裂きにして、次の機会を待つとしよう！！！！！」

乱道はもはや手加減をやめた。絶命の一撃を潤と真名に向ける。

あまりにも強大すぎる存在…

死怨院乱道。

それに対抗する術は───。

「まずは貴様だ！！！！

蘆屋真名！！！！！！！」

乱道がその咆哮を真名に叩き込む。真名はそれを受けて呻き膝をついた。

「く？！　これは天罡の？！」

それは、天魔合身の精神浸食を加速させる穢れた咆哮であった。

「くそ…」

その苦し気な真名の姿に、潤は唇をかむ。

（このままじゃだめだ！！！

考えろ！！！　考えるんだ！！！！！）

潤は乱道に向かって駆けながらそう考える。乱道と潤の拳が交錯する。

「カカカカカ！！！！！！！」

乱道の嘲笑と、潤の鮮血が舞うのは同時であった。

「がは！！！！！！！！」

潤は血反吐を吐きながらその場に膝をつく。その腹に乱道の拳が突き刺さっていた。

（天羅荒神でさえ…）

今の乱道はあまりにも強すぎる。その暴風のごとき力に、潤も真名も膝をつくしかなかった。

「潤…」

真名は潤に向かって目を向ける、潤の視線と重なり両者は無言で頷いた。

（真名さん…一つだけ…。一つだけ勝つ方法を見つけました…）

（わかってる…行こう…共に…）

両者はもはや言葉もなく言葉を交わす。

そして、二人は一つの賭けに出たのである。

「ガハ！！！！！！！！」

潤は腹から乱道の腕を引き抜くと、血を吐きながら後方へと飛ぶ、そこにいるのは真名である。

「なにをしようと無駄だ！！！！！！

今の俺には貴様らなど虫けらにすぎん！！！！！！！！！！」

その力をさらに引き上げ巨大化しつつ乱道は吠える。

それを黙って見つめる二人は、その手を触れさせた。

「行きます…真名さん！！！」

血を吐きその場に膝をつきながら潤が叫ぶ。

それに真名は頷きで答えた。

「ともにゆこう！！！！！！

これが最後だ！！！！！！！！！」

真名のその言葉と、乱道の目が驚愕で見開かれるのは同時であった。

「まさか！！！！！！！！！！！！！！！！！」

次の瞬間、潤の『使鬼の目』が覚醒する。

そして、真名との間に絶大な霊力の繋がりを生み出した。

「まさか！！！！！！！！！！！

そうか？！！！！！！！！！

天魔合身！！！！！！！！！！！！

妖魔化の力？！！！！！！！！」

そう、それはかの鬼神使役法と同じ魂の合一…超共生状態。

真名は今、『天魔合身』によって半ば妖魔化をしている、だからこそその状態の真名は、潤の『使鬼の目』の魂接続効果を受けることができる。

「天魔合身！！！！！！！！！！！！！

天羅荒神！！！！！！！！！！！！！

その統一？！！！！！！！！！！！！！」

そう…それこそが潤たちの最後の最後の切り札。

「「行くぞ！！！！！！　乱道！！！！！！！！！！！」」

潤と真名が同時に叫ぶ。

真名は潤の霊力を取り込んで体内で練り上げる…そして、

それを再び受け取った潤は、またその体内で霊力を練り上げる。

それを繰り返し…、その霊力は爆発的に巨大化していく。

「「はああああああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！」」

潤と真名の意識が溶け合い一つとなる。

（潤…）

（真名さん…）

その手はしっかりと握られ、離れることはなかった。

＜蘆屋流最終極意・陰陽合神（いんようごうしん）＞

潤たちの霊力が、乱道を超えて跳ね上がる。その拳が輝いた。

「「いけえええええええええええ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」」

二人の裂帛の気合と共に、強大な霊力の奔流がほとばしり出る。

その奔流は巨大化を続ける乱道を丸のみに飲み込み、その身を焼き尽くす。

「がはああああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

その光には俱利伽羅七星剣の力をも付与されており、もはや乱道はその身を…魂を保つ術は残されていなかった。

「はああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！！！

これは！！！！！！！！！！！！！　これが？！！！！！！！！！！！！！！！！

まさか？！！！！！！！！！！！！！！！！！」

その時、その瞬間、乱道はなぜかかの舌道の言葉を思い出していた。

『時に愛は憎悪をも超える』

…それは確かにその通りであった。

「がああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

この俺が敗れる？！！！！！！！！！！！！！！！！！

まさか！！！！！！！！！！！！！！！

我が研究！！！！！！！！！！！！！！！！！

我が望み！！！！！！！！！！！！！！！！！

ああ！！！！！！！！！！！」

乱道はその身を灰に変えながら叫ぶ。もはやかなえられない望みを抱きながら…

…いや。

「ああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

カカカカカカカ！！！！！！！！！！！！！！！！！

この期に及んで至った！！！！！！！！！！！

至ったぞ！！！！！！！！！！！！！！！！！

そうか？！！！！！！！！！！！！！

ヒトの心！！！！！！！

絆！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

カミ！！！！！！！！！！！！！！！

怒り…悲しみ…憎しみ…

そして、愛…！！！！！！！！！！！！！！！！

そうか？！！！

そうであったか！！！！！！！！！！！！！」

何かを納得した様子で、乱道はその魂のかけらすら焼き尽くされ消滅していく。

「はははははははは！！！！！！！！！！！！！！！！

なんと！！！！！！！！！！！！

なんと…！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

ヒトのココロとは！！！！！！！！！！！！！！！」

乱道は…そして、次の言葉を最後に燃え尽き消滅したのであった。

「なんと…すば…らし…い…」

かくて…千年の長きにわたって人間界を蝕んできた『乱』の権化は、永遠にこの世から消えたのであった。

「…潤」

真名は安堵の息を吐いてからそうつぶやく。

そんな真名を潤は優しげな眼で見つめる。

「おかえりなさい真名さん」

そうつぶやいて潤は…、

真名の事をしっかりとその腕に抱きしめたのである。