其の壱──山中の楽人──

　東と西の二つに分かれた【千華（せんか）】という国がございまして、今から語りますのはその内の一方、西の【千古（せんこ）】のお話でございます。

　妖やら鬼やらがそこかしこをうろついて回る、それはもう恐ろしい所でございました。魑魅魍魎が出るところには決まって霧が立ち込め、迷い込んだら最後、餌食となり戻って来ないといった様子で。

　人々はまともな生活なぞできるはずもなく、村はたちまち荒れ果てていきました。生きていくには野盗となる他なく、しかしそれも物の怪に怯えながらのものでした。山々は常に濃い霧が覆い、鬼や妖たちの根城となっており……まともに人が住める場所はと言いますと、はい、都しかなかったのでございます。

　帝のご加護により守られた都では、貴族や商人、武士などの人々が暮らしておりました。都の隅には貧しい者ももちろんおりました。妖たちも混じり、窃盗、殺人も日常のように起こりました。安全とは言えませんが、地方よりは幾分かましというものでございましょう。

　さて。帝のおはします千古の中枢、政（まつりごと）の行われる宮廷には、多くの貴族が入り浸り華やかな生活を送っておりました。地方の現状が彼らの耳に入らなかった訳ではございません。場合によっては帝の御耳に入る事もございました。

　帝は民のため、それはもう多くの策を御提案なさいましたが、貴族達の反対に遭い、その多くが挫折しました。貴族達は自分の力が奪われることを危惧したのです。そして、当時の宮廷貴族は帝をしのぐほどに力を増しておりました。

　当時、十坏氏（とつきうじ）が十坏長門（とつきながかど）の下一大勢力を築いておりました。次々と他氏を排斥していき、遂には宮廷政治を独占、政は彼らの思うままとなったのです。その時の帝白翁帝（はくおうてい）は、先代と同じく彼らの横行を許すまいと勅を下しましたが、十坏氏の猛反発に遭い、改革案は破棄されることと相成りました。