【完結】優しい異世界に行った話〜ねずみたちとの、まったりスローライフ〜

第１章〜ねずみの男の子との出会い〜

第１話

「ただいまー……。はぁ……」

　７月２９日、午後１１時——。

　ライブハウスでのバイトを終え、家に着いた。思わず溜息をついてしまう。

　ぼくの名前は、【マサシ】。

　音楽が好きな大学３年生だ。

　今の時期は、卒論作成に就職活動の日々。バイトもほぼ毎日あり、とにかく多忙だ。

　それに加え最近のぼくは、ツイてないというか、やることなすこと全てが裏目に出てばっかり。

　単位は足りずに、留年寸前。

　就活は、同い年の人たちが次々と内定を決める中、ぼくはまだ何も進展は無し。

　最近チャレンジした作曲コンテストは、自信を持って応募したんだけど、まさかの予選落ち。

「出来ない奴は努力が足りない」

「他の人よりも勝っていなきゃいけない」

　子供の頃に親や先生——周りの大人たちから、言われ続けてきた言葉。

　失敗して落ち込むたびに繰り返し言われ続けたことで、ぼくの心に厄介な価値観がこびりついてしまった。

　自己否定、努力の強要、競争は善、などなど……。

　努力不足な自分、他人に負けている自分——。

　そんなダメダメな自分がほとほとイヤになり、ぼくは半ば自暴自棄になってしまっていた。

　♢

「マサシ、今回頑張ってたのに惜しかったよね……」

「惜しくなんかないさ。ダメなのは分かってた。どうせ僕なんか……、何をやったってダメな奴なんだから」

「ちょっと、そんな言い方ないんじゃない？」

「うるさいな。ぼくのことに構うな！」

　慰めなんて、いらない。

　どうせ、ぼくなんて。人から、社会から、世界から、必要とされてなんかないんだ。

　そんなふうに腐り切ったぼくを見て、彼女の【メイ】は、とうとう愛想を尽かす。

　後日、はっきりと別れを告げられてしまった。

「……じゃあね。もう連絡もしなくていいから」

「ちょっと待ってよ。ひどい言い方したのは謝るから、考え直してよ」

「ごめんね。そういうことじゃないの。マサシは最近あまりに何ていうか、ネガティブすぎて、一緒にいたら私まで辛いの……。やっぱりもう終わりにしたい。今までありがとう」

「待ってよ、一方的すぎるよ！」

　♢

　失いたくないものまで失ってしまい、ますますヤケクソになってしまう。

　誰に対しても、わざと辛く当たるようになった。そのため、今まで仲が良かった人も次々と離れていってしまった。

　自らの手でグチャグチャに踏み潰してしまった現実。

　悔やんでももう手遅れだ。

　どうしたらいいかわからないまま、毎日はただただ過ぎ去って行く。

　もはや、生きている意味が分からない。だけど、死ぬのは嫌だ。自分で自分の命を絶つことだけは、絶対にやりたくなかった。

　じゃあ、どうすればいいのだろう。

　一体どうすれば、苦しまずに、辛い思いをせずに、毎日を生きていくことができるのだろうか。

　優しい人ばかりが住んでいる国は、どこかにないかなあ……。

　毎日のんびり、何の心配もなく、自由気ままに暮らせる——そんな国は、ないかなあ。

　もしあれば、永久にそこで暮らしたい。

　もう、何もしたくない。誰にも会いたくない。

　この面白くもない世界から、逃げたい。やだ、やだ、やだ。

　シャワー浴びて、寝るか……。

　ぼくはささっとぬるいシャワーを浴び、部屋着に着替えて自室に戻ると、ベッドに倒れ込んだ。

　視線の先には、絵本が並ぶ本棚がある。

「……ん？」

　目に入った一冊の絵本。表紙に、１匹のねずみの子供の絵が描かれている。

　ぼくが３歳ぐらいの時に、親によく読んでもらった絵本だ。表紙に描かれた青いキャップの似合うねずみの男の子が、澄み切った空のように無邪気な笑顔で、ぼくの方を見ているような気がした。

　絵本かあ……、懐かしいな。

　これでも読めば、現実逃避できたりするかな……？

　それは、小さな小さなねずみの家族が、自然いっぱいの森の中で生活する様子が描かれた絵本だ。

　幼い時、ページの中に隠れている虫や草花、木の実を、隅々まで一生懸命に探した記憶がある。

　青い空の下、無邪気に走り回るねずみの子供たち。ぼくにもそんな子供時代があった。

　でも、嫌なことなど忘れ、夢中で友達と追いかけっこをしたあの日々は、もう二度とは戻っては来ない。

　今は、ドロドロの人間関係と、やらなければいけない物事との狭間で、息を詰まらせながら毎日を何とか過ごしていくだけ。それが精一杯だ。

　今夜も、蒸せ返るような熱帯夜。

　早く夢の世界へと逃げたい。

　目が覚めていると、頭の中でグルグルグルグル、否定的な考えが渦巻きぼくを苦しめる。

　子供時代は、多少嫌なことがあったとしても、何かに夢中になればすぐに忘れることができた。

　そんなふうに無邪気にはしゃぎ回っていた子供時代に、戻りたい。目の前に立ち塞がる嫌な現実から、逃げてしまいたい。

「ねえ、少しの間でいいから、苦しいことを忘れさせて」

　絵本の表紙に描かれたねずみの子供に向けて、思わずそうつぶやいてしまった。

　それでも、相変わらず蒸し蒸しした空気にどんよりした心——現実の全ては、変わらない。

　……やっぱり、無理だよね。

　明日も、ただただ陰鬱な１日が待っているのだろう。

　ぼくは、溶けるように眠りについた。