優しい死神のはなし。

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　2XXX年、人類が急激に減少した。

戦争、疫病、自殺…それらの類ではない。

急に人々が突然死をしていったのだ。

その原因は「死神」だった。

死神は主に夜に姿を現し人の寿命を奪っていく。

　今日も死神は人の寿命を奪う。

ーー「疲れた…。もうこんなツライ人生やだな…。」

　真っ暗い部屋の隅にうずくまり一人の少年が呟く。

「…なら、もうやめちゃう…？」

「！？」

「あぁ。ごめんごめん、急に現れたら驚くのも無理はないよね。」

　黒いコートを羽織った人物が少年の前に立っていた。

「…。あ…あぁ。僕にも見えるようになったんですね。あなたは死神でしょう？」

「ご名答〜♪ツライ。もう嫌だー。っていう声が聞こえたから駆けつけてみたんだ〜♪」

　ここから少年と死神の会話が続く。

　寿命は一年単位で計算され、一年あたりの単価は人それぞれなんだそうだ。

この少年の一年あたりの単価は約10万円。

彼はこれから80年近くの寿命があると死神は言う。

ーーなら単純計算で800万円か…。

　なら売ってしまおうか…。と少年は考えてしまう。

交渉の最期に死神は決まったセリフを言う。

「君のこれから先の人生、もっと楽しいことが待っているかもしれない。今、ツライといって人生を投げ出してしまって、本当に後悔はないかな？」

　ここで大抵の人は「後悔はない」と答えるそうだ。

「…。」

　少年はしばらく黙った。

　暗い部屋の中、時計の秒針だけが静かに鳴り響く。

　この長考は死神にとっても珍しいケースだったようだ。

　ここで「後悔はない。むしろ早くもらってくれ」と即答する人がほとんどらしい。

　そんな人の寿命をいただく。

ーーそれが死神の仕事

　しかし目の前にいる少年は次第に涙を流しだす。

「ごめんなさい…。僕はやっぱり無理です…。」

　ぐちゃぐちゃに濡れた顔を死神に向ける。

「…僕。今は確かにツライかもしれないけど…けど。笑って生きていたらこの先何か楽しくやれそうで……。」

　涙は溢れる一方だが、言葉をひとつひとつ丁寧に発する。

　その少年の顔と言葉を前に死神は微笑む。

「うん。それでいいんだよ。よかったぁ〜。大切な命を簡単に奪いたくはないからね。」

　そう言うと死神は少年を優しく抱きしめた。

「強く生きろ。少年。」

　少年が泣きじゃくった顔を拭い、目を開けた時、死神は姿を消していた。