麻雀を極めれば天下を取れる異世界なんてどうでしょうか？ ただし捨て牌でも攻撃できます。

一章２ 『聴牌』

　少女の言葉に俺は耳を疑った。

「……聴牌（テンパイ）？」

　訊き返すなり、彼女は眉をひそめた。

「まさかアンタ、家宝（チャーポー）を持ってるのに、役を把握してないの？」

「い、いや、一応一通りは覚えているが……」

「だったらわかるでしょうに。これ、もう聴牌じゃない」

　言われて俺は確認する。

　順子（シュンツ）も刻子（コーツ）も、一つもできていない。

　普通ならこの状態では役なんてできっこない。

　だが唯一、それらがなくとも完成する役が存在する。

　それは……。

「これ、国士無双（こくしむそう）の聴牌よ」

　国士無双。

　それは一・九牌と字牌を全てそろえることによって成立する役。

　役満と呼ばれる高得点の役の一つで、作るのはとても困難である。

　特に国士無双は鳴けないうえに、役に必要な字牌は基本的に最初に捨てられてしまう。

　かてて加えて普段ならキープしておくはずの二～八を次々捨てるために警戒されてしまい、手牌が上手く揃っていたとしても上がりづらい。

　俺の手牌には萬子（マンズ）、索子（ソーズ）、筒子（ピンズ）全ての一と九牌の計六枚と、北（ペー）を除く全ての字牌一枚ずつと白（ハク）のダブりがある。

　あとは北さえ手牌に入れば国士無双で上がることができる。

　鳴き禁止の役はチーやポンなどはできないが、相手の捨て牌をロンで加えて上がることはできる。

　作るのが困難な役で、最後だけでも他所（よそ）から調達できるのはすごくありがたいのだが……。

「ゲッ、ヤベーっすよ！　国士無双を聴牌してるって！」

「こりゃ、迂闊なもんは捨てることはできねーでごわすな！」

　少女の言葉はバッチリ敵の耳に届いていた。

「あっ、ごめっ……」

　今更口元を隠すが、もう手遅れである。

　この国の三人麻雀のルールでは北は抜きドラで、川に捨てられない限りロンで和了（ホーラ）することはできない。つまりノーリスクで、手札を圧迫せずにドラを増やせるということだ。

　少女の失言がなくとも、最初からロンできる確率はほぼゼロに近い。

　むしろ敵が二～八牌を中心に捨ててくれるなら手が遅くなる分、先刻の情報のリークは逆に俺にとって有利に働くとすら考えることもできる。

　太っちょがにやりと笑い、剣を振り上げる。

「いくぜッ、手始めにウーピンだ！」

　剣の一閃が牌の一枚を切り裂く。

　途端、彼の前に五つの盾が現れる。

「まずは守りを固めてからっすか。相変わらず防御思考っすね」

「防御は最大の攻撃ってな」

「それ、普通は逆っすよ。じゃあ、次はあっしの番ッ！」

　のっぽの剣が牌の一つを貫くと同時に、宙にチーワンの牌が表示される。

直後、七つの火球が出現し、こちらへ殺到する。

「チッ……！」

　俺は扇子をはためかせて神風（シェンフォン）でもって受け止めようとするが、牌を伴わない占術（チェンシュー）では到底敵わない。どうにかお札で結界を展開して防いだが、六以上の牌の攻撃では一撃で破壊されてしまう。

　状況的に九牌が切られにくいのはまだマシだが、二体一でいつまで持つか……。

　回ってきた俺の手番、最初にツモってきたのは風牌の東（トン）だった。

　風牌は俺の持つ家宝と相性がよく、敵に大ダメージを与えることが期待できる。

　扇子でもって、迷わず東の牌を弾く。

　すると青く色づいた風が旋風となり、のっぽ目掛けて飛んでいく。

　だが。

「そりゃあ、ポンでごわす」

　太っちょの剣が二枚の牌を断ち切った直後、旋風が三つに分裂、さらに巨大化してこちらに接近してくる。

「チッ、マジかよ……」

　俺は懐から二枚のお札を取り出し、二重結界を構築。

　しかしそれでも攻撃は受けきれず破壊され、直撃を食らってしまう。

「うぉおおおおおッ！？」

　体が空中に吹き飛ばされ、そのまま宙に投げ出される。

「あっ、危ない！」

　少女の声がしたと思ったら、体が地面に落下していく。

　硬い地面に打ち付けられるのを覚悟したが、予想に反して頭部は柔らかな感触に受け止められた。

　目を開けると、少女の顔が間近に合った。

　今まで状況が状況だけにまじまじと見ていなかったが、こうして間近でじっくり見ると彼女はすごく可愛らしかった。

　小顔ですっきりとした輪郭、小鼻で口は小さく、長い睫毛をかぶった大きな黒い瞳。

　白い素肌に、ほんのり色づいた頬。

　黒い髪は艶やかで月光に映え、癖もなく素直に下にすとんと落ちている。

　妙に胸元を強調した漢服（かんぷく）もいやらしい感じはせず、どこか神聖な印象すら受けた。

　どうやら俺が頭を痛めずに済んだのは、彼女のおかげらしい。

「……助かった、ありがとう」

「礼なんていいわよ。……それに、もうこれ以上戦わなくても」

　少女の言葉に、俺は眉をひそめる。

「なんでだよ？　おまえは、アイツ等に襲われてたんじゃないのか？」

「そうだけど……」

　何か言いかけた少女の口を、俺は人差し指でもって塞いだ。

「乗り掛かった舟、毒を食らわば皿までって言うだろ？」

「でもっ、死んじゃうかもしれないじゃない！」

　必死な訴えを受ければ受けるほど、俺の心は波の立たぬ凪いだ海のようになっていく。

「そうか」

「そうかって……！」

　俺は置き上がり、少女の頭にぽんと手を置いて言った。

「生まれて初めて、役満を和了するチャンスに恵まれてるんだ」

「役満なんて、生きてればその内上がれるわよ！」

　俺はかぶりを振って、もう一つ付け加えた。

「あと、人生で初めて麻雀に勝てるかもしれないんだ」

「えっ……？」

　少女はぽかんとした表情で俺の顔を見てくる。

　思わず、一笑が転がり出てしまった。

「俺は今まで人生で一回も麻雀に勝ったことがないんだ」

「……嘘、でしょ？」

　真偽を見定めるように、少女の黒目が若干大きくなった気がした。

　だがその試みは、どれだけ続けたところでまったく意味を成さないだろう。

「事実だ」

　端的に俺は言い切った。

　手牌から切った牌は、現物として川に並ぶ。それと同じ牌で他家からロンを和了することはできない。それでも上がりたいのなら、自分でツモった牌を用いるしかない。つまるところ事実を捻じ曲げるには、自分自身に嘘をつかなければならないということであり。俺にはそんな器用な真似はできない。

「九種九牌って、わかるか？」

「え、ええ……」

「俺はその呪いにかかってるんだ」

　少女は眉間に皺を寄せて、意味を考えている。

　だがその長考に付き合うつもりはない。

　俺は男達に向き直った。

　ヤツ等は相も変わらず、余裕綽々といった様子でこちらを眺めてきている。

「おしゃべりはもう終わりっすか？」

「……そうだな。ここからは、拳で語り合う時間だ」

「へへ、いい面構えでごわすねえ。じゃあ次は、こっちから行くっすよ！」

　太っちょの剣が閃き、牌が一つ切り裂かれる。

　四本の巨大な剣が空中に出現し、こちらへ振り下ろされる。スーソウか。

　見た感じ、ヤツの家宝ともっとも相性がいいのがこの索子だろう。

　俺は懐から人型に切り取った聖紙（シャンチー）を取り出し、「出でよ（チューシエ）！」と唱えて四柱の式神を出現させた。

　式神はイメージ通り兵士となって、スーソウを受け止める。

　どうにか拮抗しているものの、打ち消すには至らない。

　そこへさらなる追い打ちが来る。

「これでおしまいっす、チーソウ！」

「なっ……！？」

　七本の剣が出現、式神の頭を越えて突っ込んでくる。

　聖紙はあと五枚しかなく、数が足りない。

　俺は自分の不運を呪い、死を覚悟した……。