しがない深夜のコンビニ店員だけど、J-SCKDに懐かれている

第28話 年越し

コンビニで数年働いて驚いたことの一つに、ガチ常連は大晦日（おおみそか）も変わらない、というのがある。

普段と同じような弁当を買い、普段と変わらない詰まらなそうな顔をしている。

中には立ち読みをしながら年を越す人もいる。

いや、アンタら、ちょっとくらい贅沢（ぜいたく）したり、なんか工夫して年末年始気分を味わえよ、と思わないでもないが、仕事をしながら年を越す俺には言われたくないかも知れない。

「なあ穂積」

「なんすかー」

「あと五分だな」

穂積は店内の時計にチラリと目を向ける。

「そっすねー」

最初っからやる気は無いし、年越しの瞬間にも興味は無さそうだ。

「……田中さん」

「ん？」

「俺、セフレと別れたんすよ」

「ふーん……えっ！？」

先週、彼女と別れたっていう話を聞いたばかりだが？

「なーんか俺より上手い人に出会っちゃった、とかワケわかんないこと一方的に言ってきて」

いや、めっちゃワケ判りやすいのだが？

「そんでムカついたんでフッてやったんすよ」

フラれたのでは！？

「ほーんと、女って勝手っすよねー」

お前が言う！？

「しかも最後には、キミもいいコ見つけてね、とか言ってきて、フラれたくせに強がるめんどくささに辟易（へきえき）っすわ」

お前がな？

「……田中さん」

「なんだ」

「あけおめっす」

「え？」

時計を見れば十二時になっていた。

……なんでこんな景気の悪い話で年を越さねばならんのだ。

「ふっ」

「どうした？」

「めでたくもないのにあけおめって、クソみたいな伝統っすよね」

一個人の極めて限定的な理由で正月の慣習が否定されてしまった！

「はぁ……」

新年早々、溜め息吐（つ）いちゃったよ……。

「なあ穂積」

「何すか？」

ここは先輩として、何か元気づけられる言葉をかけてやるべきだろう。

「年も越したし、今年はいいことあるよ」

気休めだが、悪い感情を引き摺っていてもいいことはやって来ない。

心機一転、頑張った方が結果は良くなるし、年越しというのはそういう切り替えのチャンスでもある。

「はあ？　なに言ってんすか？　気休めなんて何の役にも立たないんすよ」

コ、コイツ、ぶん殴ってやろうか！

……まあ、バスケをやっているみたいで、俺よりずっと体格はいいのだが。

「……田中さんは、今年はどうするんすか？」

「え？　どうするって、何が？」

「店長になるって聞きましたよ。元カノさんがどこに就職するかは知りませんけど、コンビニバイトよりコンビニ店長の方が、よりを戻しやすいでしょ」

「いや、別に肩書きがどうこうってことは無いんだが。って、何でよりを戻すのが前提になってんだよ！」

「いや、詩音ちゃんや亜希ちゃんを遊びに誘ったりしないし、元カノさんに未練があるのかと思ったんすけどね」

「ぐ……」

コイツ、ちゃらんぽらんなようで、結構ちゃんと見てるんだな。

「不器用っすねぇ。俺なら三人、いや四人？　まとめて頂いちゃいますけど」

だから彼女とセフレに捨てられたのでは？

いや、セフレはテクニックの問題か。

「と、噂をすれば詩音ちゃんすよ」

年明け一号の客が詩音か。

葉菜は昨日から田舎に帰ったし、詩音達もさすがに元旦は来ないと思ったのだが。

「めっちゃあけおめー、田中っち！」

めっちゃあけおめされてしまった。

「明けましておめでとう」

俺は普通に返す。

「めっちゃあけおめ、詩音ちゃん」

穂積はノリがいいな。

彼女とセフレを失った今、コイツは積極的に詩音を狙ってくるかも知れない。

詩音だって、イケメンに言い寄られて悪い気は──

「あ……ども」

素っ気ない。

「こ、今年もよろしく！」

「あ、はい。よろしくです」

「そのマフラー、可愛いね！」

「ただのピンクのマフラーですけど？」

「……というわけで田中さん」

何が「というわけ」なのか判らんが、その空気から逃れたかったのは判る。

「バックヤードで仕事してきます」

「あ、ああ」

……ちょっと可哀想なので、後で何か奢（おご）ってやろう。

「詩音」

「はいな！」

「塩対応すぎないか？」

「へ？」

自覚は無いらしい。

「まあ、今年もよろしく」

「めちゃよろ！」

「……そのマフラー、可愛いな」

「ま！？　あっしが中学のとき、ばっちゃが編（あ）んでくれたお気に入り！」

……。

「穂積、割といいヤツだぞ？」

「それがあっしと何か関係が？」

「……いや、まあ無いけど」

「そんなことより田中っち」

「なんだ？」

「彼女さんと初詣（はつもうで）行く？」

「いや、葉菜は実家に帰ってるし」

「喧嘩したの！？」

「実家に帰らせてもらいます的なやつじゃないからな。つーか元カノだ」

そういえば詩音は、初めて葉菜と会ったときも「彼女さん」と呼んでいたな。

「田中っち」

「なんだ」

「あれを元カノと呼ぶなら、今カノとは常に結合してなきゃいけないっしょ？」

「どんな生物だよ！」

「いや、でも、正直、二人を見た瞬間に、あっしの中でストンと腑（ふ）に落ちたっていうか……」

お似合いとか、そういうことだろうか。

そうだとして、俺は何故、それを嬉しく思うのだろうか。

「田中っちの言うように、もし本当に別れてるなら、今ごろ田中っちはあっしを押し倒してなきゃおかし──きゃん！」

また叩いてしまった。

叩きやすい頭と、そうでない頭の違いは何なのか。

「にへへー」

マフラーで口元を隠した詩音は、それでも隠し切れない笑顔で喜びを伝えてくる。

本当に可愛いマフラーだ。

ピンク色にも色々あるけれど、それは詩音にぴったりのピンクで、お互いを引き立て合う。

ばっちゃは、本当に詩音のことを可愛がっていたんだな。

「田中っち」

詩音が、優しい声で俺を呼んだ。

「田中っちって、バカだよね」

優しい声でバカと言われると、肯定せざるを得ない気分になる。

いや、何のことをバカと言われてるか判らないけど、思い当たるフシが沢山ありすぎる。

「彼女さんが新しい彼氏を作るまで、誰とも付き合わないって決めてるよね？」

それは、沢山あるうちの一つじゃ無かった。

詩音は、俺が自分でバカだと思う要素よりも深いところを突いてきた。

「それが、彼女さんを縛り付けてるって、気付いてないよね？」

……そっか。

葉菜を傷つけまいとする行動で、知らずに俺は葉菜を縛り付けていたんだ。