命のオーディション

第5話

　少し遡って、昨晩の話――。

　僕は、死神の久慈さんに軟禁されていた。

　理由は単純なもので、僕が自殺しないようにす る為である。

　このビルには、テナントが入っていないフロアが多く、その部屋の一つに、僕は軟禁されている。

　「有坂様には、些か強引な手段を取ってしまい、誠に申し訳ございません」

　「そう思うなら、見逃してください」

　「お気持ちは、重々承知してありますが、これも死神の仕事。世界のバランスを保つ為でございますので、ご理解ください。」

　自殺を考えている僕には、世界がどうなろうと知った事ではないが、仮にも久慈さんは死神。あの手この手で、僕の邪魔をするに違いない。

　何とかして邪魔されない為にも、少しでも久慈さんの情報が欲しい。

　僕は、少し探りを入れる事にした。

　「ところで、さっき言っていた命のオーディションーって何ですか？」

　「ああ、命のオーディションでございますか……。何と説明すれば良いのか……」

　「お願いします！」

　「……解りました。死神が世界のバランスを保つ為に、命の調整をしている事は理解していただけたと思いますが、有坂様の様に予定にない死を選ばれる方もいらっしゃいます。しかし、それとは別に予定にない誕生もあるのでございます」

　「予定にない誕生？」

　「そうでございます。神といっても、万能ではございません。稀なケースではございますが、神自身が世界のバランスを崩すしてしまう事があるのです。その為、私達死神が死の候補者から繰り上げて、バランスを保つのですが、予定してない事態ですので、候補者複数名をオーディションにかけて決めるのです」

　「だから、命のオーディション？」

　「左様でございます。先に言っておきますが、有坂様は、今回の候補者には名前がありませんので悪しからず」

　先に念を押されてしまったので、僕が代わりになる事は出来ない様だ。

　それにしても、命のオーディション――とは、一体どんな基準で決めるのだろうか？

　今後の参考にも、僕は選考基準に興味が湧いた。

　「久慈さん、どんな基準で決めるのですか？」

　「そうですね……。これまでの善行と悪行も選考の対象になりますが、やはり生きる気持ちがどれだけあるのか、これも大きな基準になります。生きる気力のない方を生かしても、それは他の命に対する冒涜ですから……」

　冒涜――。

　久慈さんからすれば、僕の様な自殺願望を持つ人間は冒涜者――、命のありがたみを理解していない愚か者――。

　そう言いたそうに、哀れみの眼差しで僕を見る久慈さん。

　その視線から、僕は思わず目を逸らしてしまった。

　「ああ！　名案が浮かびました」

　久慈さんが何かを思い付いた様で、指をパチンと鳴らして、僕にその思い付いた名案を語るのでした。

　「有坂様には、今回の命のオーディションに協力していただくのは、いかがでしょうか？」

　「……え？」

　「ですから、私と一緒に命のオーディションの選考をしていただけないでしょうか？」

　「な、なんで？」

　「命のオーディションに参加する事で、命の大切さや尊さを理解していただきたいと思います。勿論、最終的な判断は私がいたしますから、ご安心ください」

　「い、いや、ちょっと待ってくださいよ。僕に、そんな人の生き死にを決める様な事はできませんよ」

　「では、こうしましょう。ご協力いただけるのでしたら、有坂様の死の順番を繰り上げる様に、便宜いたします。これでしたら、文句はないかと思われますが？」

　僕の死は、五十年後まで訪れる事はない。

　それならば、久慈さんから提案は、僕にとっては大変魅力的な提案であると言える。

　僕の心を読んだのか、久慈さんは静かに問いかける。

　「どういたしますか？」

　僕は、久慈さんの提案を受ける事にした。